Für Frauen sind die Wechseljahre ein natürlicher Teil des Älterwerdens, aber sie können auch den Alterungsprozess beschleunigen, so eine neue Studie.

Forscher analysierten Informationen von mehr als 3.100 Frauen, die die Wechseljahre durchlaufen hatten. Die Frauen gaben Blutproben ab, damit die Forscher das “biologische Alter” jeder Frau bestimmen konnten – das heißt, das Alter ihrer Zellen und nicht ihr chronologisches Alter. Die Forscher bestimmten das biologische Alter der Zellen, indem sie die DNA-Methylierung untersuchten, einen Biomarker, der mit dem Altern zusammenhängt.

Die Wissenschaftler fanden heraus, dass unter den Frauen, die das gleiche chronologische Alter hatten, diejenigen, die die Menopause früher im Leben durchmachten, biologisch älter waren als diejenigen, die die Menopause später im Leben durchmachten.

Im Durchschnitt wurde festgestellt, dass die Menopause die Zellalterung um 6 Prozent beschleunigt, sagte Studienforscher Steve Horvath, Professor für Humangenetik und Biostatistik an der David Geffen School of Medicine der University of California, Los Angeles. Das bedeutet, dass, wenn zwei Frauen 50 Jahre alt sind, aber eine Frau im Alter von 42 Jahren und die andere im Alter von 50 Jahren in die Menopause kam, die Frau, die mit 42 Jahren in die Menopause kam, biologisch gesehen ein Jahr älter ist als die andere Frau, so Horvath.

Die Frauen in der Studie, denen die Eierstöcke vor dem Alter von 50 Jahren operativ entfernt wurden (was die Menopause einleitet), waren laut einer Analyse ihrer Blutzellen auch biologisch älter als die anderen Frauen in der Studie.

“Unsere Studie deutet stark darauf hin, dass die hormonellen Veränderungen, die mit der Menopause einhergehen, die biologische Alterung bei Frauen beschleunigen”, schreiben die Forscher in der Studie, die heute (25. Juli) in der Zeitschrift Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlicht wurde.

Die Ergebnisse könnten bedeuten, dass Frauen, die relativ früh im Leben in die Wechseljahre kommen, ein erhöhtes Risiko für altersbedingte Krankheiten oder einen frühen Tod haben, so die Forscher.

Zukünftige Studien könnten jedoch zeigen, ob Behandlungen für Wechseljahrsbeschwerden, wie z. B. eine Hormonersatztherapie, diesem Effekt entgegenwirken könnten, so die Forscher.

Ein weiteres Ergebnis der neuen Studie war, dass die Frauen, die sich wegen der Wechseljahre einer Hormonersatztherapie unterzogen, nach einer Analyse von Wangenzellproben tendenziell biologisch jünger waren als andere Frauen.

“Die große Frage ist: ‘Welche Hormontherapie für die Wechseljahre bietet den stärksten Anti-Aging-Effekt bei gleichzeitiger Begrenzung der Gesundheitsrisiken?'” Horvath sagte in einer Erklärung.

Da die neue Studie jedoch zu einem einzigen Zeitpunkt durchgeführt wurde, kann sie nicht bestätigen, dass die Wechseljahre tatsächlich die Ursache für die beschleunigte Alterung sind. Um die Ergebnisse zu bestätigen, müssen künftige Studien das biologische Alter der Zellen von Frauen vor und nach der Menopause untersuchen, so die Forscher.

In einer separaten Studie derselben Forschergruppe wurde festgestellt, dass Schlafprobleme bei Frauen nach der Menopause ebenfalls mit der biologischen Alterung zusammenhängen. In dieser Studie waren Frauen mit Symptomen von Schlaflosigkeit – wie unruhiger Schlaf, Einschlafprobleme und häufiges Aufwachen in der Nacht – tendenziell biologisch älter als Frauen ohne diese Symptome. Die Menopause wird mit Schlaflosigkeitssymptomen in Verbindung gebracht – in einigen Fällen, weil Hitzewallungen und hormonelle Veränderungen den Schlaf von Frauen beeinträchtigen können.

“Wenn wir keinen erholsamen Schlaf bekommen, kann dies nicht nur unsere Leistungsfähigkeit am nächsten Tag beeinträchtigen, sondern auch die Geschwindigkeit beeinflussen, mit der unsere biologische Uhr tickt”, sagte Studienforscherin Judith Carroll, eine Assistenzprofessorin für Psychiatrie am Semel Institute for Neuroscience and Human Behavior der UCLA.

Die zweite Studie wird ebenfalls heute in der Zeitschrift Biological Psychiatry veröffentlicht.

Originalartikel auf Live Science.