Erik Erikson, ein in Deutschland geborener Psychologe, der von 1902 bis 1994 lebte, sagte, dass es acht Stufen der menschlichen psychosozialen Entwicklung gibt. Später revidierte er dies auf neun. Jede Stufe ist mit einem Problem oder einer “Krise” verbunden, die der Mensch bewältigen muss, um die nächste Stufe der emotionalen und geistigen Gesundheit zu erreichen. Erikson führte den allgemein akzeptierten Begriff “Identitätskrise” ein, um die Probleme der Adoleszenz zu bezeichnen.

Erikson war auch der erste Psychologe, der das Alter als eine aktive Entwicklungsphase des Lebens betrachtete. Eriksons Stadium 8 ist “Integrität gegen Verzweiflung”, das in der Regel Personen über 65 Jahren betrifft. Dies ist die Krise, mit der Senioren konfrontiert sind und die sie bewältigen müssen.

Eriksons Stadien erstrecken sich über das gesamte Leben. Ein Säugling zum Beispiel muss die Frage des Vertrauens oder des Misstrauens gegenüber der Welt und den Bezugspersonen lösen. Kleinkinder müssen sich mit der Autonomie auseinandersetzen, d. h. mit dem Gefühl, fähig und unabhängig zu sein, im Gegensatz zu Schamgefühlen und Zweifeln an ihren Fähigkeiten. Im weiteren Verlauf des Lebens durchläuft der Mensch Stadien wie die Identitätskrise in der Pubertät bis hin zur Etablierung einer bedeutungsvollen und intimen Beziehung zu einer Person des anderen Geschlechts, bis hin zur Förderung anderer jüngerer Generationen durch die Rolle als Elternteil, Mentor usw., bis hin zum späten Erwachsenenalter. Auf dieser Stufe, Stufe 8, hat der Mensch das Gefühl, dass er sein Leben gut gelebt hat, dass es Sinn macht und ihm ein Gefühl von Frieden und Zufriedenheit vermittelt (Integrität). Wenn er oder sie dies nicht spürt, erlebt die Person ein Gefühl der Verzweiflung, das durch Depression, Wut, Gefühle des Versagens, der Wertlosigkeit, der Nutzlosigkeit und der Verschwendung des Lebens gekennzeichnet ist.

Was ist zu tun, wenn ein älterer Mensch sein Leben mit einem Gefühl des Versagens, der Niederlage und der Verschwendung betrachtet, was zu Angst vor dem Tod führt? Für einen Neubeginn ist es zu spät. Der größte Teil des Lebens ist vorbei. Was kann man für einen älteren Menschen tun, der kein Gefühl der Integrität hat?

Da viele ältere Menschen unter Depressionen leiden, können wir vermuten, dass sie eher Verzweiflung als Integrität empfinden. Der Forscher David Haber sagte, Depressionen seien die häufigste emotionale Erkrankung älterer Menschen und die am meisten übersehene. Haber setzt die Depression bei älteren Menschen mit Eriksons “Verzweiflung” gleich.

Was ist zu tun, wenn ein älterer Mensch sein Leben mit einem Gefühl des Versagens, der Niederlage und der Verschwendung betrachtet, was zu Angst vor dem Tod führt? Für einen Neubeginn ist es zu spät. Der größte Teil des Lebens ist vorbei. Was kann man für einen älteren Menschen tun, der kein Gefühl der Integrität verspürt?

Glücklicherweise gibt es etwas, was ältere Menschen tun können oder wozu sie Hilfe bekommen. Sie können einen Lebensrückblick durchführen, eine formalere Methode, um sich mit den Erinnerungen zu beschäftigen, die ältere Menschen so natürlich tun.

Wenn der Tod näher rückt, sagt der Gerontologe Robert Butler, ein Pionier auf dem Gebiet der Bedeutung von Erinnerungen im Leben älterer Menschen, dass ältere Menschen eine Tendenz zur Selbstreflexion haben. Erinnerungen tauchen wieder auf, ebenso wie ungelöste Dilemmata und Konflikte. Dies ist ein Teil der Vorbereitung auf den Tod. Es kann eine sinnstiftende Übung sein und ein Weg, die Persönlichkeit zu integrieren und das Unvermeidliche mit Anmut und Gleichmut zu akzeptieren.

Ein Lebensrückblick nutzt die Vergangenheit, um mit der Gegenwart Frieden zu schließen. Sie hilft auch, die Vergangenheit ruhen zu lassen.

Haber fand heraus, dass Lebensrückblicke leicht zu handhaben sind und selbst durchgeführt werden können. Er sagte, dass ältere Menschen sie gerne machen. Haber zitiert Studien, die zeigen, dass Lebensrückblicke bei denjenigen, die sie durchführen, die Lebenszufriedenheit erhöhen, im Gegensatz zu älteren Menschen, die keine Maßnahmen ergreifen. Lebensrückblicke können also therapeutisch wirken und es älteren Menschen ermöglichen, sich dauerhaft besser zu fühlen.

Ein gründlicher Lebensrückblick bringt Erfolge und Enttäuschungen ans Licht…

Ein Lebensrückblick ist ein evaluativer Prozess, der die Betrachtung und Lösung alter Konflikte beinhalten sollte. Er kann sich auf grundlegende Fragen beziehen, wie z.B. wo und wann man geboren wurde, wo man aufgewachsen ist, wie es im Elternhaus, in der Gemeinde und in den Schulen war, die man besucht hat. Es geht um die Beziehungen zu Eltern, Stiefeltern, Geschwistern, Freunden und um die verschiedenen Lebensphasen wie Kindheit, Jugend, junges Erwachsenenalter, Ehe, Karriere und Kindererziehung. Zu einem Lebensrückblick gehören auch Freunde, einflussreiche Menschen im Leben, Gefühle in Bezug auf den Ruhestand und die Gesundheit sowie Beschreibungen eines typischen Tages und der Dinge, die die Person glücklich machen. Ein gründlicher Lebensrückblick bringt Erfolge und Enttäuschungen ans Licht und lässt den älteren Menschen darüber nachdenken, was er oder sie anders machen würde und welche Wendepunkte er oder sie erlebt hat. Sie umfasst die Lebensphilosophie einer Person und ihre Sorgen und Hoffnungen für die Zukunft.

Sharon Kaufman, Autorin von The Ageless Self: Sources of Meaning in Late Life, sieht die Menschen ihre Lebensrückblicke in Themen gliedern. Diese Themen helfen dabei, die verschiedenen Teile des Lebens in ein sinnvolles Ganzes zu integrieren, mit dem die Person psychologisch im Reinen sein kann. Beispiele für diese Themen können Beziehungen, der Dienst am Nächsten, finanzielle Bestrebungen, Erfolge, Ehe und Familie sowie spirituelle oder religiöse Bestrebungen sein. Die auftauchenden Themen können dem älteren Menschen helfen, die Puzzleteile seines Lebens zu einem Bild zusammenzufügen, das ihm Zufriedenheit und Frieden gibt. Dies hilft der älteren Person, Integrität anstelle von Verzweiflung zu erlangen.

Quellen

Clark University. Life Review Interview Manual. Online verfügbar unter www.clarku.edu/faculty/dmerrill/soc180/manual.doc. Abgerufen am 12.08.2016.

Haber, David. (2006). Life Review: Implementation, Theory, Research, and Therapy. International Journal on Aging and Human Development, 63(2): 153-171. Verfügbar unter http://jshellman-reminiscence.wiki.uml.edu/file/view/Haber_LR_Rem_200.pdf. Abgerufen am 12.08.2016.

Shippensburg University of Pennsylvania. Personality Theories, Erik Erikson. Verfügbar unter http://webspace.ship.edu/cgboer/erikson.html. Abgerufen am 12.08.2016.