Luna Vandoorne /

“Beliebtheit war unbeständig und schwer zu fassen, wie der Versuch, Glühwürmchen in einem Glas zu fangen. Man wurde entweder damit geboren oder zum Mauerblümchen degradiert, je nach den mysteriösen und unerklärlichen Vorgängen im Universum.” -Melissa de la Cruz, Schlüssel zum Repository

Luna Vandoorne /

Coolness ist rätselhaft. Als Teenager versuchst du, den Code zu knacken. Du stellst dich auf subtile Veränderungen in der Mode ein, du bleibst auf dem Laufenden über Musiktrends, und du benutzt einen angesagten Slang, aber trotzdem entgleitet er dir in entscheidenden Momenten. Es scheint etwas Grundlegendes, ja sogar Konstitutionelles daran zu sein, cool zu sein. Entweder man hat es, so scheint es, oder man hat es nicht.

Aber es zu haben ist auch nicht ganz einfach. Wesentlich für unsere Auffassung von Coolness ist die Erfahrung von Hassliebe, denn gleichzeitig bewundern wir die coolen Kids und erkennen ihre Widersprüche – hübsch und versnobt, respektlos und unhöflich – aber die coolsten Kids sind nie zu versnobt oder zu unhöflich. Sie scheinen genau zu wissen, wie stark ihr Fuß auf dem Gaspedal ruhen sollte.

Warum wir Coolness bewundern

Forscher haben versucht, die der Coolness innewohnenden Paradoxien zu entschlüsseln, und haben sich insbesondere auf die Bedeutung konzentriert, die es für sie hat, gegen bestimmte entbehrliche Normen zu verstoßen oder sich von ihnen abzusetzen. Der Autor einer Studie über coole Kids in Japan meint dazu: “Coolness hat eine brüchige kulturelle Logik. Es handelt sich um einen Restcode, der sich selbst in einen aufkommenden Code verwandelt hat. Sein performativer Stil basiert auf den Symbolen der Entfremdung und der Assoziation und leitet sich gleichzeitig von ihnen ab.” (Maher, 2005)

Cool zu sein bedeutet also, die Regeln zu brechen, aber nur so viel. Einem Forscher zufolge “sind Menschen und Dinge dann cool, wenn sie autonom zu sein scheinen – sie tun, was sie wollen, unabhängig davon, was andere Leute denken. Aber auf eine Weise, die angemessen ist, die als wertvoll oder effizient angesehen wird; sie ist anders, ohne schädlich oder schlechter zu sein.” (Warren, 2014)

In gewisser Weise spiegelt Coolness die Selbstverwirklichung wider. Selbstverwirklicher sind Menschen (wenn auch selten Teenager), die für sich selbst denken. Sie passen sich nicht an, um sich anzupassen. Sie haben sich über die Grundbedürfnisse hinaus zu Bedürfnissen höherer Ordnung entwickelt. Anstatt Dinge wie Zugehörigkeit zu schätzen, legen sie Wert auf höhere Prinzipien wie Selbstgenügsamkeit, Schönheit und Gerechtigkeit.

Maslow beschreibt Selbstverwirklicher als autonom, die sich in wichtigen Punkten von ihrer Kultur und ihrer Umgebung abheben. Sie könnten Regeln, die keinen Sinn ergeben, brechen oder ablehnen. Sie können zeitweise distanziert oder asozial sein. Sie “sind für ihre Hauptbefriedigung nicht von der realen Welt oder anderen Menschen oder der Kultur oder Mittel zum Zweck oder allgemein von extrinsischen Befriedigungen abhängig. Vielmehr sind sie für ihre eigene Entwicklung und ihr kontinuierliches Wachstum von ihren eigenen Potenzialen und latenten Ressourcen abhängig.” (Maslow, 1973, 188)

Das Selbstbewusstsein der coolen Kids sieht aus wie Selbstverwirklichung. Das ist wahrscheinlich ein wesentlicher Grund dafür, warum wir sie so sehr bewundern.

Wo die coolen Kids sich irren

Neue Forschungen erinnern uns jedoch daran, dass Coolness zwar die Selbstverwirklichung nachahmen mag, aber in Wirklichkeit etwas anderes ist. Coole Heranwachsende sind zum Teil deshalb cool, weil sie älter wirken. Sie verweisen auf einen Zustand des Seins, der ihren Altersgenossen um Jahre voraus ist. Aber diese Reife ist nur oberflächlich. Anstatt tatsächlich um Jahre weiter entwickelt zu sein als ihre Altersgenossen, könnten die “coolen Kids” in bestimmten entscheidenden Punkten hinter ihnen zurückliegen.

Die negativen Ergebnisse für einst coole Kids unterstützen diese Idee. In einer Längsschnittstudie wurden 184 13-Jährige im Alter von 14 und 15 Jahren und dann noch einmal im Alter von 21 bis 23 Jahren beobachtet. Dabei stellte sich heraus, dass die einst als “cool” bezeichneten Kinder als junge Erwachsene mehr Schwierigkeiten in Freundschaften und romantischen Beziehungen hatten, ein höheres Risiko für Alkohol- und Drogenmissbrauch aufwiesen und sich schwerer kriminell verhielten als ihre “uncoolen” Altersgenossen. Sie schienen auch unreifer zu sein und gaben oft anderen die Schuld an Beziehungsproblemen und Trennungen, ohne die Verantwortung für ihre eigene Rolle zu übernehmen (Allen, Schad, Oudekerk & Chango, 2014).

Wie Maher andeutet, scheint Coolness eine oberflächliche Qualität zu haben. Sie ist eine Vorstellung, die in einiger Entfernung von einer kohärenten inneren Realität erlebt wird. Selbstverwirklichung hingegen ist ein Ort, zu dem man gelangt, indem man sich auf echte Weise mit Zugehörigkeit, Selbstwertgefühl und Intimität auseinandersetzt.

Mit anderen Worten: Coolness ist wie ein Spiel, das man scheinbar gewonnen hat (weil man viele schwierige Entwicklungsphasen übersprungen hat), das man aber letztendlich verliert (weil man im Erwachsenenalter ohne die Bewältigungsfähigkeiten dasteht, die man erlangt hätte, wenn man diese schwierigen Entwicklungsphasen tatsächlich durchlaufen hätte).

Es mag (für einige von uns) befriedigend sein, zu wissen, dass einige der Kinder, die man in der High School am meisten bewundert hat, nicht so gut geworden sind wie man selbst, und zu erkennen, dass die Jahre, in denen man mit Zugehörigkeit und Selbstwertgefühl zu kämpfen hatte, für die Entwicklung wichtig waren. Ein 13-Jähriger, der alles im Griff zu haben scheint, ist verdächtig. Wie Maslow argumentiert, kann Selbstverwirklichung nicht wie eine “Rolltreppe zum Gipfel des Mount Everest” sein (Maslow, 1963). Sie kommt durch Selbsterkundung, indem man Zeit in der Wildnis verbringt, nicht nur in der Stadtmitte.

• Allen J.P., Schad M.M., Oudekerk B., & Chango J. (2014). What ever happened to the “Cool” kids? Langfristige Folgen von pseudomäßigem Verhalten in der frühen Adoleszenz. Child development PMID: 24919537.
• Maher, J.C. (2005), Metroethnicity, language and the principle of cool, International Journal of the Sociology of Language. Volume 2005, Issue 175-176, 83-102.
• Maslow, A. (1963), Brief an Rabbi Zalman Schachter, 24. Oktober (Maslow Papers, Box M 449.7, LSD (drugs) folder, Archives of the History of American Psychology, Center for the History of Psychology, University of Akron).
• Maslow, A. (1973), Self-actualizing people: A study of psychological health (1950), On Dominance, Self-Esteem, and Self-Actualization, Ed. Richard Lowry, Monterrey, CA: Thomson Brooks/ Cole.
• Warren, C. (2014), zitiert in Being cool means breaking the rules but only so much, ScienceBlog, July 7, Accessed at http://scienceblog.com/73167/cool-means-breaking-rules-much/
• Warren, C. & Campbell, M.C. (2014), What makes this cool? Wie Autonomie die wahrgenommene Coolness beeinflusst, Journal of Consumer Research, 41 August, DOI: 10.1086/676680.