Asien-Amerikaner schneiden bei standardisierten Tests gut ab. Das ist sowohl ein Klischee als auch die Wahrheit. Daher gibt es an Schulen, die hauptsächlich aufgrund von standardisierten Tests und Noten zugelassen werden, viele Asiaten.
In Kalifornien, wo eine Wählerinitiative rassistische Bevorzugungen bei der Zulassung verboten hat, sind jetzt fast die Hälfte der Studenten an den führenden öffentlichen Universitäten, UC-Berkeley und UCLA, Asiaten. In der Ivy League, die alle traditionellen Präferenzen für benachteiligte Minderheiten, Sportler und Ehemalige beibehält, ist der Anteil der asiatischen Studenten aufgrund ihrer akademischen Leistungen immer noch unverhältnismäßig hoch, zwischen 15 % und 20 %.
Die Stuyvesant High School, eine öffentliche Eliteschule in New York City, die als Zubringerschule für Spitzen-Colleges und -Universitäten fungiert, nimmt ausschließlich aufgrund von Testleistungen auf. In einer Stadt, in der weniger als 13 % der Bevölkerung Asiaten sind, sind 72 % der Schüler an der Stuyvesant High School Asiaten.
Nun könnte man zu dem Schluss kommen, dass Asiaten, obwohl sie bei der Volkszählung 2010 nur 4,8 % der US-Bevölkerung ausmachten, aufgrund ihres Bildungserfolgs wahrscheinlich unverhältnismäßig viel Macht und Einfluss in den Vereinigten Staaten haben. Aber das scheint nicht der Fall zu sein.
Nach einem vieldiskutierten Artikel von Wesley Yang im New York Magazine sprechen die Statistiken eine andere Sprache. Der Artikel zitiert verschiedene Studien, aus denen hervorgeht, dass weniger als 1 % der Führungskräfte und Vorstandsmitglieder von Unternehmen in Amerika Asiaten sind, und nur 2 % der College-Präsidenten. Nur neun der Fortune-500-CEOs sind Asiaten.
Selbst in bestimmten Bereichen, in denen es viele asiatische Amerikaner gibt, sind sie in den unteren Rängen zu finden. Obwohl ein Drittel der Software-Ingenieure im Silicon Valley Asiaten sind, stellen sie nur 6 % der Vorstandsmitglieder und 10 % der Führungskräfte der 25 größten Unternehmen in der Bay Area. An den National Institutes of Health, wo 21,5 % der Wissenschaftler Asiaten sind, sind nur 4,7 % der Labor- oder Zweigstellenleiter Asiaten.
Die Schlussfolgerung aus dem Artikel ist, dass Asiaten zwar durch ihren Bildungsstand gute Einstiegsjobs bekommen, dass sie aber nicht viel Erfolg beim Aufstieg in Führungspositionen in Organisationen und in der amerikanischen Gesellschaft haben.
Gibt es also eine Art “Bambusdecke”, über die Asiaten nicht aufsteigen können? Und wenn ja, woraus besteht sie? Sind hier bewusste oder unbewusste Vorurteile oder Stereotypen am Werk? Oder gibt es Aspekte der asiatischen Kultur, die den Aufstieg blockieren?
Sind Asiaten kulturell dazu erzogen, harte Arbeit in der Erwartung anzunehmen, dass Verdienste anerkannt und belohnt werden, ohne dass sie sich mit der üblichen Selbstdarstellung beschäftigen müssen? Verstehen Asiaten nur langsam, wie wichtig es ist, sympathisch und freundlich zu sein, Small Talk mit Kollegen zu führen und beim Sport auf dem Laufenden zu bleiben? Fehlen ihnen grundlegende soziale Fähigkeiten? Fühlen sie sich ängstlich oder illoyal, wenn es um Gehaltserhöhungen und Beförderungen geht?
Der Artikel im New York Magazine geht ausführlich auf das Ausmaß des Versagens der Asiaten beim Aufstieg ein und enthält verschiedene soziologische und psychologische Spekulationen darüber, was die Probleme sein könnten. Meine eigene Erklärung für das beschriebene Phänomen beruht auf der Tatsache, dass asiatische Amerikaner überproportional häufig Einwanderer sind oder in Einwandererfamilien aufwachsen und daher ganz natürlich die Werte und die Kultur der Einwanderer widerspiegeln und übernehmen.
Vom späten 19. bis Mitte des 20. Jahrhunderts war es Asiaten verboten, in die Vereinigten Staaten einzuwandern. Der Chinese Exclusion Act wurde erst 1943 aufgehoben, und der Ausschluss anderer asiatischer Nationalitäten wurde erst Jahre später aufgehoben. Das ethnische Quotensystem erlaubte dann nur eine winzige Anzahl asiatischer Einwanderer im Verhältnis zu ihrem Anteil an der bestehenden US-Bevölkerung. Das ethnische Quotensystem wurde erst 1965 durch eine weniger diskriminierende Einwanderungsbeschränkung ersetzt.
Wenn man die meisten asiatischen Amerikaner fragt, wann ihre Familien in die USA gekommen sind, wird die Antwort mit überwältigender Mehrheit irgendwann nach 1965 lauten, und unverhältnismäßig oft in den letzten Jahrzehnten. Daher glaube ich, dass sich das scheinbar komplizierte Problem der “Bambusdecke” weitgehend auf die vorhersehbaren Probleme der Einwanderung und Assimilierung reduzieren lässt.
Ich bin einigermaßen zuversichtlich, dass Asiaten mit zunehmender kultureller Assimilierung genauso aufstiegsorientiert sein werden wie jede andere Gruppe von Amerikanern. Sie werden die Kunst beherrschen, freundlich und sympathisch zu sein, Kontakte zu knüpfen und Small Talk zu machen, mit dem Sport Schritt zu halten oder zumindest Interesse an ihm vorzutäuschen und sich für Beförderungen und Gehaltserhöhungen einzusetzen.
Sie werden auch die Essgewohnheiten anderer Amerikaner übernehmen und mit den gleichen Gewichts- und Gesundheitsproblemen kämpfen wie andere Amerikaner. Und schließlich werden sich auch ihre Leistungen bei standardisierten Tests dem nationalen Durchschnitt annähern.