Sind Sie schon einmal mit einem so starken Stechen im Nacken aufgewacht, dass Sie Ihren Kopf kaum noch drehen konnten? Nackenschmerzen, von denen jedes Jahr bis zur Hälfte der Erwachsenen in den USA betroffen ist, sind einer der häufigsten Gründe für Arztbesuche. Dennoch werden die Schmerzen oft mit bildgebenden Untersuchungen, Medikamenten, Injektionen und Operationen überbehandelt, die auf lange Sicht nicht viel bringen. Hier erfahren Sie, was Sie wissen müssen.

Die Belastung, die man erfährt, wenn man seinen 10 bis 12 Pfund schweren Kopf Jahr für Jahr hochhält, macht den Nacken anfällig für Verletzungen. Schmerzen können auftreten, wenn man in der falschen Position schläft, das Telefon zu lange in der Hand hält, stundenlang über einen Computer gebeugt sitzt oder einfach einen schweren Koffer trägt. Andere häufige Ursachen sind Arthritis, Krebs und Auffahrunfälle, die ein Schleudertrauma verursachen.

Wenn Nackenschmerzen auftreten, neigen Sie vielleicht zuerst dazu, Ihren Arzt um eine Röntgenaufnahme, eine Computertomographie oder ein MRT zu bitten. Doch in den meisten Fällen klingen leichte Nackenschmerzen innerhalb von zwei bis drei Wochen mit oder ohne bildgebende Untersuchungen ab, sagt Zacharia Isaac, Abteilungsleiter für Wirbelsäulenpflege und Schmerzmanagement am Spaulding Rehabilitation Hospital in Boston. Diese Tests sind also in der Regel nicht notwendig, sagt Isaac, obwohl sie die Gesundheitskosten enorm in die Höhe treiben.”

Außerdem setzen Röntgenstrahlen und CT-Scans den Patienten einer potenziell krebserregenden Strahlung aus. Das Risiko ist zwar gering, aber es ist besser, Strahlung zu vermeiden, wenn es möglich ist. Obwohl MRTs kein solches Risiko bergen, werden bei mehr als 80 Prozent der über 60-Jährigen Bandscheibenanomalien festgestellt. Sie haben in der Regel nichts mit den Schmerzen zu tun, aber ihre Entdeckung führt oft zu Folgeuntersuchungen und -behandlungen.

Sie sollten sich einer bildgebenden Untersuchung unterziehen, wenn Sie mäßige Schmerzen haben, die länger als sechs Wochen anhalten, oder wenn Sie eine der folgenden Beschwerden haben: Krebs in der Vorgeschichte, Fieber, Schüttelfrost oder unerklärlicher Gewichtsverlust, Taubheit oder Kraftverlust in Armen oder Händen oder eine kürzlich aufgetretene Infektion. Gehen Sie in die Notaufnahme, wenn Ihre Schmerzen von einem kürzlichen Sturz oder Autounfall herrühren.

(Aldo Murillo/iStock)

Studien zufolge können Übungen sogar wirksamer sein als verschreibungspflichtige Medikamente. Beachten Sie auch:

Freiverkäufliche Medikamente. Acetaminophen (Tylenol und Generika), Ibuprofen (Advil und Generika) und Naproxen (Aleve und Generika) wirken besser als verschreibungspflichtige Muskelrelaxantien, wie Untersuchungen zeigen.

Wärme. Wenden Sie in den ersten Tagen regelmäßig 10 bis 15 Minuten lang Wärme an, indem Sie ein Heizkissen, ein heißes Handtuch oder eine Heizdecke verwenden oder ein warmes Bad oder eine Dusche nehmen.

Richtig schlafen. Legen Sie sich auf den Rücken und legen Sie ein oder mehrere Kissen unter Ihre Knie und ein weiteres kleines Kissen unter Ihren Nacken. Wenn Nackenschmerzen Sie vom Schlafen abhalten, kann eine Halskrause helfen, den Nacken aufrecht zu halten. Aber wenn Sie sie tagsüber benutzen, kann das Ihre Nackenmuskeln schwächen.

Physiotherapie. Sie kann bei anhaltenden Schmerzen helfen. Studien zufolge können ein bis drei Sitzungen genauso wirksam sein wie fünf. Besprechen Sie mit Ihrem Therapeuten, wie Sie Ihre Haltung verbessern können, wenn Sie telefonieren oder einen Computer benutzen.

Gesprächstherapie. Ein kognitiver
Verhaltenstherapeut kann Ihnen einige der Entspannungs- und Stressabbautechniken beibringen, die nachweislich kurzfristige Linderung bei Nackenschmerzen verschaffen.

Akupunktur. Eine Studie, die letztes Jahr in den Annals of Internal Medicine veröffentlicht wurde, ergab, dass Akupunktur bei Menschen mit chronischen Symptomen die Nackenschmerzen erheblich lindert.

Wirbelsäulenmanipulationen oder chiropraktische Behandlungen können Schmerzen im unteren Rückenbereich lindern, haben sich aber bei Nackenschmerzen als nicht so wirksam erwiesen. Und in seltenen Fällen kann sie tödliche Schlaganfälle auslösen.

Die Traktion der Halswirbelsäule (wenn ein Physiotherapeut an Ihrem Nacken zieht) hilft nicht, die Beschwerden zu lindern, wie Studien gezeigt haben.

Injektionen. Wiederholte Injektionen von Kortikosteroiden können die Nackenmuskulatur schwächen. Und Botox-Injektionen sind nicht wirksamer als Placebo-Injektionen.

Eine Operation hilft nicht, wenn die Schmerzen nur im Nacken auftreten oder durch Arthritis verursacht werden. Wenn der Schmerz in die Arme ausstrahlt, kann ein chirurgischer Eingriff eine gewisse Linderung bringen, obwohl physikalische Therapie nach zwei Jahren ebenso wirksam zu sein scheint.

Für Informationen über Rückenschmerzen besuchen Sie ConsumerReports.org/cro/backpain.