Maria, Maria, ganz im Gegenteil, wie leuchtet dein Garten? Der Molekularbiologe Alexander Krichevsky aus Missouri weiß es. Er hat lichterzeugende Pflanzen entwickelt, die an das Laub im Film Avatar erinnern.

Die meisten biolumineszenten Organismen, einschließlich Glühwürmchen, erhalten ihr Leuchten durch eine chemische Reaktion zwischen dem Enzym Luciferase und einem Molekül namens Luciferin. Wissenschaftler haben schon früher versucht, diesen Effekt bei Pflanzen nachzuahmen: In den 1980er Jahren fügten Forscher das Luciferase-Gen eines Glühwürmchens in Tabakpflanzenzellen ein. Aber die aus diesen Zellen gezüchteten Pflanzen produzierten kein Luciferin und brauchten einen externen Spritzer in flüssiger Form, um ein schwaches, vorübergehendes Leuchten zu erzeugen.

Eine Pflanze mit eingeschaltetem Licht und wie sie aussieht, wenn das Licht aus ist. (Credit: William Stutz/Bioglow)

Im Jahr 2010 hat Krichevsky mit Hilfe von Genen aus Meeresbakterien die DNA von Tabakpflanzen so verändert, dass sie sowohl Luciferase- als auch Luciferin-produzierende Proteine für einen Prototyp enthielt, aus dem schließlich seine leuchtende Starlight Avatar-Pflanze hervorging.

Krichevsky hat die Helligkeit der samenlosen Pflanze in späteren Versionen noch gesteigert. Während ihrer dreimonatigen Lebensdauer strahlt die Pflanze nun ein grünes Licht aus, das ungefähr so hell ist wie ein im Dunkeln leuchtender Stern zum Aufkleben.

Willst du eine? Krichevskys Unternehmen, Bioglow, hat die erste Charge letztes Jahr für einen Durchschnittspreis von 300 Dollar pro Pflanze versteigert, aber er sagt, dass die nächste Runde, die bald auf der Bioglow-Website (bioglowtech.com) zu finden sein wird, für erschwinglichere 30 Dollar pro Pflanze zu haben sein wird.

Dieser Artikel erschien ursprünglich in der Printausgabe als “Leafy Lighting”.