Studenten der University of Maryland, die in diesem Herbst in einem Wohnheim wohnen wollen, müssen nicht nur die typischen Vereinbarungen über die Unterbringung und Verpflegung auf dem Campus unterschreiben – sie müssen auch einer Reihe neuer Bedingungen zustimmen, die mit der neuartigen Coronavirus-Pandemie zusammenhängen.
Aber da die Frist für die Unterzeichnung dieser Dokumente am Montag abläuft, haben sich einige gegen die Bedingungen ausgesprochen, die in einem neuen Nachtrag zur Wohnheimvereinbarung aufgeführt sind.
Eine Bedingung besagt, dass die Universität nicht verpflichtet ist, Rückerstattungen zu gewähren, wenn die Unterbringung auf dem Campus während des Semesters aus Gründen der öffentlichen Gesundheit geschlossen oder eingeschränkt wird. Eine weitere Bedingung entbindet die Universität angeblich von der Haftung, falls ein Student ernsthaft erkrankt oder stirbt, weil er sich auf dem Campus mit dem Virus infiziert hat.
Die Universität von Maryland ist nicht die einzige Schule, die von ihren Studenten verlangt, ähnliche Verzichtserklärungen zu unterzeichnen, bevor sie auf den Campus zurückkehren. An dieser Universität haben einige den Zusatz verurteilt, weil er die Studenten daran hindert, die Verwaltung für ihre Entscheidungen zur Rechenschaft zu ziehen, während andere kritisiert haben, dass die Finanzen der Studenten in Zeiten einer globalen Pandemie keine Priorität haben.
Saba Tshibaka, eine angehende Studentin, die Teil einer studentischen Arbeitsgruppe ist, die sich mit der Interessenvertretung von Studenten während der Pandemie befasst, sagte, sie finde die Transparenz der Universität in Bezug auf die Auswirkungen des Zusatzes unzureichend.
“Es wird einfach keine Rücksicht auf die Leute genommen, die das Formular ausfüllen”, sagte die Studentin der Philosophie, Politik und Wirtschaft. “Die Tatsache, dass sie Erstsemester sind, die Tatsache, dass sie naiv sind, die Tatsache, dass ihnen niemand ein Video gegeben hat, das erklärt, was das bedeutet und was vor sich geht … das ist eine Frage der Ausbeutung.”
Doch Patty Perillo, Vizepräsidentin für studentische Angelegenheiten, sagte, die Universität habe alles getan, um transparent zu sein, und verwies auf die Entscheidung, die neuen Bedingungen in ein separates Dokument aufzunehmen, anstatt den Studenten einen längeren, dichteren Vertrag zu schicken.
Heidi Li Feldman, Juraprofessorin an der Georgetown University, hat im vergangenen Monat in der Los Angeles Times einen Op-Ed verfasst, in dem sie Studenten davon abrät, ähnliche Verzichtserklärungen wie den Wohnungsvertrag der Universität zu unterschreiben.
Feldman wendet sich insbesondere gegen Klauseln – wie die im Nachtrag dieser Universität -, die die Schule davor schützen, von Studenten verklagt zu werden, die sich auf dem Campus mit dem Virus infizieren. Sie nennt diese Art von Klauseln unethisch: Auch wenn Universitäten bestimmte Maßnahmen ergreifen müssen, um die von ihren Haftpflichtversicherern festgelegten Bedingungen zu erfüllen, bedeutet das nicht, dass sie präventiv jede rechtliche Verantwortung für mögliche Fahrlässigkeit ausschließen müssen, sagte sie.
“Wenn Sie dies unterschreiben, öffnen Sie sich selbst für ein juristisches Argument, dass Sie kein Recht haben, Klage zu erheben, egal wie nachlässig ihre Türen arbeiten”, sagte sie.
Michael Spivey, Dozent im Fachbereich Regierung und Politik an dieser Universität, stimmte Feldmans Interpretation des Zusatzes zu: Die Universität versuche, sich vor der Haftung zu schützen.
Angenommen, die Universität verspricht, die Temperaturen der Studenten täglich zu überwachen, und versäumt es grob, dies zu tun, was zu einem ernsten Anstieg der Fälle führt. In diesem Fall, so Spivey, wäre es vernünftig anzunehmen, dass die Universität sagen würde, dass sie gemäß der Vereinbarung nicht haftbar gemacht werden kann.
Wenn er für sein Kind entscheiden würde, so Spivey, würde er es im Herbst nicht auf dem Campus wohnen lassen – die Risiken seien einfach zu hoch, sagte er. Aber er sagte, wenn er die Universität beraten würde, hätte er der Verwaltung geraten, genau diese Vereinbarung zu veröffentlichen.
“Es ist nicht so, dass Universitäten nie verklagt werden, und es ist nicht so, dass die Leute nicht versuchen, sie für alle möglichen Dinge haftbar zu machen”, sagte er.
Rob Wolle, ein angehender Physikstudent, ist einer der Studenten, die diesen Herbst auf den Campus zurückkehren wollen. Er hat keine Einwände gegen die Klausel im Nachtrag, die die Universität von der Haftung freistellt.
“Ich glaube nicht, dass irgendein Plan risikofrei sein wird”, schrieb er in einer Nachricht.
Die UMD sollte nur dann verantwortlich sein, wenn sie wissentlich Menschen infiziert.”
Allerdings nannte er die Klausel, die die Universität davor bewahrt, den Studenten im Falle einer Schließung des Campus Geld zurückzahlen zu müssen, “erbärmlich”.”
“Wir alle wissen, dass so etwas nur eine Erweiterung der Gier ist, die UMD-Studenten von der Verwaltung erwarten”, schrieb er. “Wenn sie mir die Unterkunft entziehen, besonders in diesem Jahr, wenn sie sich darauf vorbereiten können, warum sollte ich dann den Preis dafür zahlen?”
Trotz seiner Bedenken hat Wolle den Nachtrag unterschrieben und wird im Herbst in Queen Anne’s Hall wohnen. Er weiß, dass er keine Freunde sehen kann und wahrscheinlich einen Großteil seiner Zeit in seinem Schlafsaal verbringen muss, aber er sagte, dass die gesicherte Unterkunft für das Frühjahr und der Zugang zu Forschungsmöglichkeiten auf dem Campus Grund genug sind, um zurückzukehren.
Vor zwei Wochen starteten Mitglieder der studentischen COVID-19-Taskforce eine Petition, in der sie die Verwaltung aufforderten, bei den Maßnahmen im Zusammenhang mit der Pandemie “den Studenten Vorrang vor dem Profit zu geben”. Die Petition bezog sich auf Teile des Wohnungszusatzes bezüglich der Rückerstattung.
“In einer globalen Pandemie, in der die finanzielle Situation der Studenten völlig aus den Fugen geraten ist, verdienen sie es, ihr Geld zurückzubekommen, falls die Universität nicht mehr in der Lage ist, die von ihnen bezahlten Lebensmittel und Unterkünfte bereitzustellen”, heißt es in der Petition. Bis Sonntagabend haben bereits mehr als 1.000 Menschen die Petition unterstützt.
Perillo sagte jedoch, dass die Rückerstattungspolitik auf dem Wunsch der Universität beruhe, die Arbeitsplätze der Mitarbeiter in der Unterkunft und im Speisesaal zu schützen.
“Wenn wir es anderen Mitgliedern unserer Gemeinschaft ermöglichen, … einen Arbeitsplatz zu haben, dann kommt mit der Eröffnung … unserer Wohnheime auch die ganze Verantwortung”, sagte sie.
Studenten äußerten auch Bedenken, dass die Universität die Studenten bei der Entscheidungsfindung nicht ausreichend konsultiert habe. Emily Berry, Präsidentin der Resident Hall Association, sagte, sie sei das einzige studentische Mitglied der Arbeitsgruppe gewesen, die den Nachtrag verfasst habe, und sie sei oft erst nach einer endgültigen Entscheidung konsultiert worden.
Die angehende Oberstufenschülerin mit dem Hauptfach Regierung und Politik sagte, sie wünsche sich, dass mehr Studenten in den Prozess einbezogen worden wären, damit die Verwaltung und die Studenten gemeinsam eine Lösung finden könnten, bei der die Studenten nicht die finanzielle Last tragen müssten, wenn der Campus geschlossen würde.
“Das ist ein Problem, das ich überall auf dem Campus bei der Entscheidungsfindung sehe – die Studenten werden oft erst dann einbezogen, wenn es zu spät ist, um etwas zu bewirken”, schrieb sie in einer Nachricht.
Tshibaka schloss sich Berrys Kritik an. Sie ist auch besorgt darüber, dass die Universität keine konkreteren Pläne veröffentlicht hat, wie der Campus im Herbst funktionieren wird.
Die Universität hat zum Beispiel nicht dargelegt, wie das Bussystem funktionieren wird, welche Studienräume offen sein werden oder ob Studenten dafür bestraft werden, dass sie Leute in ihrem Wohnheim haben, die nicht ihre Mitbewohner sind – was ein unscharfes Bild davon zeichnet, wie das Universitätsleben für Studenten aussehen wird, die versuchen, das Risiko abzuschätzen, das sie eingehen, wenn sie auf dem Campus leben.
Anfang des Monats hat die Universität eine Broschüre herausgegeben, in der sie ihre Pläne für die Wiedereröffnung des Campus darlegt, die unter anderem Einzelheiten zur Ermittlung von Kontaktpersonen und zum Reinigungsprotokoll enthält. Perillo sagte, dass die zentrale Botschaft an die Studenten weiterhin die gleiche sein wird wie seit März: Tragen Sie eine Maske, halten Sie sozialen Abstand und befolgen Sie die Richtlinien des Bezirks und des Staates.
Auf die Frage, wie die Universität eines der größten Probleme bei der Öffnung des Campus überwachen würde – Partys und griechisches Leben, die die Quelle für Dutzende von jüngsten COVID-19-Fällen an der UC Berkeley und der University of Washington waren – sagte Perillo, sie glaube, dass die Studenten wissen, was in Ordnung ist und was nicht.
“Wir werden keinen Polizeistaat schaffen … wir werden die Studenten nicht ein- und auschecken lassen und wissen, wohin sie gehen. Wir hoffen, dass die Studenten das enorme Risiko, das sie eingehen, verstehen”, sagte sie.
Letztendlich, so Perillo, möchte die Universität den Studenten ein Verständnis dafür vermitteln, was es bedeutet, “Teil einer Gemeinschaft zu sein”, um sie zu motivieren, die sichersten Entscheidungen zu treffen.
Aber Tshibaka forderte die Universität auf, weitere Einzelheiten darüber zu veröffentlichen, wie das Leben auf dem Campus im Herbst ablaufen wird.
“Das ist nicht eine E-Mail. Das ist ein Handbuch, und das sind Richtlinien”, sagte sie. “Seien Sie konkret. Wir bitten Sie, konkret zu sein, damit wir Sie zur Rechenschaft ziehen können … Auch wenn es schwer ist, machen Sie weiter und setzen Sie die Richtlinien um, denn es geht buchstäblich um Leben und Tod.”