Weder Rigel noch Naylor oder Markovic haben McCains Krankenakten im Einzelnen untersucht und sagten, dass sie ohne einen solchen Zugang keine wirkliche medizinische Prognose abgeben könnten – ihre Meinungen basieren auf einem allgemeinen Profil, das durch die öffentlich zugänglichen Informationen über McCain definiert ist.

Einige andere Medien und medizinische Berichte haben behauptet, dass McCain weitaus größeren Risiken ausgesetzt sein könnte. Eine Gruppe von fast 3.000 Ärzten hat einen offenen Brief unterzeichnet, in dem sie den republikanischen Kandidaten auffordern, seine medizinischen Unterlagen vollständig offenzulegen, und behauptet, dass die Wahrscheinlichkeit eines Rückfalls “höher als 60 Prozent sein könnte”, so NewScientist. Es ist zwar möglich, dass McCains Aufzeichnungen eine Reihe negativer Indikatoren für seinen Gesundheitszustand enthalten, aber es müsste schon eine grundlegend neue Information vorliegen, um die vorherrschende Tatsache außer Kraft zu setzen, dass 8,5 Jahre nach einem Melanom die Wahrscheinlichkeit eines Rückfalls sehr gering ist.

Chemo für den Oberbefehlshaber? Sollte McCain zum Präsidenten gewählt werden und innerhalb der nächsten vier Jahre ein Rezidiv erleiden, würde seine Behandlung wahrscheinlich aus den üblichen Therapien bestehen, von denen keine eine gute Überlebenschance bietet. Chemotherapie und Bestrahlung haben oft nur eine geringe Wirkung, so dass eine engmaschige Überwachung sowie medikamentöse und immunologische Behandlungen die besten Optionen sind – auch wenn die verfügbaren medikamentösen Behandlungen nur begrenzt erfolgreich sind.

“Die sinnvollste Vorgehensweise wäre eine aggressive Überwachung auf ein Rezidiv”, sagt Naylor. “Wenn er ein Rezidiv hat, könnte er zu diesem Zeitpunkt Interferon bekommen. Aber es gibt eigentlich keine Therapie, die einen großen Unterschied machen würde”. Interferon alfa-2b, ein Medikament, das die vom Immunsystem produzierten Proteine nachahmt, trägt dazu bei, das Gesamtüberleben von Patienten zu verlängern, die wegen eines Melanoms chirurgisch behandelt wurden. Es ist auch das einzige Medikament, das nachweislich das Risiko eines Rückfalls verringert. Ob McCain das Medikament derzeit einnimmt, wurde nicht bekannt gegeben.

Bei fortgeschrittenen Melanomen ist eine weitere Option Leukin, ein Medikament, das das Immunsystem zur Produktion von mehr weißen Blutkörperchen anregt und so die Fähigkeit des Körpers, den Tumor zu bekämpfen, verbessert.

Wenn bei McCain kein Rezidiv auftritt, spielt es keine Rolle, welches Stadium des Melanoms er zuvor hatte. “Solange er asymptomatisch ist, wie es jetzt der Fall ist, kann er seinen Alltag normal weiterführen”, sagt Naylor. Aber wenn der im Jahr 2000 entfernte Tumor tatsächlich im Stadium III war, würde das bedeuten, dass ein mögliches Wiederauftreten mit größerer Wahrscheinlichkeit schwerwiegend wäre als das Wiederauftreten eines Tumors im Stadium IIA.

“Wenn die Krankheit nicht vorhanden ist, ist die Lebensqualität gut, aber wenn sie zurückkommt, stürzt man normalerweise ab und stirbt sehr schnell”, sagt Naylor. “Es ist eine unumstößliche Tatsache, dass jemand, der eine der schlechtesten Prognosen für ein Melanom hat, sehr schnell stirbt, wenn er ein Rezidiv hat.”