Da die amerikanische Opioidkrise weiterhin für Schlagzeilen sorgt und einen großen Teil der Bevölkerung betrifft, interessieren sich die Menschen zunehmend für die Herkunft der Opioide. Obwohl viele der beliebtesten Schmerzmittel wie Hydrocodon und Oxycodon zum Teil vom Menschen hergestellt werden, stammen sie auch zum Teil aus Opium. Opium hat eine lange und komplizierte Geschichte unter den Menschen, aber die meisten Menschen verstehen nicht ganz, wie Teile des natürlich vorkommenden Schlafmohns geerntet und verändert werden, um starke Drogen wie Morphin herzustellen.

Was ist Schlafmohn?

“Schlafmohn” ist der Name für die blühende Pflanzenart Papaver somiferum, was auf Lateinisch “schlaffördernd” bedeutet. Die Blume ist in Westasien und Südosteuropa beheimatet. Der Großteil des Schlafmohns, der wegen seiner narkotischen Wirkstoffe angebaut wird, wächst in Indien und der Türkei. Landwirte bauen den Mohn jedoch auch zu Zierzwecken an und verwenden seine essbaren Samen – die gleichen, die man auf einem Brötchen oder in seinem morgendlichen Muffin findet.

Haben alle Mohnpflanzen Opium?

Der Unterschied zwischen einer durchschnittlichen Mohnpflanze und einem Schlafmohn ist der Gehalt an Alkaloiden. Alkaloide sind natürlich vorkommende Verbindungen in Pflanzen, die eine unbestreitbare physiologische Wirkung auf den Menschen haben. Je weniger Alkaloide vorhanden sind, desto geringer ist die narkotische Wirkung der Pflanze. Die Menschen wählen die Mohnsorten im Allgemeinen wegen ihres Aussehens als Zierpflanzen oder für die Samenproduktion aus, was bedeutet, dass einige kaum Alkaloide enthalten und andere den gleichen Alkaloidgehalt aufweisen wie Pflanzen, die für die Opiumherstellung angebaut werden.

Forscher haben vor kurzem zwei Gene entdeckt, die vor mehr als 7,8 Millionen Jahren zu einem einzigen Gen kombiniert wurden, und dass dieses “Mega-Gen” ein Enzym erzeugt, das die Herstellung von schmerzstillenden Verbindungen ermöglicht. Das Gen kodiert die Enzyme für ein bestimmtes Molekül im Mohn, das sich schließlich in Codein oder Morphin verwandelt. Ohne dieses Gen würde das Vorläufermolekül in eine Verbindung namens Noscapin umgewandelt werden, und der Mohn hätte keine schmerzstillenden Eigenschaften.

Wie sehen Schlafmohnpflanzen aus?

Wer den Zauberer von Oz gesehen hat, kann sich den Schlafmohn vorstellen. Während ihrer langen, beschwerlichen Reise werden Dorothy und ihre Begleiter in den Schlaf gewiegt, während sie ein riesiges Feld voller roter Mohnblumen durchqueren. Diese Blumen gibt es auch in Rosa-, Violett-, Weiß- und Zweifarbenschattierungen. Mohnblumen haben fünf papierartige Blütenblätter, und einige Sorten, die so genannten “gefüllten”, haben viel mehr Blütenblätter.

Die Blütenblätter bilden die Form einer Schale, wobei die Blüten bei großen Pflanzen einen Durchmesser von bis zu fünf Zentimetern erreichen. Wenige Tage nach der Blüte fallen die Blütenblätter des Schlafmohns ab und lassen ihre Samenkapsel zurück. Die grünen Samenkapseln werden bis zur Größe eines Golfballs groß und färben sich im Laufe der Zeit braun. Die Kapseln enthalten jeweils Hunderte von Samen, die durch Öffnungen in der Kapsel freigesetzt werden.

Eine Geschichte des Opiums

Es mag überraschen zu erfahren, dass Schlafmohn eine gewöhnliche Pflanze ist, die fast jeder dort anbauen kann, wo dies legal ist. Diese Tatsache hat jedoch dazu geführt, dass diese Pflanze seit Tausenden von Jahren angebaut und verwendet wird. Werfen wir einen Blick auf einige der kritischen Punkte in der langen Geschichte des Opiums.

• 3400 v. Chr: Die Sumerer bauen den Schlafmohn an und bezeichnen ihn als “Hul Gil”, die “Freudenpflanze”.
• 1300 v. Chr: Die Ägypter beginnen mit dem Anbau von Schlafmohn, und es kommt zum ersten Opiumhandelskrieg.
• 460 v. Chr: Hippokrates, der gemeinhin als “Vater der Medizin” bekannt ist, ändert die Sichtweise auf Opium von einer Pflanze mit magischen Ursprüngen zu einer mit medizinischen Eigenschaften.
• 400 n. Chr: Der ägyptische Schlafmohn gelangt nach China.
• 1300 n. Chr: Als die Inquisition greift, verschwindet Opium für 200 Jahre aus den Aufzeichnungen, da die westliche Religion alles aus dem Osten als unheilig betrachtet.
• 1527: Die Reformation bringt Opium zurück in europäische medizinische Kreise und nennt es Laudanum.
• 1750: Die britische East India Company beginnt, den Opiumhandel zwischen Indien und China zu dominieren.
• 1799: Der chinesische Kaiser verbietet den Opiumhandel und den Mohnanbau vollständig.
• 1803: Freidrich Sertuerner entdeckt den Wirkstoff des Opiums und erfindet damit das Morphin.
• 1827: Merck beginnt mit der kommerziellen Herstellung von Morphin.
• 1841: Großbritannien besiegt China im Ersten Opiumkrieg und gewinnt dabei Hongkong.
• 1890: Der Kongress der Vereinigten Staaten erhebt Steuern auf Opium und Morphium, und William Randolph Hearst beginnt eine rassistische Propagandakampagne, die Opium mit der “Gelben Gefahr” der Chinesen in Verbindung bringen soll.
• 1895: Die Firma Bayer entdeckt, dass die Verdünnung von Morphin ein Medikament ergibt, das nicht die üblichen Nebenwirkungen von Morphin hat. Sie nennen die neue Droge Heroin und beginnen mit der Massenproduktion.
• 1905: Nachdem die Heroinsucht 1903 sprunghaft angestiegen ist, verbieten die Vereinigten Staaten Opium.
• 1925: New Yorks Chinatown wird zum Schauplatz eines florierenden Opium-Schwarzmarktes.
• 1950er Jahre: In dem Versuch, den asiatischen Kommunismus einzudämmen, arbeiten die USA und Frankreich mit Kriegsherren und Stämmen zusammen, die in opiumreichen Gebieten ansässig sind, und öffnen damit die Schleusen für den Heroinfluss in die Vereinigten Staaten.
• 1973: Präsident Richard Nixon gründet die Drug Enforcement Administration.
• 1975: Nach dem Ende des Vietnamkriegs suchen die Opiumproduzenten nach neuen Rohstoffquellen und werden in Mexikos Sierra Madre fündig.
• 1978: Die USA und Mexiko tun sich zusammen, um die Schlafmohnfelder mit Agent Orange zu vernichten. Als Reaktion darauf wenden sich die Erzeuger dem “Goldenen Halbmond” im Iran, Afghanistan und Pakistan zu, aus dem auch heute noch ein großer Teil des Schlafmohns stammt.
• 1982: Der Schauspieler und Komiker John Belushi stirbt an einer “Speedball”-Überdosis, die sowohl Heroin als auch Kokain enthielt, wodurch Heroin ins öffentliche Bewusstsein rückt.
• 1992: Kolumbien wird bekannt, weil es die Vereinigten Staaten mit einer neuen, hochwertigen Heroinart bekannt macht.
• 1995: Das “Goldene Dreieck”, zu dem Birma, Laos, China, Kambodscha und Vietnam gehören, produziert mit 2.500 Tonnen pro Jahr die meisten Opiummohnpflanzen.
• 2000er Jahre: Die Opioid-Krise nimmt an Fahrt auf. Zwischen 1991 und 2009 stieg die Zahl der Verschreibungen für Opioide um 300 %.

Opiummohn hat im Laufe seiner Geschichte einen drastischen Wandel durchgemacht: von einer Pflanze, die als heilend und magisch galt, zu einem Bestandteil einiger der tödlichsten Drogen der Welt. Seit den 2000er Jahren betrachtet die amerikanische Gesellschaft Opium nur noch durch die Brille der Drogen, die es produziert: verschreibungspflichtige Schmerzmittel und Straßendrogen. Die Kriege, die um diese Pflanze und ihre Derivate geführt wurden, zeigen, welch starkes Potenzial in diesen durchschnittlich aussehenden Blüten steckt.

Wie wird Opium aus Mohnpflanzen gewonnen?

Die Gewinnung von Opium aus Mohnpflanzen ist unkompliziert und technisch einfach, weshalb die Droge seit Tausenden von Jahren verwendet wird. Obwohl der Prozess zeitaufwändig und mühsam ist, kann ihn jeder durchführen. Opium selbst ist die milchige Substanz, die aus den Mohnsamenschoten austritt, bevor sie reif werden.

Um die Substanz zu gewinnen, schneidet man die Schote mit einer Klinge auf und sammelt das Opium-“Gummi” oder Harz. Danach muss es an der Luft trocknen, um seine endgültige, konsumierbare Konsistenz zu erreichen. Nachdem das Harz getrocknet ist, können die Hersteller es verpacken und für den späteren Verkauf aufbewahren.

Was ist mit Morphin?

Während die getrocknete Harzform des Opiums durch Rauchen konsumiert werden kann und selbst eine starke Wirkung hat, ist sein Derivat Morphin wesentlich konzentrierter und gefährlicher. Zur Herstellung von Morphin aus Opium ist eine behelfsmäßige Laborausrüstung erforderlich.

Opium wird mit Kalk und Wasser gemischt, um die gewünschte Mischung und den gewünschten pH-Wert zu erreichen. Die Lösung ruht, damit sich der Bodensatz vom reinen Morphin trennen kann. Das Morphin wird abgeschöpft und mit anderen Chemikalien und Wasser vermischt, so dass ein brauner Rückstand oder eine Paste auf dem Tuch entsteht, die Morphinbase, auch bekannt als “Heroin Nr. 1”

Die Morphinbase macht etwa 10 % der ursprünglichen Menge der Rohstoffe aus, und Menschen können sie als eigenständige Droge missbrauchen, wenn sie sie sammeln und rauchen. Häufiger ist es jedoch ein Zwischenprodukt bei der Herstellung von Heroin.

Wie wird aus Morphin Heroin hergestellt?

Man braucht kein komplettes Labor, um Morphin in Heroin zu verwandeln, was erklärt, warum so viele Bauern auf dem Land ihre Mohnernte in die gefährliche Droge verwandeln. Das erklärt, warum so viele Bauern auf dem Land ihre Mohnernte in die gefährliche Droge umwandeln. Die benötigte Ausrüstung besteht aus einer Wärmequelle, Fässern und/oder Wannen, Säcken und Filtern. Die chemische Seite ist komplizierter und erfordert unter anderem Stoffe wie konzentriertes Ammoniak, Säure und Aceton. Wie ein Team des Büros der Vereinten Nationen für Drogen- und Verbrechensbekämpfung feststellte, gehen die meisten Heroinhersteller bei der Herstellung der Droge folgendermaßen vor:

1. Essigsäureanhydrid wird der Morphinbase in einem Topf hinzugefügt, und die Arbeiter rühren die Lösung um, bis sich die Morphinbase auflöst. Dann wird die Lösung erhitzt und durch ein Tuch in ein leeres Fass gefiltert.
2. Die Heroinhersteller gießen Natriumkarbonatlösung, bis die Heroinbase ausfällt und kein Gas mehr freisetzt. Die resultierende Lösung wird mehrmals gefiltert, bis die braune Heroinbase konzentrierter wird.
3. Die braune Heroinbase löst sich in Säure auf, und dann rühren die Arbeiter Aktivkohle hinein und filtern sie so oft heraus, bis eine klare Lösung entsteht.
4. Ammoniak wird der klaren Lösung hinzugefügt, die dann weiß wird.
5. Die weiße Heroinbase wird mit weiteren Chemikalien gemischt, dann gefiltert und verdampft. Die verbleibende getrocknete Substanz ist dann bereit für die Verpackung und den Vertrieb.

Der Prozess läuft auf eine Menge Mischen und Filtern von Substanzen hinaus, aber viele der Chemikalien, die in jeder Phase involviert sind, sind unglaublich gefährlich für die menschliche Gesundheit.

Es ist auch erwähnenswert, dass die meisten Heroinlieferanten ihr Produkt mit anderen Substanzen mischen, um den Gewinn zu maximieren, so dass es üblich ist, Heroin mit Zucker, Mehl, Stärke oder sogar Milchpulver zu mischen. In noch erschreckenderen Fällen können Heroinhändler Paracetamol oder Fentanyl als Streckmittel verwenden, was zu einem Produkt führt, das noch gefährlicher ist als reines Heroin selbst.

Warum kann man Schlafmohnpflanzen kaufen?

Vielleicht haben Sie schon einmal bei jemandem im Garten Mohnpflanzen wachsen sehen und sich gefragt, ob sie legal sind. Es stimmt zwar, dass es viele Mohnsorten gibt, mit denen man seinen Garten schmücken kann, aber der Papaver somniferum-Mohn ist höchst illegal, wenn man ihn kauft oder anbaut. Die DEA definiert die gesamte Pflanze, mit Ausnahme der Samen, als Opium und hat sie in die Liste II aufgenommen. Andere Mohnsorten wie der Stachelige Mohn und der Kalifornische Mohn fallen nicht unter diese Definition.

Es ist ungewöhnlich, dass Menschen versuchen, Opiummohn illegal anzubauen, denn die Schwierigkeit, an die Pflanzen heranzukommen, und der schwierige Extraktionsprozess machen den Opiumanbau mühsamer als er ist. In den letzten Jahren sind jedoch einige außergewöhnliche Fälle ans Licht gekommen.

Eine große Verhaftung von Schlafmohn

Im Jahr 2017 ereignete sich in North Carolina eine der bemerkenswertesten Verhaftungen von Opium der letzten Jahrzehnte. Der Anbauer Cody Xiong führte die Ermittler ganz zufällig direkt zu seiner riesigen Mohnernte.

Die Washington Post berichtet, dass die Behörden bei Xiong ankamen, um ein “Klopfzeichen” zu setzen, und nicht einmal einen Durchsuchungsbefehl besaßen. Die Ermittler waren aufgrund eines Hinweises in einer völlig anderen Angelegenheit dort, aber Xiong öffnete die Tür und platzte heraus: “Ich schätze, Sie sind wegen des Opiums hier.”

Die verblüfften Behörden entdeckten später etwa 2.000 Pfund Mohn – eine Menge im Wert von geschätzten 500 Millionen Dollar. Xiong hatte sie in ordentlichen Reihen gepflanzt und mit einem Ring aus Bäumen auf dem Grundstück vor Blicken versteckt. Die Polizei beschuldigte Xiong des Opiumhandels und der Herstellung einer Droge der Kategorie II. Die Ermittler glauben, dass Xiong die Absicht hatte, seine Ernte an einen anderen Ort zu verschiffen, um sie dort zu Heroin zu verarbeiten.

Er dachte, dass niemand den ganzen Weg zu seiner Sackgasse in den Vorbergen fahren würde, und er hätte vielleicht Recht gehabt, wenn er nicht sofort das Verbrechen des Mohnanbaus gestanden hätte.

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Opium und andere aus der Mohnpflanze gewonnene Drogen sind komplex und eine Untersuchung wert. Selbst wenn Sie noch nicht mit der Sucht zu kämpfen hatten und niemanden kennen, der davon betroffen ist, ist es hilfreich, diese starken Drogen zu verstehen. Wenn Sie mehr über Opioide, ihre Herkunft und ihre Auswirkungen auf das tägliche Leben erfahren möchten, besuchen Sie den MedMark-Blog. Wir arbeiten hart daran, Ihre kritischen Fragen zu Opioiden und Sucht zu beantworten.

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