Was passiert, wenn sich der Wodka-Cranberry seinen Weg durch den Blutkreislauf bahnt und das Kontrollzentrum hinter den Augen erreicht?

Wir hören viele verschiedene Dinge darüber, wie sich Alkohol auf das Gehirn und den Körper auswirkt, vor allem, dass er ein Depressionsmittel ist. Das ist aber nur ein Teil der Geschichte. Alkohol ist ein Depressivum, aber er ist auch ein indirektes Stimulans und spielt noch einige andere Rollen, die Sie vielleicht überraschen werden.

Alkohol wirkt sich direkt auf die Gehirnchemie aus, indem er den Gehalt an Neurotransmittern verändert – die chemischen Botenstoffe, die im ganzen Körper die Signale übertragen, die Denkprozesse, Verhalten und Emotionen steuern. Alkohol beeinflusst sowohl “erregende” Neurotransmitter als auch “hemmende” Neurotransmitter.

Ein Beispiel für einen erregenden Neurotransmitter ist Glutamat, das normalerweise die Gehirnaktivität und das Energieniveau erhöht. Alkohol unterdrückt die Freisetzung von Glutamat, was zu einer Verlangsamung auf den Autobahnen des Gehirns führt.

Ein Beispiel für einen hemmenden Neurotransmitter ist GABA, das das Energieniveau senkt und alles beruhigt. Drogen wie Xanax und Valium (und andere Benzodiazopene) erhöhen die GABA-Produktion im Gehirn, was zu einer Beruhigung führt. Alkohol tut das Gleiche, indem er die Wirkung von GABA verstärkt. Das ist übrigens ein Grund, warum Sie keinen Alkohol trinken sollten, während Sie Benzodiazopene einnehmen; die Wirkungen werden dadurch verstärkt, und das kann Ihre Herzfrequenz und Ihr Atmungssystem auf ein gefährliches Niveau verlangsamen.

Die depressiven Wirkungen des Alkohols erklären sich also aus dem, was wir gerade besprochen haben: Er unterdrückt den erregenden Neurotransmitter Glutamat und erhöht den hemmenden Neurotransmitter GABA. Das bedeutet für dich, dass dein Denken, deine Sprache und deine Bewegungen verlangsamt werden, und je mehr du trinkst, desto mehr von diesen Effekten spürst du (daher das Herumstolpern, das Umfallen von Stühlen und andere ungeschickte Dinge, die betrunkene Menschen tun).

Aber jetzt kommt der Clou: Alkohol erhöht auch die Freisetzung von Dopamin im “Belohnungszentrum” deines Gehirns. Das Belohnungszentrum ist dieselbe Kombination von Hirnregionen (insbesondere das ventrale Striatum), die von praktisch allen angenehmen Aktivitäten betroffen sind, einschließlich allem, was dazu gehört: mit Freunden zusammen sein, in den Urlaub fahren, einen großen Bonus bei der Arbeit erhalten, Drogen (wie Kokain und Crystal Meth) zu sich nehmen und Alkohol trinken.

Indem er den Dopaminspiegel in Ihrem Gehirn in die Höhe treibt, gaukelt Ihnen der Alkohol vor, dass Sie sich tatsächlich großartig fühlen (oder vielleicht nur besser, wenn Sie trinken, um über etwas emotional Schwieriges hinwegzukommen). Der Effekt ist, dass Sie weiter trinken, um mehr Dopamin freizusetzen, aber gleichzeitig verändern Sie andere Gehirnchemikalien, die das Gefühl der Depression verstärken.

Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass die Auswirkung des Alkohols auf Dopamin bei Männern ausgeprägter ist als bei Frauen, was der Grund dafür sein könnte, dass Männer im Durchschnitt mehr trinken als Frauen. Nach den Ergebnissen der National Epidemiologic Survey on Alcohol and Related Conditions (NESARC) 2001-2002 sind Männer stärker von Alkoholismus betroffen als Frauen: Etwa 10 Prozent der Männer, verglichen mit 3 bis 5 Prozent der Frauen, werden im Laufe ihres Lebens zu Alkoholikern.

Mit der Zeit, wenn mehr getrunken wird, nimmt die Dopaminwirkung ab, bis sie fast nicht mehr vorhanden ist. Aber in diesem Stadium ist ein Trinker oft “süchtig” nach dem Gefühl der Dopaminausschüttung im Belohnungszentrum, auch wenn er es nicht mehr bekommt. Sobald sich ein zwanghaftes Bedürfnis entwickelt hat, immer wieder zu trinken, um dieses Gefühl zu erleben, ist die Sucht ausgebrochen. Wie lange es dauert, bis dies geschieht, ist von Fall zu Fall verschieden; manche Menschen haben eine genetische Veranlagung für Alkoholismus und für sie dauert es nur sehr wenig Zeit, während es bei anderen mehrere Wochen oder Monate dauern kann.

Nachfolgend eine nützliche Zusammenfassung von der Website HowStuffWorks, die erklärt, wie sich Alkohol auf verschiedene Teile des Gehirns auswirkt:

Warum man durch Alkohol weniger gehemmt wird:

• Großhirnrinde: In dieser Region, in der sich die Gedankenverarbeitung und das Bewusstsein konzentrieren, dämpft Alkohol die verhaltenshemmenden Zentren, so dass die Person weniger gehemmt ist; er verlangsamt die Verarbeitung von Informationen aus den Augen, den Ohren, dem Mund und anderen Sinnen; und er hemmt die Denkprozesse, so dass es schwierig ist, klar zu denken.

Warum Trinken ungeschickt macht:

• Kleinhirn: Alkohol beeinträchtigt dieses Bewegungs- und Gleichgewichtszentrum, was zu dem torkelnden, aus dem Gleichgewicht geratenen Schwanken führt, das wir mit dem so genannten “umfallenden Betrunkenen” in Verbindung bringen.

Warum Trinken das sexuelle Verlangen steigert, aber die sexuelle Leistungsfähigkeit verringert:

• Hypothalamus und Hypophyse: Hypothalamus und Hypophyse koordinieren die automatischen Gehirnfunktionen und die Hormonausschüttung. Alkohol unterdrückt die Nervenzentren im Hypothalamus, die die sexuelle Erregung und Leistung steuern. Obwohl das sexuelle Verlangen zunehmen kann, nimmt die sexuelle Leistungsfähigkeit ab.

• Medulla: Dieser Bereich des Gehirns steuert automatische Funktionen wie Atmung, Bewusstsein und Körpertemperatur. Durch seine Wirkung auf das Rückenmark macht Alkohol schläfrig. Er kann auch die Atmung verlangsamen und die Körpertemperatur senken, was lebensbedrohlich sein kann.