Im Märchen der Gebrüder Grimm lässt die gefangene Rapunzel ihr langes Haar durch ein Turmfenster herab, damit ein Prinz hinaufklettern und sie retten kann.
Das nach diesem Märchen benannte Rapunzel-Syndrom ist eine äußerst seltene Krankheit, bei der sich die Haare, die die Person gegessen hat, verheddern und im Magen stecken bleiben. Dadurch bildet sich ein Trichobezoar (Haarknäuel) mit einem langen Schwanz, der bis in den Dünndarm reicht.
Kürzlich wurde einer 38-jährigen Frau ein 15 x 10 cm großes Haarknäuel aus dem Magen und ein 4 x 3 cm großes Haarknäuel aus dem oberen Teil ihres Dünndarms operativ entfernt. Dieser Fall, der in der Zeitschrift BMJ Case Reports veröffentlicht wurde, ist der 89. veröffentlichte Fall des Rapunzel-Syndroms in der medizinischen Fachliteratur.
Das nach diesem Märchen benannte Rapunzel-Syndrom ist eine äußerst seltene Erkrankung, bei der sich Haare, die der Betroffene gegessen hat, verheddern und im Magen stecken bleiben.
Wie 85 bis 95 Prozent der Patienten mit Rapunzel-Syndrom stellte sich die Frau den Ärzten mit Unterleibsschmerzen, Übelkeit und Erbrechen vor. Weitere Symptome des Rapunzel-Syndroms sind ein aufgeblähter Bauch, verminderter Appetit, Gewichtsverlust und Verstopfung oder Durchfall. In einigen Fällen wird der Darm durchstochen, was zu einer Sepsis (Blutinfektion) führen kann. In vier Prozent der Fälle ist es zum Tod gekommen.
Glücklicherweise hat sich diese Frau erfolgreich erholt. Es ist jedoch nicht bekannt, warum sie überhaupt ihre eigenen Haare (oder möglicherweise die Haare anderer Menschen) gegessen hat und wie lange schon. Es kann sechs Monate dauern, bis sich ein Haarknäuel entwickelt, und es gibt Berichte von Menschen, die 12 Monate lang mit den gefährlichen Symptomen des Rapunzel-Syndroms zurechtkamen, bevor sie sich in Behandlung begaben.
Die Autoren der BMJ-Fallberichte stellten fest, dass fast 70 Prozent der Patienten mit Rapunzel-Syndrom weiblich und jünger als 20 Jahre alt waren. Die jüngsten Patienten, über die berichtet wurde, waren Kleinkinder, während der älteste Patient ein 55-jähriger Mann war.
Man nimmt an, dass mehr Frauen als Männer das Rapunzel-Syndrom entwickeln, weil ihre Haarsträhnen in der Regel länger sind und lange Haare eher in den Schleimhautschichten des Magens stecken bleiben. Je mehr Haare verzehrt werden und nicht verdaut werden können, desto größer wird das Haarknäuel.
Es gibt zwei besondere psychiatrische Störungen, an denen Menschen, die ihre Haare essen, wahrscheinlich leiden: Trichotillomanie und Pica.
Warum essen Menschen Haare?
Einige Menschen mit geistigen Behinderungen und bestimmten psychiatrischen Störungen essen ihre eigenen Haare – ein Verhalten, das Trichophagie genannt wird. Man geht davon aus, dass diese Gruppen ein erhöhtes Risiko haben, das Rapunzel-Syndrom zu entwickeln.
Es gibt zwei besondere psychiatrische Störungen, die Menschen, die ihre Haare essen, wahrscheinlich haben: Trichotillomanie und Pica.
Personen mit Trichotillomanie fühlen sich gezwungen, ihre Haare auszureißen, oft bis zum sichtbaren Haarausfall. Häufig spielen die Betroffenen dann mit den entfernten Haarsträhnen. Zum Beispiel kann es sich entspannend anfühlen, an der Haarwurzel zu knabbern oder das Haar mit dem Mund an den Lippen entlang zu führen.
Eine Studie ergab, dass 20 Prozent der Menschen mit Trichotillomanie diese Verhaltensweisen täglich an den Tag legten und die Haare sogar verschluckten. In einer anderen Studie wurde festgestellt, dass von 24 Personen mit Trichotillomanie 25 % durch das Essen der Haare ein Haarknäuel im Magen entwickelt hatten.
Pica leitet sich vom lateinischen Wort für “Elster” ab, und zwar wegen der ungewöhnlichen Essgewohnheiten des Vogels. Die Störung beinhaltet das Verlangen und den Verzehr von nicht nahrhaften Substanzen wie Lehm, Schmutz, Papier, Seife, Stoff, Wolle, Kieselsteinen und Haaren.
Pica wird in der Regel nicht bei Säuglingen oder Kleinkindern diagnostiziert, da das Mündeln (und versehentliche Verschlucken) von nicht nahrhaften Substanzen in diesem Alter als ziemlich normal angesehen wird. Am häufigsten tritt sie bei Kindern, Schwangeren und Menschen mit geistigen Behinderungen wie Autismus-Spektrum-Störungen auf.
Es gibt viele Theorien zur Erklärung von Trichophagie und Pica, z. B. Hunger während einer Hungersnot oder Vernachlässigung in der Kindheit, als Mittel zur Stressbewältigung und als Teil kultureller Praktiken. In einigen Regionen Indiens, Afrikas und der Vereinigten Staaten wird dem Verzehr von Tonerde beispielsweise ein positiver gesundheitlicher oder spiritueller Nutzen zugeschrieben.
Beide, Trichophagie und Pica, sind bei Menschen mit Eisenmangel aufgetreten. In einigen Fallberichten über das Rapunzel-Syndrom hörten das Ziehen an den Haaren und der Verzehr von Haaren auf, nachdem die betreffende Person wegen Eisenmangels oder Zöliakie behandelt wurde.
Zöliakie führt zu einer Schädigung des Dünndarms, was zu einer schlechten Nährstoffaufnahme führt. Haare enthalten zwar Spurenelemente von Eisen und anderen Mineralien, aber es ist noch unklar, ob dies eine Art biologischen Drang fördert, Haare zu essen. In anderen Fallstudien wurde festgestellt, dass die durch das Haarknäuel verursachte Verstopfung die eigentliche Ursache des Eisenmangels war.
Welche Behandlungsmöglichkeiten gibt es?
In den meisten Fällen ist eine Operation erforderlich, um das Haarknäuel in einem Stück zu entfernen. Es ist auch möglich, das Haarknäuel mit Chemikalien aufzulösen, es mit einem Laser in kleinere Stücke zu zerkleinern oder es über einen Schlauch zu entfernen, der durch den Mund in den Magen eingeführt wird, eine sogenannte Endoskopie. Diese Methoden sind jedoch im Allgemeinen weniger erfolgreich als ein chirurgischer Eingriff.
Eine psychologische Behandlung wird empfohlen, um künftiges zwanghaftes Haaressen zu verhindern. Dies ist besonders wichtig für Patienten mit Trichotillomanie oder stressbedingtem Pica, da bei ihnen die Gefahr besteht, dass sie das Rapunzel-Syndrom erneut entwickeln.
Es ist wichtig, Eltern und Ehepartner in die psychologische Behandlung einzubeziehen, damit sie lernen können, ihre Angehörigen bei der Beendigung des Verhaltens zu unterstützen, und auch weil die Auswirkungen des Rapunzel-Syndroms auch für sie sehr belastend sein können.
Informationen und Unterstützung für Trichotillomanie und Trichophagie finden Sie bei der TLC Foundation for Body-Focused Repetitive Behaviors.
Imogen Rehm, Forschungspsychologin, Swinburne University of Technology
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.
