Frage: “Was ist historische Kritik? Was ist die historisch-kritische Methode?”
Antwort: Historische Kritik kann sich auf eine Methode des Bibelstudiums oder auf eine bestimmte Sichtweise der Schrift beziehen, die zur Auswahl von Auslegungen verwendet wird. Bei der Untersuchung eines Textes bezieht sich der Begriff Kritik auf eine Analyse, die mit dem Begriff “Kritik” verwandt ist. Er ist nicht gleichbedeutend mit einer Beschwerde oder Missbilligung. Beide Formen der Geschichtskritik analysieren die Bibel, indem sie die Kultur, in der die Texte geschrieben wurden, und die Beweise, die zu bestimmten Schlussfolgerungen führen, untersuchen.
Der Hauptunterschied zwischen den beiden Formen der Geschichtskritik ist die Unterscheidung zwischen “Methode” und “Methodologie”. Eine Methode ist ein Werkzeug oder eine Technik. Eine Methodologie ist eine Denkweise oder eine Rechtfertigung für die Anwendung bestimmter Methoden. In der Praxis wird der Begriff “historisch-kritische Methode” oft für eine Art von Methodologie verwendet. Um den Unterschied zu erkennen, muss man fragen, ob damit gemeint ist, “wie” der Text interpretiert wird, oder “warum” bestimmte Annahmen verwendet werden. Als Methode ist die historische Kritik äußerst nützlich für das Verständnis der Bibel. Als Methode ist die historische Kritik eine unangemessen skeptische Sichtweise.
Als Methode nutzt die historische Kritik historische Informationen, um den Kontext eines Bibeltextes besser zu verstehen. Diese Hintergrundinformationen bieten eine wichtige Perspektive für die Auslegung des Textes. Ein Beispiel: Paulus’ Bemerkungen über die Unterordnung unter die Regierung in Römer Kapitel 13 wurden während der Herrschaft eines besonders unterdrückerischen, antichristlichen Kaisers geschrieben. Das macht einen Unterschied, wenn man diese Texte auf das moderne christliche Leben anwenden will.
Die historische Kritik würde auch den Plagen im Buch Exodus eine tiefere Bedeutung verleihen. Jede der Plagen betraf einen Aspekt der Natur, den die Ägypter mit einem falschen Gott in Verbindung brachten: der Fluss, die Sonne und das Vieh hatten alle einen Gott, der mit ihnen verbunden war. Dank historischer Beweise außerhalb der Bibel können wir die Botschaft dieser Plagen besser verstehen: Sie waren eine Demonstration für Ägypter und Juden gleichermaßen, dass es nur einen wahren Gott gab, den Gott Israels.
Historische Kritik kann in eine Falle tappen, die der menschlichen Natur eigen ist: die Behauptung des “Nichts als”. Wir tappen oft in diese Falle, wenn wir eine Technik finden, die besonders nützlich ist, und wir uns beeilen, anzunehmen, dass wir die ultimative Erklärung für ein bestimmtes Konzept gefunden haben. Wir erklären dann, dass das, was wir untersuchen, “nichts als” ein Produkt oder eine Funktion dieser Idee ist. Einige Atheisten behaupten zum Beispiel, das Universum – und der Mensch – sei “nichts anderes als” Materie und Energie. Und es gibt Menschen, die sich so sehr in die historische Kritik verstricken, dass sie den Text der Bibel als “nichts anderes als” eine Sammlung alter Schriften betrachten, als bloßes Produkt einer älteren, weniger aufgeklärten Kultur.
Als Methode geht die historische Kritik fälschlicherweise davon aus, dass die Bibel “nichts anderes als” eine Sammlung von Menschen gemachter Schriften ist. Dies führt zu einer fast völligen Ablehnung jeglichen übernatürlichen, wundersamen oder göttlichen Wirkens in der Welt. Historische Kritik als Denkweise kann als eine extreme Form der Eisegese angesehen werden, die zuerst eine Bedeutung annimmt und dann den Text auf der Grundlage dieser Annahme liest.
Als Methode – als eine Technik für ein besseres Verständnis – ist historische Kritik ein mächtiges Werkzeug. Das bedeutet nicht, dass man ein Experte in Geschichte sein muss, um die Heilige Schrift richtig zu verstehen. Der Grund, warum Gott den Gläubigen befohlen hat, andere zu Jüngern zu machen (Matthäus 28:19-20) und nicht nur Bibeln zu drucken, ist, dass einige Teile des geschriebenen Wortes von reiferen, sachkundigen Christen erklärt werden müssen (siehe Apostelgeschichte 8:29-31).