Du bist ein Fiesling… Dr. Seuss? Als der beliebte Autor und Illustrator von mehr als 60 Büchern (richtiger Name: Theodor Seuss Geisel) in seinem Festtagsklassiker How the Grinch Stole Christmas von 1957 den titelgebenden mürrischen Bewohner des Mount Crumpit mit einem “zwei Nummern zu kleinen” Herzen zum Leben erweckte, musste er nicht lange nach Inspiration suchen. “Ich putzte mir am Morgen des 26. Dezember letzten Jahres die Zähne, als ich im Spiegel ein sehr grinchhaftes Gesicht sah. Es war Seuss!”, sagte Geisel 1957 in einem Interview mit Redbook. “Mir wurde klar, dass mit Weihnachten etwas schief gelaufen war, oder besser gesagt mit mir. Also schrieb ich die Geschichte über meinen griesgrämigen Freund, den Grinch, um zu sehen, ob ich etwas an Weihnachten wiederfinden könnte, das ich offensichtlich verloren hatte.”

‘How the Grinch Stole Christmas’ war Dr. Seuss’ einfachstes Buch

Der aus Massachusetts stammende Autor verbrachte nur wenige Wochen damit, sich in den weihnachtshassenden (aber später geläuterten) Grinch hineinzuversetzen, der versuchte, “jedem Who in Whoville das Kommen von Weihnachten zu verwehren”. Vielleicht weil der Reimmeister seine eigene Frustration über die Kommerzialisierung von Weihnachten kanalisierte, war Geisels Kinderbuch – dem im selben Jahr ein anderes seiner bekanntesten Werke, Der Kater im Hut, vorausging – nach eigener Aussage “das am leichtesten zu schreibende Buch meiner Karriere”. Das gilt allerdings mit einer bemerkenswerten Ausnahme: Er hatte große Schwierigkeiten, sich den Schluss von Wie der Grinch Weihnachten stahl auszudenken.

“Ich habe mich damit aufgehalten, wie ich den Grinch aus dem Schlamassel herausbekomme”, erklärte Geisel einmal seinen Schreibprozess. “Ich geriet in eine Situation, in der ich wie ein zweitklassiger Prediger oder ein Bibeltreter klang… Schließlich zeigte ich in meiner Verzweiflung… ohne irgendeine Aussage zu machen, den Grinch und die Whos zusammen am Tisch und machte ein Wortspiel über den Grinch, der ‘Braten’ schnitzt… Ich hatte Tausende von religiösen Entscheidungen getroffen, und dann, nach drei Monaten, kam es so heraus.”

Wenn es am Ende irgendeine Debatte darüber gab, ob seine eigene Identität die treibende Kraft hinter der griesgrämigen Art des Grinch war oder nicht, räumte Geisel später alle Zweifel aus, indem er in seiner Nachbarschaft in La Jolla, Kalifornien, mit Nummernschildern herumfuhr, auf denen das Wort “GRINCH” zu lesen war. Er fügte jedoch ein viel subtileres Osterei in die Geschichte selbst ein. “53 Jahre lang habe ich mich damit abgefunden”, klagt der Grinch in dem Buch über die Jubelfeiern der Whos, die natürlich mit “Lärm, Lärm, Lärm” gefüllt sind. Als das Buch geschrieben und veröffentlicht wurde – sowohl von Random House als Buch als auch in der Zeitschrift Redbook – war der Autor nicht ganz zufällig selbst 53 Jahre alt.

Geisel war auch nicht der einzige, der diesen Zusammenhang herstellte. Seine Stieftochter Lark Dimond-Cates erinnerte sich 2003 in einer Rede anlässlich der Enthüllung einer Dr. Seuss-Briefmarke durch den U.S. Postal Service: “Ich dachte immer, die Katze sei Ted an seinen guten Tagen und der Grinch sei Ted an seinen schlechten Tagen.”

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Dr. Seuss zögerte, das Buch in eine Zeichentrickserie zu verwandeln

Neun Jahre, nachdem “Der Grinch hat Weihnachten gestohlen” zum ersten Mal in den Bücherregalen stand, adaptierte der Zeichentrickregisseur Chuck Jones von Warner Bros. das Kinderbuch für die ebenfalls berühmte Zeichentrickserie, die im Dezember 1966 auf CBS lief. Sein Weg, das Seuss-Märchen auf die Leinwand zu bringen, war jedoch nicht ohne Hindernisse, denn Geisel war bekanntermaßen “Anti-Hollywood” und zögerte, die Rechte an seinem Buch zu verkaufen. Jones, der eng mit Geisel zusammengearbeitet hatte, als dieser während des Zweiten Weltkriegs als Leiter der Animationsabteilung der United States Army’s First Motion Picture Unit tätig war, konnte seinen ehemaligen Kollegen schließlich davon überzeugen, ihn mit einem persönlichen Appell zu betrauen.

Als Geisel die Zeichnungen von Jones sah, dachte er, dass der Animator eine Seite aus seinem Buch genommen und die Hauptfigur nach ihm selbst modelliert hatte. “Das sieht nicht aus wie der Grinch, das sieht aus wie du!” soll Geisel zu ihm gesagt haben. In einem Interview für ein TNT-Fernsehspecial von 1994 bemerkte Jones lapidar: “Nun, das kommt vor.”

Ein Aspekt der Inkarnation auf dem kleinen Bildschirm, der sicherlich ganz auf Jones’ Konto ging, war, dem Grinch seine ikonische grüne Farbe zu geben, da die Illustrationen in der Originalveröffentlichung von Geisels Buch fast vollständig schwarz-weiß waren. Seine Idee hatte jedoch nicht viel mit seinem Aussehen oder klassischen Weihnachtsfarben zu tun. Stattdessen ließ sich Jones von einer Reihe lustiger Zufälle inspirieren: Irgendwie hatte er immer Mietwagen in diesem speziellen Grünton.

Schließlich war Jones’ Adaption von Geisels Werk nicht die einzige, die Kinder und nostalgische Erwachsene gleichermaßen dazu brachte, sich jedes Jahr im Dezember um ihre Fernsehgeräte zu versammeln oder in die Kinos zu strömen. Neben einem Live-Action-Film aus dem Jahr 2000 unter der Regie von Ron Howard mit Jim Carrey in der Hauptrolle wurde im November 2018 eine neue computeranimierte 3D-Version veröffentlicht, die von Pharrell Williams gesprochen wird und in der unter anderem Benedict Cumberbatch, Rashida Jones und Angela Lansbury zu hören sind.

Nun bedeutet “How the Grinch Stole Christmas” vielleicht ein bisschen mehr, egal ob man es liest oder auf dem Bildschirm sieht.