Auf den Tag genau 25 Jahre, nachdem sein Leben 11 Sekunden nach seinem ersten Einsatz für das Hockeyteam der Boston University auf tragische Weise verändert wurde, ist Travis Roy (COM’00, Hon.’16), der in diesem Spiel vom Hals abwärts gelähmt wurde, am Donnerstag gestorben. Er war 45 Jahre alt.

Ein Sprecher der Familie sagte, Roy sei an den Komplikationen einer 25-jährigen Tetraplegie gestorben.

“Er wollte niemanden ausschließen, er ging alles mit Liebe und Dankbarkeit an”, sagt Keith VanOrden, der mit Roys Schwester Tobi verheiratet ist. “

VanOrden sagt, dass Roy, der seine Zeit zwischen Boston und Vermont aufteilte, in Vermont war, als er starb, mit der Familie an seiner Seite. “Er war ein Geschenk für uns. Ein Geschenk für alle, 25 Jahre lang. Es gab Zeiten, in denen man etwas mit ihm unternahm, und es war die schönste Stunde des Tages. Man wusste nie, wie viel Mühe es kostet, sich in seinen Stuhl zu setzen. Aber wenn man mit ihm zusammen war, war es eine Präsenz, wie man sie noch nie erlebt hat.”

Travis Roys Eishockey-Trikotnummer, 24, wird 1999 in der Walter Brown Arena in den Ruhestand versetzt und an den Dachbalken gehängt (im Uhrzeigersinn von oben links); BU-Studenten unterschreiben Genesungswünsche für Roy nach seiner Verletzung im Jahr 1995; die Eishockeymannschaft der Männer von 1995-96 mit Roys Trikot.

Roys Leben nach dem Spiel am 20. Oktober 1995 war weniger von einem einzigen Moment geprägt als vielmehr von seinem starken Wunsch, ein erfülltes und sinnvolles Leben zu führen, indem er anderen, die ähnliche Verletzungen erlitten haben, hilft. Seine 1996 gegründete Travis Roy Foundation hat mehr als 2.100 Tetraplegikern und Paraplegikern geholfen und laut ihrer Website fast 5 Millionen Dollar an Zuschüssen für die Rückenmarksforschung vergeben.

“Travis hatte ein schweres Los im Leben, aber er hat es gut gemeistert”, sagt Albie O’Connell (CAS’99), Hockeytrainer der BU, der ebenfalls ein Klassenkamerad von Roy war. “Er hat viele Leben beeinflusst, nicht nur an der BU und in der Region Boston, sondern auch auf nationaler Ebene. Für unser Programm war er ein Brückenbauer zwischen vielen Klassen. Er liebte es, ein Terrier zu sein. Ich werde mich immer daran erinnern, wie er im ersten Jahr bei der Midnight Madness in der voll besetzten Walter Brown Arena Schlittschuh lief und sich so sehr darauf freute, seine College-Karriere zu beginnen. Wir haben nur so kurze Zeit zusammen gespielt, aber ich erinnere mich noch lebhaft an alles. Wir haben einen besonderen Mann verloren.”

In einer Erklärung der BU Athletics heißt es: “Wir trauern schweren Herzens um Travis Roy. Seine Geschichte ist der Inbegriff von Inspiration und Mut, und er war für so viele Menschen ein Vorbild und ein Held. Travis’ Arbeit und sein Engagement für andere Überlebende von Rückenmarksverletzungen sind schlichtweg erstaunlich. Sein Vermächtnis wird für immer bestehen bleiben, nicht nur innerhalb der Gemeinschaft der Boston University, sondern auch bei den unzähligen Menschen, die er im ganzen Land beeinflusst hat. “

Vor fünf Jahren wurde Roy in einer Gala in der Agganis Arena von der BU und der Stadt Boston gefeiert, die den 20. Oktober zum “Travis Roy Day” erklärte. VanOrden sagt, dass Roys Bindung an die BU stark geblieben ist: “Es war immer einer der wichtigsten Orte für ihn.”

Anlässlich dieses 20-jährigen Jubiläums trat Roy bei ESPN auf, und die Boston Bruins verpflichteten ihn für einen Tag. Anonyme Spender spendeten 2,5 Millionen Dollar für die Einrichtung der Travis M. Roy-Professur am Sargent College. Vor kurzem wurde Roy bei der Abschlussfeier der BU 2016 die Ehrendoktorwürde verliehen.

“Heute vor zwanzig Jahren habe ich mir meinen Traum erfüllt, in der Division I Eishockey zu spielen”, sagte Roy bei der Agganis-Gala. “Die 11 Sekunden in der Walter Brown Arena, in denen ich für die Boston University spielte, waren die besten 11 Sekunden meines Lebens. Meine Arbeit in der Travis Roy Foundation an der Seite meiner Freunde und Familie hat mir geholfen, ein Leben zu führen, das sehr reich und sehr lebenswert ist. Ich fühle mich so geliebt.”

Roy, ein Stürmer im ersten Jahr, war kaum auf dem Eis, als er mit dem Kopf gegen die Bande prallte und sich den vierten und fünften Halswirbel brach. Dadurch wurde sein Rückenmark schwer beschädigt und er war vom Hals abwärts gelähmt. Während er auf der Intensivstation lag und seine Atmung durch ein Beatmungsgerät unterstützt wurde, fragte er sich oft, ob sein Leben lebenswert sei, weil er seinen Eltern nicht zur Last fallen wollte.

Die Stiftung wurde zu seinem Lebenswerk.

“Es ist der Wunsch jedes Gelähmten, dass er eines Tages seinen Rollstuhl nicht mehr braucht”, heißt es auf der Website der Stiftung zu ihrer Aufgabe. “Für Forscher und Wissenschaftler ist die wichtigste Frage grundlegend: Wie kann sich ein verletztes Rückenmark regenerieren und die ‘Drähte’ vom Gehirn zu den Muskeln und Nerven im ganzen Körper wieder verbinden? Die Forscher arbeiten unermüdlich an vielen verschiedenen Fronten, um die Herausforderungen im Zusammenhang mit Lähmungen zu lösen, aber die Forschung ist teuer und eine Heilung ist wahrscheinlich noch Jahre entfernt. Je mehr Geld wir sammeln, desto eher wird ein Heilmittel gefunden werden.”

Einer der Tausenden von Menschen, die auf eine kleine Weise von der Travis Roy Foundation profitiert haben, war Bryce Allard. Im Jahr 2018 erlitt er eine Rückenmarksverletzung, als er bei den Big Sky State Games in Montana an einem Rennen teilnahm. Allard, der am Donnerstag in seinem Haus erreicht wurde, sagt, dass Roys Tod eine “schockierende Nachricht” war und dass er für die Hilfe der Stiftung nach seiner Verletzung dankbar war. “Sie haben mir mit einem neuen Bett geholfen”, sagt er. “Dekubitus ist sehr häufig, und das Bett verhindert Druckstellen, was mir wirklich geholfen hat. Das war eine große Hilfe für mich. Es hat mir geholfen, mein Leben und meine Lebensbedingungen zu verbessern.”

Als die Spenden für die Stiftung aus dem ganzen Land eintrafen, erzählte Roy oft Geschichten von denen, die gespendet hatten, von dem Jungen, der ihm 7,23 Dollar schickte, nachdem er sein Sparschwein geknackt hatte, bis zu dem Paar, das auf seine Flitterwochen verzichtete, um ihm stattdessen 5.000 Dollar zu schicken.

“Wir haben jemanden verloren, der für so viele Menschen etwas Besonderes war, ganz gleich, ob man ihn seit Jahrzehnten kannte oder erst vor kurzem kennengelernt hat”, sagt Jack Parker (Questrom’68, Hon.’97), der 40 Spielzeiten lang Trainer der BU-Hockeymannschaft war. “Die Beziehung, die meine Familie und ich zu Travis hatten, war unbeschreiblich eng. Er schaute zu mir auf, und ich schaute zu ihm auf.”

In einem Profil zum 20. Jahrestag seiner Verletzung schrieb Bostonia: “Roy hört diese Geschichten während seiner 50-Stunden-Woche mit der Travis Roy Foundation. Als die Stiftung gegründet wurde, konnte sie 5 oder 6 Zuschüsse pro Jahr vergeben; heute vergibt sie 150 Zuschüsse pro Jahr, wobei sie Umbauten an der Wohnung vornimmt, damit ein 17-jähriger Junge, der nach einem Autounfall gelähmt ist, nach Hause zurückkehren kann, und einen Aufzug installiert, damit ein Vater, der von einer Leiter gefallen ist, den zweiten Stock seines Hauses erreichen kann, um seine Kinder ins Bett zu bringen.”

Aber auch wenn Roy in seinem Leben so vielen Menschen geholfen hat, räumte er ein, dass es auch dunklere Momente gibt. Erst vor einer Woche, kurz vor dem 25. Jahrestag, sagte Roy in einem Interview mit dem Boston Globe zu Kevin Cullen: “Manchmal habe ich vielleicht eine schlechte Laune und wünsche mir, der Moment wäre nicht passiert, und ich frage mich, wie mein Leben verlaufen wäre. Aber das ist ein Teil von mir.”

Aber wie Cullen in seiner Kolumne schrieb, wollte Roy nie, dass jemand Mitleid mit ihm hat: “Ich bin 45 Jahre alt. Ich weiß, dass das jung ist. Aber ich fühle mich wirklich alt. Es gibt Dinge, die einen zermürben, wenn man 25 Jahre lang in einem Rollstuhl lebt. Aber ich habe so viel Glück gehabt, und all die Menschen, die mir geholfen haben, sind immer noch bei mir. Es gibt Menschen, denen es so viel schlechter geht als mir, und ich möchte ihnen helfen.”

Roy mit seiner Familie 1999 und beim Tragen der olympischen Fackel 1996.

Auf Twitter reagierten Fans, Spieler, NHL-Teams und namhafte Persönlichkeiten, darunter Bruins-Legende Ray Bourque und Bostons Bürgermeister Marty Walsh, schnell auf die traurige Nachricht. “Travis Roy hat den Geist von Boston Strong verkörpert – die Unverwüstlichkeit, den Mut und die Fähigkeit, niemals aufzugeben”, twitterte Walsh. “Er hat uns gezeigt, wie man eine unglaublich tragische Erfahrung in ein Symbol der Hoffnung verwandeln und der Welt etwas zurückgeben kann.”

Auch der BU Dog Pound twitterte für Terrier-Fans in aller Welt: “Ruhe in Frieden, Travis Roy. Du warst eine Inspiration für so viele in der BU-Gemeinschaft und darüber hinaus. Wir werden dich schmerzlich vermissen, aber dein Vermächtnis an Freundlichkeit, Großzügigkeit und Ausdauer wird für immer bei uns bleiben.”

Parker sagt, dass Roy nach seiner Verletzung Eishockey sehr vermisst hat und nicht dachte, dass er jemals wieder etwas haben würde, für das er sich so sehr begeistern könnte.

“Aber er gründete seine Stiftung und hatte einen viel größeren Einfluss, als wenn er ein 20-jähriger NHL-Spieler gewesen wäre. Er hat sich so sehr um andere gekümmert, die ähnliche Verletzungen erlitten haben, und sie alle werden diese Sorge für den Rest ihres Lebens spüren”, sagt Parker. “Es ist schwer, jemanden zu finden, der so viel geben kann, obwohl er ein unglaubliches Handicap hat. Mut, Klasse, Geduld und Anmut. Er war ein Juwel.”

Dan Ronan (COM’99, LAW’05), ein Klassenkamerad von Roy und O’Connell und Mitglied des Kuratoriums der Travis Roy Foundation, sagt, Roy sei einfach selbstlos gewesen.

“Er hat sich an Familien gewandt, die versuchten, mit einer Rückenmarksverletzung fertig zu werden, und sie dabei begleitet”, sagt Ronan. “In gewisser Weise hat er den Schmerz der Menschen für sie auf sich genommen.

Roy hinterlässt seinen Vater Lee, seine Mutter Brenda, seine Schwester und seinen Schwager Tobi und Keith VanOrden sowie vier Nichten und Neffen.

Amy Laskowski hat zu dieser Geschichte beigetragen.

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