• Lucia Peters

  @luciapeters

• September 9, 2020, 6:40am EDT

Gabeln gehören seit jeher zum Inventar von Schulkantinen und Fast-Food-Restaurants – aber wenn Sie sich jemals gefragt haben, wer den Göffel erfunden hat, stellt sich heraus, dass die Geschichte viel verworrener ist, als es vielleicht den Anschein hat.

Der Göffel – eine Mischung aus Löffel und Gabel, die sich, ehrlich gesagt, nicht besonders gut als Utensil eignet – hat nicht nur einen Erfinder. Tatsächlich reicht seine Geschichte weiter zurück, als du vielleicht denkst – und obwohl es einen Mann gibt, der oft als “Erfinder des Sporks” bezeichnet wird, ist die wahre Geschichte des kombinierten Essbestecks eher ein Mischmasch aus vielen bestehenden Ideen, die im Laufe der Zeit zu dem Objekt geronnen sind, das wir heute kennen und… nun, vielleicht nicht lieben, aber, äh, tolerieren, wann immer wir ihm begegnen.

Hier ist ein Blick darauf, wie der Göffel in unser Leben getreten ist, im Guten wie im Schlechten.

Eine kurze Geschichte der hybriden Utensilien

Wie die Lebensmitteljournalistin und Historikerin Bee Wilson, die buchstäblich das Buch zu diesem Thema geschrieben hat (es heißt Consider the Fork: A History of How We Cook and Eat), 2013 gegenüber der New York Times erklärte, sind hybride oder kombinierte Essutensilien “überhaupt keine neue Idee”; tatsächlich gibt es sie schon seit Jahrhunderten. Löffelgabeln zum Beispiel erfüllten sogar eine sporadische Funktion, da sie sowohl die Zinken einer Gabel als auch die Schale eines Löffels in einem handlichen Gerät hatten. Der entscheidende Unterschied besteht darin, dass Löffelgabeln doppelendig waren – das heißt, die Zinken befanden sich an einem Ende des Utensils und der Löffel am anderen -, aber sie ermöglichten es denjenigen, die mit ihnen aßen, ihr Essen mit einem einzigen Werkzeug sowohl aufzuspießen als auch zu löffeln.

Die meisten erhaltenen Löffelgabeln stammen aus dem späten 17. Jahrhundert, aber es gibt Hinweise darauf, dass es sie auch im Mittelalter gab: Auf einer Darstellung der Verkündigung, die sich in der gotischen Wiener Kirche Maria am Gestade befindet und vermutlich um 1460-1470 gemalt wurde, ist eine Löffelgabel auf dem Tisch neben Maria abgebildet.

Das früheste bekannte Patent für ein sporenähnliches Utensil ist jedoch viel später datiert: Es wurde Samuel W. Francis im Jahr 1874 erteilt. Francis, der an der Columbia University und der New York University Medizin studiert hatte, beschäftigte sich nebenbei mit Erfindungen und war für die Entwicklung zahlreicher anderer interessanter Geräte verantwortlich, darunter eine Streichholzschachtel, die Streichhölzer von innen anzündete, ein “sich selbst öffnender Sarg” (kommt Ihnen das bekannt vor?) und eine Schreibmaschine mit klavierähnlichen Tasten, die ihr den Spitznamen “das literarische Klavier” einbrachte.

Am 22. Januar 1874 meldete Francis ein Patent für “Verbesserungen an kombinierten Messern, Gabeln und Löffeln” an. Sein Ziel war es, so die Patentanmeldung, “Messer, Gabel und Löffel auf praktische Weise in einem Gerät zu kombinieren”. Die Elemente jedes Utensils waren “eng beieinander, wobei die Schale des Löffels als zentrales Element verwendet wurde”; das Messer wurde “auf einem Rand der Löffelschale” platziert, während die Zinken der Gabel “am vorderen Ende der Schale” angebracht wurden. Der Griff war an der Schale befestigt. Das Patent wurde nur anderthalb Wochen später, am 3. Februar 1874, erteilt.

Es ist jedoch erwähnenswert, dass Francis’ Erfindung zwar immer noch als erster offizieller Spork gilt, dass es aber zur gleichen Zeit auch andere Utensilien gab, die sogar noch sporkähnlicher waren. So waren beispielsweise Eisgabeln im späten 19. Jahrhundert unglaublich beliebt – und um ganz ehrlich zu sein, sehen die meisten von ihnen eher wie ein typischer Spork aus als Francis’ Erfindung. (Leute, die regelmäßig Eis mit Gabeln essen, sehen sich bestätigt.)

Das Wort “Spork” und die Prägung eines Klassikers

Während der Spork selbst wohl schon seit mindestens anderthalb Jahrhunderten existiert, ist das Wort selbst etwas jünger: Laut dem Oxford English Dictionary (das in der Tat einen Eintrag für “spork” hat) erschien das Wort zum ersten Mal im Jahr 1909, als es in eine neu veröffentlichte Ergänzung zu The Century Dictionary and Cyclopedia aufgenommen wurde.

Das Century Dictionary and Cyclopedia – oder, wie es manchmal genannt wurde, einfach The Century Dictionary – wurde ursprünglich im Jahr 1889 veröffentlicht. Es basierte auf dem Imperial Dictionary of the English Language, das seinerseits eine Erweiterung der zweiten Auflage des American Dictionary of the English Language darstellte – eines der bedeutendsten Werke des Lexikographen Noah Webster (ja, dieser Webster). Als enzyklopädisches Wörterbuch ähnelte das Century Dictionary dem Oxford English Dictionary insofern, als es zu den meisten Einträgen mehr Informationen als nur eine einfache Definition lieferte.

Zwischen 1889 und 1912 wurden zahlreiche Ausgaben des Century Dictionary veröffentlicht, zusammen mit mehreren zusätzlichen Bänden, die die Informationsbasis des Wörterbuchs erweitern sollten. Zwei dieser Zusatzbände bildeten das Supplement von 1909 – und es ist der zweite Band des Supplements, in dem das Wort “spork” erschien. Es wurde als Substantiv identifiziert, das sich von “Löffel” und “Gabel” ableitet, und erhielt die Definition: “Ein ‘Kofferwort’ für einen langen, schlanken Löffel, der am Ende der Schale Vorsprünge hat, die den Zinken einer Gabel ähneln” – ein “Kofferwort” ist ein Wort, das die Laute und Bedeutungen mehrerer anderer Wörter miteinander verbindet.

Das Wort wurde allerdings erst 1970 als Marke geschützt. Die Van Brode Milling Co. beantragte die Marke im Oktober 1969 und erhielt sie etwa ein Jahr später; “Spork” wurde als “Kombination aus Plastiklöffel, Gabel und Messer” verstanden. Dieses Warenzeichen lief jedoch 1992 aus, und obwohl ein anderes Unternehmen, WOW Plastics, das Warenzeichen 1998 anmeldete, wurde die Anmeldung schließlich aufgegeben.

Der Spreizstab und andere Geschichten

Trotz seiner Allgegenwart ist der Spork nicht das einzige heutzutage gebräuchliche hybride Essbesteck, das die Funktionen einer Gabel und eines Löffels vereint. Sein engster moderner Verwandter, der australische Splayd, wurde 1943 von William McArthur erfunden. Er wurde angeblich zu diesem hybriden Essbesteck inspiriert, nachdem er auf einer Party Leute beobachtet hatte, die versuchten, Teller mit Essen auf ihrem Schoß zu balancieren, während sie mit Utensilien in beiden Händen jonglierten. (Vielleicht hat er aber auch nur ein Foto dieser Szene gesehen; die Berichte darüber gehen auseinander.)

McArthurs Frau Suzanne benutzte und verkaufte die ursprüngliche Version des Utensils in dem Café, das sie zwischen 1943 und 1967 in Sydney betrieb; außerdem verkaufte Suzanne das Design 1960 an den Geschirrhersteller Stokes Pty Ltd. Stokes überarbeitete den Splayd und brachte ihn 1962 auf den Markt, wo er sich rasch großer Beliebtheit erfreute; hochwertige Splayds aus Stahl oder, in einigen Fällen, aus Edelmetall wurden in den 1960er und 70er Jahren sogar zu einem häufig anzutreffenden Hochzeitsgeschenk.

Die Schale des Splayd ist weniger abgerundet als die des Spork, und die Gesamtform des Utensils erinnert eher an eine Gabel als an einen Löffel. Die Bedeutung des Wortes “Splayd” bleibt jedoch ein Rätsel: Die Website Australian Food History Timeline legt nahe, dass es sowohl vom Verb “to splay” als auch von “a nice combination of ‘spoon’ and ‘blade'” abgeleitet ist, aber die Etymologie von “Splayd” ist noch nicht hinreichend geklärt.

Splayds können immer noch in Australien gekauft werden, wo ihr Hersteller sie als “Luxusutensilien” beschreibt, die sowohl in poliertem als auch in satiniertem Edelstahl erhältlich sind und “perfekt für Geschenke und Unterhaltung” sind. In der Zwischenzeit trifft man in Fast-Food-Restaurants und in Flugzeugen immer noch häufig auf Einweg-Plastikspieße; es gibt jedoch auch viele wiederverwendbare Varianten aus Materialien wie Titan, die besonders bei Wanderern, Campern und anderen Outdoor-Fans beliebt sind.

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