Aufmerksame Hörer dieses Podcasts erinnern sich vielleicht an meine früheren Enthüllungen, dass ich eine Superkraft habe. Wenn ich mit Giftefeu oder Gifteiche in Berührung komme, und sei es auch nur in kleinsten Mengen, explodiert mein körpereigenes Immunsystem in einer systemischen Reaktion und schafft eine Situation, die eine schnelle Behandlung erfordert. Es juckt, ist unangenehm, und ich habe viele schlaflose Wochen mit Steroiden verbracht, um den Ausschlag in Schach zu halten.

Nun hören Sie auf, sich im Giftefeu zu wälzen, werden Sie vielleicht denken. Schön wär’s! Leider ist es bei mir meistens mein Hund, der sich in der Pflanze wälzt. Hunde reagieren nicht auf die Öle der Pflanze, also macht sie einfach weiter und bringt die Öle zu mir.

In einem Fall jedoch bekam ich einen Ausschlag wie bei Giftefeu, nachdem ich einen Freund in der Innenstadt von Los Angeles besucht hatte und mein Hund nirgends zu sehen war. Das war selbst für mich ein bisschen viel. Ich glaube, ich habe die ganze Zeit nur einen Baum gesehen, und der beherbergte ganz sicher keine ruchlose Ranke. Wie war das also möglich? Da erfuhr ich auf die harte Tour, dass der Giftefeu nur ein Mitglied einer Baumfamilie ist, der Anacardiaceae-Familie, die einen öligen Reizstoff enthalten kann, der einen Ausschlag verursacht.

Meine Freundin hatte für mich ein beliebtes Gericht aus ihrer Heimat Trinidad gekocht, das reich an köstlichen, frischen Mangos war. Wie sich herausstellte, gehört die Mango auch zur Familie der Anacardiaceae.

Was ist der Unterschied zwischen Giftefeu, Giftsumach und Gifteiche?

Zur Familie der Anacardiaceae-Bäume, die manchmal auch als Cashew-Familie bezeichnet wird, gehören Mango, Giftefeu, Gifteiche, Sumach, peruanischer Pfeffer, Pistazien und – Sie haben es erraten – Cashews. Sie alle enthalten Urushiol, das heimtückische Öl, das bei manchen Menschen Hautausschläge hervorruft und für mich der Fluch meiner Existenz ist, allerdings in unterschiedlichem Maße. Das Öl ist in allen Teilen der Pflanze enthalten, einschließlich der Blätter, Stängel und sogar der Wurzeln.

Zur Familie der Anacardiaceae-Bäume, die manchmal auch als Cashew-Familie bezeichnet wird, gehören Mango, Giftefeu, Gifteiche, Sumach, peruanischer Pfeffer, Pistazien und, Sie haben es erraten, Cashews.

Urushiol ist der Grund dafür, dass Cashews nie in der Schale verkauft werden und in der Regel geröstet werden. Das Öl befindet sich auf der äußeren Schale (ähnlich wie bei Mangos, wo es auf der Haut zu finden ist), und das Rösten der Cashews bei hohen Temperaturen kann jegliches restliche Öl abtöten, das seinen Weg in die Nuss findet. Das Center for Disease Control veröffentlichte 1982 einen Bericht über eine Charge von >7500 Beuteln mit kontaminierten Cashews, die in Pennsylvania und Maryland verkauft wurden, meist im Rahmen einer Spendenaktion für die Little League. Etwa 20 Prozent der unglücklichen Cashew-Esser entwickelten einen Ausschlag.

Zur Familie gehört auch der Toxicodendron vernicifluum, der japanische Lackbaum. Dieser Baum produziert den Saft, mit dem die schönen Lackschachteln lackiert werden. Es sind Fälle bekannt, in denen sich als Reaktion auf den Kontakt mit Lackwaren Hautausschläge entwickelten, weil das Öl in der Farbe verbleibt.

Wie wirkt Giftefeu?

Nach Angaben der American Academy of Dermatology entwickeln etwa 85 Prozent der Menschen einen Ausschlag, wenn sie entweder durch direkten oder indirekten Kontakt oder über die Luft Urushiol auf ihre Haut bekommen. Das Öl ist sehr widerstandsfähig, so dass es z. B. durch einen Fußball, einen Gartenspaten oder sogar durch Ihr Haustier übertragen werden kann.

Die Haut beginnt sofort, das Öl zu absorbieren, aber normalerweise tritt der Ausschlag erst 12 bis 72 Stunden nach dem Kontakt mit dem Öl auf. In den besten Fällen ist der Ausschlag sehr juckend und unangenehm, aber er verschwindet innerhalb von 1 bis 3 Wochen von selbst. Für diejenigen mit meiner Superkraft können Steroide erforderlich sein, um die Reaktion des körpereigenen Immunsystems zu beruhigen.

Die Haut beginnt sofort, das Öl zu absorbieren, aber in der Regel tritt der Ausschlag erst 12 bis 72 Stunden nach dem Kontakt mit dem Öl auf.

Das National Institute of Occupational Safety and Health in den USA (NIOSH) hat ein großartiges Video, das veranschaulicht, wie der Kontakt mit Giftefeu eine Reaktion unseres Immunsystems auslöst, die einen Ausschlag verursacht. In dem Video werden Zeichentrickfilme verwendet, vermutlich in dem Versuch, die ganze Tortur niedlicher zu machen, anstatt das schreckliche, juckende, schmierige Durcheinander zu zeigen, das es ist.

Wenn das Urushiol auf die Haut gelangt, treffen Chemikalien aus dem Öl, so genannte Haptene, auf Hautproteine, die sich dann an ihnen festsetzen. Spezielle Schutzzellen in unserer Haut, die so genannten Langerhans-Zellen, schnappen sich dann das Antigenpaar und senden eine Nachricht an das Immunsystem, dass ein Eindringling anwesend ist. Das Immunsystem antwortet auf den Hilferuf, indem es T-Helferzellen aussendet, um das Problem zu untersuchen. Bei Menschen, die nicht allergisch auf das Öl reagieren, melden diese T-Zellen einen falschen Alarm und lösen keine weitere Reaktion aus.

Wenn man jedoch allergisch ist, reagiert der Körper mit der Produktion einer Flut von Zellen, um die Invasion zu bekämpfen, einschließlich Zytokin- und Chemokinproteinen (diese verursachen den Juckreiz und die Schwellung), Makrophagen (eine Art von weißen Blutkörperchen, die fremde Substanzen verdauen sollen), T-Lymphozyten (Infektionsbekämpfer) und weiteren T-Helferzellen. All diese Zellen arbeiten daran, die Zellen abzutöten, die sich an die Chemikalien aus dem Öl geheftet haben, aber sie töten auch einige gesunde Zellen ab. Dabei verursachen sie auch Blasenbildung und Juckreiz auf der Haut.

Ja, das stimmt – je öfter Sie einen Urushiol-Ausschlag bekommen, desto schlimmer wird Ihre Reaktion.

Das Ausmaß Ihrer Reaktion hängt davon ab, ob Sie allergisch sind, wie stark Ihre Allergie ist, mit welcher Menge des Öls Sie in Kontakt gekommen sind und wie oft Sie in der Vergangenheit auf das Öl reagiert haben. Ja, das stimmt – je öfter Sie einen Urushiol-Ausschlag bekommen, desto schlimmer wird Ihre Reaktion. Ich habe es dir gesagt – eine Superkraft.

Wie man Giftefeu vermeidet

1. Meiden Sie die Pflanze so gut es geht. Die American Academy of Dermatology stellt eine Karte zur Verfügung, auf der Sie sehen können, wo Sie Mitglieder der Familie der Anacardiaceae (und andere Ausschlag verursachende Pflanzen) in den Vereinigten Staaten finden können. Das Center for Disease Control bietet außerdem Karten der geografischen Verteilung von Giftefeu, Gifteiche und Giftsumach in den Vereinigten Staaten und Kanada. Mit dem Klimawandel und den steigenden Temperaturen werden sich die Gebiete, in denen der Giftefeu gedeiht, voraussichtlich ausweiten.
2. Giftefeu kann besonders schwierig zu vermeiden sein, da er in verschiedenen Formen und Farben vorkommt. Ein praktischer Gedächtnistrick, der mir als Kind beigebracht wurde und auf die meisten Giftefeu-Pflanzen im Osten der USA zutrifft, besteht darin, nach einer holzigen Ranke Ausschau zu halten und sich daran zu erinnern, dass “mit drei Blättern, lass es sein.” Erfahren Sie, wie Sie die Pflanze mit diesem hilfreichen Leitfaden des Center for Disease Control identifizieren können.
3. Wenn Sie wissen, dass Sie mit der Pflanze in Berührung gekommen sind, waschen Sie Ihre Haut sofort mit fettlösenden Seifen wie Geschirrspülmittel. Dies kann zwar nicht verhindern, dass der Ausschlag auftritt, aber es kann ihn eindämmen, indem es verhindert, dass das Öl auf andere Hautstellen übertragen wird.
4. Waschen Sie auch Ihre Kleidung und alle Oberflächen, die mit der Pflanze in Berührung gekommen sein könnten, wie Ihre Schuhe oder Ihr Haustier.
5. Um einer Infektion vorzubeugen, versuchen Sie, nicht am Ausschlag zu kratzen – leichter gesagt als getan, ich weiß.
6. Wenn der Ausschlag nur geringfügig ist, können Sie versuchen, den Juckreiz mit Calamin-Lotion, Haferflockenbädern oder Hydrocortisoncreme zu lindern. Obwohl es keine wissenschaftlichen Studien gibt, die den Nutzen von Muttermilch belegen, gibt es zahlreiche Hinweise darauf, dass Muttermilch selbst bei den schlimmsten Ausschlägen ein wirksames Heilmittel ist. Wenn Sie Schwellungen oder Schwierigkeiten beim Atmen oder Schlucken haben, sollten Sie sofort einen Arzt aufsuchen.