Gestern sahen wir in der staubigen Landschaft Nordkenias einen Baum, der grün wurde und blühte, obwohl es seit Monaten nicht geregnet hatte. Die Einheimischen sagen, dass das Ergrünen dieser Akazienart bedeutet, dass es bald regnen wird. Das ist für mich einfach erstaunlich. Wie und warum kann ein Baum voraussehen, dass es bald regnen wird, und so sicher sein, dass er Blätter und Blüten bilden wird? Welcher molekulare Mechanismus könnte dies erklären? Die Einheimischen interessieren sich nicht so sehr für einen Mechanismus. Sie sind bereit, die Tatsache zu akzeptieren, dass ihre lokale Akazienart (nilotica) einzigartig ist: “Einige Tage vor dem Einsetzen des Regens beginnen die Akazienbäume zu blühen. Sie werden auch sehr grün.”

Acacia nilotica ist sehr variabel im Wuchs, aber in der Regel ist sie ein mehrstämmiger Strauch. Er hat auffallend lange, gepaarte, gerade Dornen. (Heute sagen die Taxonomen, dass alles, was wie eine Akazie aussieht, aber keine Dornen hat, keine Akazie ist, sondern wahrscheinlich eine Albizia.) Acacia nilotica blüht hauptsächlich in den kurzen Regenperioden und bildet die für ihre Unterfamilie charakteristischen Flaumkugeln. Diese Art hat zuckersüß duftende, leuchtend gelbe Blüten. Die Schoten sind manchmal gekrümmt, fleischig und behaart, wenn sie jung sind, werden aber schwarz, wenn sie reif sind, und verströmen einen süßen Duft, wenn sie zerdrückt werden. Die Schoten spalten sich nicht der Länge nach, sondern brechen am Boden auf.

Das Holz ist dunkelbraun und sehr hart. Es eignet sich gut für Werkzeugstiele. Früher wurden die Schoten häufig zum Gerben von Leder verwendet. Blattextrakte werden zur Behandlung verschiedener medizinischer Beschwerden verwendet.

Das Resilience Project hat jetzt einen Vertreter, der Akazien in Kenia erforscht, um sich auf die Ende Oktober beginnende Arbeit in den High Plains von Texas vorzubereiten. In Texas gibt es eine große Anzahl von Akazien – bis zu 18 Arten. Einige Mitglieder der Gattung eignen sich hervorragend als kleine Bäume und Sträucher für die Landschaftsgestaltung. Da die Wasservorräte in den High Plains immer knapper werden, sollten wir mehr über Akazien nachdenken.

Akazien gehören zu den trockenheitstolerantesten Sträuchern und Bäumen, die man anbauen kann. Einmal etabliert, brauchen sie weder Wasser noch Dünger, sondern nur das, was Mutter Natur ihnen gibt. Selbst während historischer Dürreperioden überleben die Akazien problemlos.

Eine in Zentral- und Südtexas bekannte und beliebte Akazie ist die Huisache (Acacia farnesiana oder A. smallii), auch bekannt als Süßakazie. Diese stachelige Akazie wird in der Regel nicht höher als etwa 15 bis 20 Fuß. Im zeitigen Frühjahr sind die Zweige dicht mit halbzölligen Kugeln aus leuchtend goldgelben Blüten besetzt

Zu den schönsten Anblicken im zeitigen Frühjahr im Nordosten Mexikos gehören weite Täler, die mit Huisache-Bäumen bedeckt sind. An Februarmorgen leuchtet die ganze Landschaft goldgelb, so weit das Auge reicht.

Der Begriff “huisache” kommt angeblich von einem aztekischen Wort, huitz-axin. “Huitz” bedeutet “sie kommt”, und “axin” ist eine gelbe, ölige Substanz, die von einem Käfer stammt und verwendet wird, um Haut und andere Dinge gelb zu färben.

Einige Leute halten ihn für einen Müllbaum. In Südtexas befällt er schnell gestörtes Land und wird von vielen Ranchern als Plage angesehen. Auf dem östlichen Edwards-Plateau scheint er sich jedoch viel weniger unkontrolliert auszubreiten. Ein Gärtner sagt: “Wir haben seit Jahren zwei kleine Huisache-Bäume in unserem Garten. Sie wachsen langsam und haben sich nicht vermehrt.”

Eine weitere in der Umgebung von College Station und Austin weit verbreitete Akazie ist die Roemer-Akazie (A. roemeriana), die manchmal fälschlicherweise als Katzenkralle bezeichnet wird. Dieser vielverzweigte Strauch oder kleine Baum hat doppelt zusammengesetzte Blätter mit 4-8 Paaren von Blättchen. Im späten Frühjahr trägt er runde, flauschige Büschel mit weißen Blüten. Die gekrümmten, katzenkrallenartigen Dornen fallen auf, wenn man gegen diesen Strauch streicht.

Die echte Catclaw-Akazie ist eine kältebeständige Akazie und wird 25 bis 30 Fuß hoch. Sie hat doppelt zusammengesetzte Blätter, die 1-2 Zoll lang sind. Die Fiederblättchen sind 2-6 paarig. Der Blütenkopf ist nicht kugelförmig wie bei der Roemer-Akazie, sondern die Blüten sind zylindrische Ähren mit vielen kleinen weißen Blüten. Dies ist die kältebeständigste Akazie, die in Texas heimisch ist, und wir hoffen, sie in den High Plains zu finden.

Es gibt auch eine texanische Akazie, die als Bodendecker verwendet werden kann. Die Farn-Akazie (A. angustissima) ist ein niedrig wachsender Strauch mit zartem, farnartigem Laub. Ihre Fiederblättchen schließen sich nachts und bei Berührung. Im Gegensatz zu den meisten anderen Akazien ist die Farn-Akazie dornenlos. Die weißen, runden Blüten erscheinen von Zeit zu Zeit im Sommer und Herbst. Sie ist in voller Sonne oder im Halbschatten winterhart und muss nie gegossen werden.

Acacia salicina ist eine weitere dornenlose Akazienart und stammt aus Australien. Zu den gebräuchlichen Namen gehören Cooba, Willow Wattle und Black Wattle. Sie ist ein großer Strauch oder kleiner immergrüner Baum, der 3 bis 20 m hoch wird. Er hat eine Lebensdauer von etwa 10-15 Jahren. In der nördlichen Hemisphäre blüht Acacia salicina vor allem von Oktober bis Januar, und die Samenkapseln sind oft von April bis Juli zu sehen. Die Samen des Baumes sind glänzend, schwarz und haben eine purpurne, anhängselartige Samenschale.

Das Laub und die Samenschoten des Baumes sind in Trockenperioden ein wichtiges Futter für das Vieh, da der Baum ziemlich schwere Dürreperioden überstehen kann. Sein Laub und seine Schoten sind im Vergleich zu anderen Futtermitteln für das Vieh schlecht verdaulich. Aber in Dürreperioden lieben die Tiere es.

Das Holz ist sehr hart und wird zur Herstellung feiner Möbel verwendet. Früher wurde das Holz des Baumes für die Herstellung von Achsen für Wagenräder verwendet. Das Holz von Acacia salicina brennt gut und ist ein guter Brennstoff. Der Baum produziert in nur fünf Jahren nach der Pflanzung Samen und Holz für die Holzverarbeitung.

Die Rinde wurde von den australischen Ureinwohnern traditionell als Gift für den Fischfang verwendet. Man nimmt an, dass die Blätter von A. salicina psychoaktiv sind, da die australischen Ureinwohner die Blätter verbrennen und die Asche rauchen, um einen Zustand des Rausches zu erreichen.

Es macht großen Spaß, wieder einmal in Afrika zu sein und die Akazien zu erforschen. Meine erste Reise nach Kenia war 1991, um mit ICRAF an einem von der Michigan State University geförderten Projekt zu arbeiten. Dank der Catholic Relief Services bin ich wieder in Kenia, um mich zu erfrischen und neu zu motivieren, die Akazienbewegung in den High Plains von Texas und überall dort, wo in den USA eine Dürre droht, anzustacheln. Nach unserem Besuch im August im von der Dürre heimgesuchten Maine könnte jeder Ort für Acacia in Frage kommen.

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Für weiterführende Studien:

Quelle des Zitats: ‘Einige Tage vor dem Einsetzen der Regenfälle beginnen die Akazienbäume zu blühen. Sie werden auch sehr grün”. Kagunyu et al. (2016). Die Nutzung indigener Klimavorhersagemethoden durch die Pastoralisten in Nordkenia. Pastoralism 6:7.

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