Back in March, Derek Hough war am Set von NBCs “World of Dance”, als die Wettbewerbsserie ihre vierte Staffel beendete und die letzte Folge gerade noch herauskam, bevor die Produktion wegen der Coronavirus-Pandemie eingestellt wurde.

“Wir haben das Finale um einen Tag vorverlegt, und dann haben sie entschieden, das Finale ohne Zuschauer zu machen”, sagte Hough zu Variety. “Weil es eine Sache in letzter Minute war, wussten wir es nicht einmal. Es fühlte sich ein bisschen komisch an im Ballsaal, im Raum. Aber die Magie des Fernsehens, diese Energie mit Pyros, Soundeffekten und all diesen verschiedenen Dingen zu erzeugen, man kann diese Energie immer noch einfangen.”

Jetzt sitzt Hough in der Jury von ABCs “Dancing With the Stars” neben Carrie Ann Inaba und Bruno Tonioli. (Der langjährige Chefjuror Len Goodman sitzt aufgrund von Reisebeschränkungen in Großbritannien fest, aber das “Dancing”-Team sagt, dass es an Möglichkeiten arbeitet, Goodman in die Show einzubinden). Hough wird acht Fuß von seinen Jury-Kollegen entfernt an einem neu gestalteten Tisch sitzen, was eines der Merkmale des neuen Looks des Ballsaals ist.

“Es ist nicht einmal eine COVID-Sicherheitssache, es ist nur eine physische Sicherheitssache, weil Bruno mit seinen Armen wedelt und ich mit meinen Armen wedle, ich bin eigentlich sehr ähnlich in der Art, dass ich sehr physisch mit meinen Bewegungen bin… wir würden uns nur gegenseitig schlagen”, scherzt Hough. “Für mich wäre das Einzige, was ich vermissen würde, wenn ich Profi wäre und einem Prominenten etwas beibringen würde, das Gefühl, wie es sich anfühlt, vor einem Live-Publikum zu tanzen – und sei es nur vor Hunderten von Menschen. Das ist etwas ganz Besonderes”, erklärte er. “Aber für die Leute zu Hause wird man den Unterschied nicht spüren.”

Das bedeutet aber nicht, dass der sechsfache Mirror-Ball-Champion keine Fragen dazu hatte, wie die ABC-Serie einen COVID-sicheren Tanzwettbewerb durchführen wollte, bevor er für die Show unterschrieb – es ist schließlich ein Kontaktsport. Und er war nicht allein. Rob Mills, ABC Entertainments SVP für alternative Serien, Specials und Late-Night-Programme, sagt, dass die Pandemie das Casting für diese Staffel sowohl einfacher als auch schwieriger gemacht hat.

“Es gab sicherlich einen fairen Anteil an Prominenten, die zu Recht sagten: ‘Ich bin wirklich nervös, was das Geschäft angeht, und es könnte in der nächsten Staffel interessant werden, aber ich glaube nicht, dass ich das jetzt machen kann'”, erinnert sich Mills. “Aber die meisten Leute, denke ich, vor allem nachdem sie gehört hatten, welche Vorsichtsmaßnahmen und Sicherheitsvorkehrungen getroffen wurden, waren dabei.”

Er fügt hinzu: “Jemand wie A.J. oder Nelly kann nicht auf die Straße gehen, also ist das eine perfekte Zeit für sie, in der sie in der Nähe sind, und das hält ihre Sichtbarkeit aufrecht, also denke ich, dass das für die meisten Leute der Fall war. In dieser Hinsicht war es also großartig.”

Die Liste der Teilnehmer dieser Staffel wird abgerundet durch Carole Baskin, Monica Aldama, Jesse Metcalfe, Anne Heche, Johnny Weir, Vernon Davis, Kaitlyn Bristowe, Justina Machado, Charles Oakley, Jeannie Mai, Skai Jackson, Chrishell Stause und Nev Schulman. Unabhängig von der Pandemie sollte die 29. Staffel von “Dancing” anders werden, da die neue Moderatorin und ausführende Produzentin Tyra Banks den Ballsaal betrat.

“Ich denke, Veränderungen sind eine Herausforderung, oder?” sagt Banks. “Ich bin neu, die Leute bringen mich nicht mit ‘Dancing With the Stars’ in Verbindung. Jetzt tun sie es, aber ich muss mir das Vertrauen des Publikums verdienen.”

Sie fährt fort: “Ich muss zeigen, dass man mir vertrauen kann – dass ich sie unterhalten werde, dass ich sie fühle, dass ich sie sehe. Dass ich respektiere, was diese Show ist, aber dass es Zeit ist, dass sie auf diese Reise mitkommen, damit wir alle einen Schritt weiter gehen können. Das ist also die Arbeit, die ich tun muss.

Aber im Moment konzentriert sich Banks, die zusammen mit Andrew Llinares als ausführende Produzentin fungiert, vor allem auf die Sicherheitsvorkehrungen.

“Ich hatte einen Vorgeschmack auf die Sicherheitsprotokolle, als ich die Werbespots drehte”, sagt Banks. “Ich kam am Set an und blieb in meinem Auto, bis meine Ergebnisse klar waren. Man darf sein Auto nicht verlassen, bis dieser Test von Leuten durchgeführt wurde, die aussahen, als trügen sie Schutzanzüge. Mein Haar und mein Make-up, ich fühlte mich wirklich wie in einem Science-Fiction-Film – der Raum und die Haar- und Make-up-Künstler sahen wirklich so aus, als würden sie auf dem Mond spazieren gehen, so geschützt war er.”

Banks sagt, dass das Schwierigste für sie wahrscheinlich sein wird, einen Meter von den Kandidaten entfernt zu bleiben. “Ich bin eine Umarmerin, ich bin eine Berührerin”, erklärt sie. “Wenn jemand anfängt zu weinen, würde ich das instinktiv tun, und das wird mir nicht möglich sein.”

“Die Sicherheit des Paares ist natürlich absolut vorrangig”, erklärt Llinares. “Worauf es wirklich ankommt, sind zwei Dinge – erstens, die regelmäßige Prüfung der Paare. Sowohl die Profis als auch die Prominenten werden unglaublich regelmäßig getestet. Sie werden an fünf Tagen in der Woche getestet, was weit über die Richtlinien hinausgeht. Zweitens geht es um soziale Distanzierung.”

Die Profis werden alleine in Quarantäne gehen (was bedeutet, dass verheiratete Paare wie Emma Slater und Sasha Farber, Val Chmerkovskiy und Jenna Johnson-Chmerkovskiy und Pasha Pashkov und der neue Profi Daniella Karagach seit Beginn der Proben getrennt leben). Mills sagt, dass der Umfang der Tests einer der Gründe war, warum ABC zuversichtlich war, mit der Show fortzufahren.

“Die Tatsache, dass wir flink sein können, wenn jemand positiv getestet wird und es nicht die ganze Sache zum Scheitern bringt, sobald wir angefangen haben, werden wir in der Lage sein, die Show bis zum Ende durchzuziehen”, sagte er und erklärte, was das Konzept überzeugte. “Allein die Menge an Arbeit, die sie geleistet haben, war so kompliziert und durchdacht, dass sie buchstäblich auf jede Frage, die man sich stellte, eine Antwort hatten. Man wusste, dass man dort in guten Händen war und sicherer als irgendwo sonst.”

Im Ballsaal wird es kein Publikum geben, keine hauseigene Band, keinen Sky-Lounge-Bereich, keine zusätzlichen Tänzer, die an den Nummern teilnehmen, und keine der massiven physischen Inszenierungen, an die sich die “Dancing”-Fans gewöhnt haben. Stattdessen wird der Ballsaal mit Lichtern und LED-Bildschirmen (aber ohne virtuelles Publikum) gefüllt sein, die das Gefühl der Leere ein wenig mindern werden.

“Unser Bühnenbild hat erstaunliche Arbeit geleistet, um es so aussehen zu lassen, als ob es schon immer so hätte sein sollen”, sagt Llinares.

Aber trotz der großen Herausforderung glaubt Llinares, dass die Umstellungen, die die Produktion aufgrund der Pandemie vorgenommen hat – wie das Filmen der Paare in den Probestudios mit ferngesteuerten Kameras im Gegensatz zu den Produzententeams oder das Reisen zwischen den Städten während der Wettbewerbe – der Serie einen ganz neuen Weg eröffnet haben.

“Ich denke, was daran aufregend ist, ist, dass es die Show wieder ganz auf die Paare konzentriert. Wir werden uns sehr auf die Paare selbst konzentrieren und darauf, wie sie diese Tänze meistern”, sagt er. “Das ist der Herzschlag der Show, darum geht es wirklich, es geht um die beiden und darum, ob sie den Tanz gelernt haben oder nicht. Also denke ich, dass wir auf eine seltsame Art und Weise dazu gezwungen wurden, etwas zu machen, das sich sehr auf die Paare konzentriert, aber ich denke, dass es die richtige Veränderung sein könnte.”

“Wir haben lustigerweise letztes Jahr darüber gesprochen, uns mehr auf die Paare zu konzentrieren, aber wir waren nicht mutig genug, wenn wir ehrlich sind, so weit zu gehen, wie wir es dieses Jahr tun”, sagt Lilinares. “Und ich denke, das hat uns wirklich dazu gezwungen, die Theorie zu testen, ob es wirklich das ist, worum es in der Sendung geht. Ich bin also sehr gespannt darauf, aber ich habe das Gefühl, dass es die richtige Veränderung sein wird.”

‘Dancing with the Stars’ wird montags um 20:7 Uhr auf ABC ausgestrahlt und vom Los Angeles-Arm der BBC Studios produziert.