Meine Erfahrung als Lagerarbeiter bei Amazon war bestenfalls mittelmäßig. Ich habe es nicht geliebt. Ich habe es nicht gehasst. Manchmal hat es mir gefallen. Manchmal mochte ich es nicht. Ich hatte schon schlechtere Jobs – bei Walmart wurde ich für einen schwierigeren Job als Lagerist im Booster-Team viel schlechter bezahlt. Bei Walmart war es immer ein Rätsel, herauszufinden, wo ein Artikel in den Regalen hingehört. Bei Amazon sagt dir ein Computer, wo etwas hingehört. Da gibt es kein Rätselraten. Die meiste Zeit war es jedoch sowohl langweilig als auch extrem isolierend, da man zu 90 % der Zeit nur an seinem Arbeitsplatz ist.

Ich wurde sehr schnell und unkompliziert bei Amazon eingestellt. Ich bin Lehrerin, und als ich nicht für die Sommerschule eingestellt wurde, war ich sehr enttäuscht – und ich wusste, dass ich eine Arbeit finden musste, und zwar sehr schnell.

Bei Amazon war ich als Kommissionierer tätig. Es gibt auch Stowers, Packers, Tote Runner, Counter, Leute, die Behälter am Downstack organisieren (wo Behälter für die Station vorbereitet werden), Leute, die defekte Kiva-Roboter reparieren, und Leute, die Artikel vom Boden nehmen. Es gibt Hausmeister, Sicherheitspersonal und Mitarbeiter, die die soziale Distanz wahren. Die Vorgesetzten, mit denen ich zusammengearbeitet habe, haben mich alle sehr freundlich behandelt, abgesehen von den paar Malen, die ich beim Telefonieren erwischt wurde, aber das war eine höfliche Ermahnung, die ich auch verdient hatte.

Ich weiß nicht, ob das die Art von Job ist, mit der ich auf Dauer hätte umgehen können. Ich hatte Glück, dass ich nur diesen Sommer dort gearbeitet habe, und meine erfahreneren Kollegen haben mir gezeigt, wo es langgeht, wenn ich Probleme hatte. Nach etwa zwei Arbeitstagen musste ich meine Schuhe wechseln – meine Füße brachten mich um. Ich war müder und konnte nicht mehr so viel laufen, wie ich es gewohnt bin.

Es gibt keine universelle Erfahrung im Lager. Es ist ein bisschen wie beim Militär – es gibt viele verschiedene Aufgaben, die man übernehmen kann. Die Anlage ist absolut riesig und man kann sich leicht darin verirren. Es gibt zwei Kennzahlen, anhand derer Amazon einen Kommissionierer bewertet: Einheiten pro Stunde und Taktzeit (die Zeit, die man braucht, um einen Artikel zu bearbeiten). Glücklicherweise hatte ich Lernbotschafter, also erfahrene Mitarbeiter, die einem die Arbeit beibringen, und die mir beibrachten, wie man schnell kommissioniert. Das einzige Mal, dass ich wirklich mit Managern zu tun hatte, war, wenn mein Tempo zu langsam war und sie mir sagen mussten, dass ich schneller arbeiten sollte. Das Ziel war es, 350 Einheiten pro Stunde zu kommissionieren und eine Taktzeit von sieben Sekunden zu haben.

Anfänglich hatte ich wirklich Probleme mit meiner Geschwindigkeit. Ich kommissionierte etwa 250 Stück pro Stunde und hielt es für völlig unmöglich, in einer guten Schicht eine Taktzeit von 11 Sekunden zu erreichen. Jemand kam zu mir, um mit mir über mein Tempo zu sprechen, und untersuchte meine Kommissionierung, um herauszufinden, warum ich so langsam war. Sie zeigte mir ein paar Tricks, um schneller zu kommissionieren, und sagte, dass es keine Konsequenzen gäbe, weil ich neu sei, aber dass die Geschäftsleitung anfangen würde, Leute, die zu langsam arbeiten, aufzuschreiben.

Ich glaube, eines Tages in meiner dritten Arbeitswoche, als ich etwa 400 Einheiten pro Stunde kommissionierte und eine Taktzeit von etwa acht Sekunden hatte, machte es einfach Klick. Ich verstehe immer noch nicht ganz, wie manche Leute so schnell kommissionieren können, aber wie bei jedem Job wird man mit der Zeit immer besser.

Die Tatsache, dass diese Pods so regelmäßig ausfallen, stimmt mich optimistisch, dass diese Lagerjobs nicht so bald automatisiert werden.

In vielen Schichten bekam ich Nachrichten auf dem Computer an meinem Arbeitsplatz, in denen meine Leistung inmitten meiner Kollegen bewertet wurde. Am Anfang war meine Leistung schrecklich. Ich lag durchweg zwischen dem 20. und 30. Ich bekam auch Meldungen, dass meine Taktzeit zu langsam war. Glücklicherweise wurde ich besser und beendete den Job im 80. Prozent der Kommissionierer auf meiner Etage. Ich weiß, dass sich das für manche brutal anhört, aber für mich war es einfach, dem nicht allzu viel Aufmerksamkeit zu schenken. Für mich war es nichts weiter als eine Meldung auf dem Computer. Mit der Erfahrung wurde ich zwar besser, aber ich hatte auch das Gefühl, dass es ein wenig problematisch war, die Produktivität der Mitarbeiter zu bewerten.

Trotz der Tatsache, dass ich schon nach vier Wochen als “erfahren” galt, konnte mir ein großer Gegenstand, der sowohl schwer als auch so groß wie ein ganzer Behälter war, die Taktrate verhageln, ebenso wie fehlende Gegenstände. Manchmal fiel ein Gegenstand auf den Boden und die Kiva-Pods (selbstfahrende Autoroboter, die große Behälter transportieren) blieben stehen. Wir erstellen auf dem Computer Tickets mit der Bezeichnung “Andons”, was nur ein ausgefallener technischer Begriff für die Meldung technischer Schwierigkeiten ist. Die Tatsache, dass diese Gondeln so regelmäßig ausfielen, stimmte mich optimistisch, dass diese Lagerarbeit nicht so bald automatisiert werden wird. Allerdings hätte ich mir gewünscht, dass sich eine defekte Gondel oder ein fehlender Artikel nicht so negativ auf die Bewertung auswirkt, die letztlich die Leistung des Mitarbeiters bestimmt. Und die meiste Zeit kann man einfach nichts dagegen tun.

Es gibt ein Gerücht, das ich über Amazon-Lagerhäuser gehört habe, dass das Management einen nicht auf die Toilette gehen lässt. Ich hatte zwei 30-minütige Pausen, aber das kann von Lager zu Lager unterschiedlich sein. Kein Manager würde mich bestrafen, wenn ich auf die Toilette ginge, wenn ich keine meiner 30-Minuten-Pausen hatte, solange ich in der Lage war, mein Arbeitstempo beizubehalten.

Ich habe immer versucht, sicherzustellen, dass ich gut und schnell genug arbeite, bevor ich eine Toilettenpause mache, also gibt es sicherlich eine Menge Produktivitätsdruck, der auferlegt wird, nicht auf die Toilette zu gehen, es sei denn, man ist an einem Ort, an dem man einen Teil seines Arbeitstempos opfern kann.

Ich habe nur während der Coronavirus-Pandemie in einem Amazon-Lagerhaus gearbeitet, daher weiß ich nicht, was sie genau im Vergleich zu den Zeiten vor dem Coronavirus verändert haben. Ich denke, Amazon hat es so gut gehandhabt, wie sie es konnten. Es gibt keinen Mangel an Reinigungsmitteln. Man musste gar nicht weit gehen, um Desinfektionsspray und Handdesinfektionsmittel zu finden, die an jeder Station, jedem Pausentisch und an allen Wasserspendern standen.

An einem Tag mussten wir Sozialdistanz-Tracker mit uns herumtragen, die piepten, wenn wir uns weniger als einen Meter von einer anderen Person entfernt hatten. Das war allerdings nur ein Tag, es scheint also, als ob sie die Tracker nur in der Beta-Phase getestet haben. Es gab jedoch auch Mitarbeiter, die an neuralgischen Punkten wie den Pausenräumen dafür sorgten, dass der soziale Abstand streng eingehalten wurde. Ich beneide sie nicht um die Aufgabe, menschliches Verhalten zu kontrollieren, aber sie haben ihre Sache sehr gut gemacht und sorgten mit Nachdruck dafür, dass jeder an diesen Brennpunkten einen Abstand von einem Meter einhielt. Masken waren vorgeschrieben, aber ich habe keine Durchsetzung gesehen, und ich kann Ihnen sagen, dass es nicht einfach ist, bei so vielen Stunden körperlich anstrengender Arbeit eine Maske aufzubehalten. Außerdem musste man in den Pausen die Maske abnehmen, um zu essen. Wenn man bei der Ankunft keine Maske hatte, bekam man eine Einwegmaske.

Nachdem man durch die Amazonas-Tore gegangen war, gab es Monitore, die den Abstand zu anderen Personen überprüften. Wenn du auf dem Monitor rot blinkst, bist du zu nahe an jemandem dran. Wenn er grün blinkte, war alles in Ordnung. Nach dem Einlass werden Temperaturkontrollen durchgeführt. Wenn irgendetwas nicht stimmt oder abnormal ist, werden die Mitarbeiter am Eingang Ihre Temperatur noch einmal überprüfen. Wenn deine Temperatur über 100,4 Grad Fahrenheit liegt, wirst du nach Hause geschickt, und ich kann nur hoffen, dass die Arbeiter, die nach Hause geschickt wurden, normal bezahlt werden, aber laut Business Insider sagen einige Mitarbeiter, dass sie für ihre Auszeit nicht vollständig bezahlt werden.

Das Einzige, was Amazon meiner Meinung nach in Bezug auf die soziale Distanzierung besser machen kann, ist der Eingang. Ich habe noch nie ein so großes Gedränge im Lagerhaus gesehen wie jeden Tag um 18 Uhr, am Ende meiner Schichten, wo Hunderte von Menschen es eilig hatten, so schnell wie möglich nach Hause zu kommen, während andere Hunderte von Menschen aus der anderen Richtung durch die Türen eilten, um pünktlich zu sein.

Um das klarzustellen, ich versuche auch, so schnell wie möglich nach Hause zu kommen, und der Parkplatz ist zu dieser Zeit ein großer Stau. Ich steckte 30 Minuten lang auf dem Amazon-Parkplatz fest, bevor ich meinen Heimweg antreten konnte. Andere Arbeiter rannten so schnell sie konnten, um den Bus zu erreichen.

Die Tatsache, dass eine große Welle von Schichten endete und eine andere große Welle von Schichten begann, ist wahrscheinlich der Hauptgrund, warum es am Eingang zu Überfüllung kommt. Eine vorübergehende Lösung wäre einfach eine bessere Staffelung der Schichtzeiten.

Ich habe den Job nie so sehr gehasst wie zu der Zeit, als ich gebeten wurde, die Behälter von den manuellen Kommissionier- und Verstauungsstationen zu nehmen. Manchmal gibt es zu viele Kommissionierer und nicht jeder bekommt eine Station zugewiesen. Einige Kommissionierer werden auf “Standby” gesetzt, d. h. sie haben Freizeit, bis ihnen eine Station zugewiesen wird. Ich will nicht lügen, aber es hat mir wirklich nichts ausgemacht, auf Standby zu sein.

Es gibt bei Amazon automatisierte Kommissionierstationen, an denen die Behälter der Kommissionierer automatisch auf das Förderband und zu den Packern gehen, und dann gibt es manuelle Stationen für Kommissionierer und Stowers, an denen wir volle, schwere Behälter zu den Förderbändern bringen mussten.

Ich habe das an einem Tag gemacht, und ich war die einzige Person auf meiner Etage, die volle Pritschenwagen mit extrem schweren Behältern auf das Förderband geladen und geschoben hat. Jedes Mal, wenn ich mehr als 60 volle Behälter auf das Förderband ablud, ging ich zu den manuellen Stationen zurück und sah, wie sich noch mehr volle Behälter auftürmten – es war wie eine nicht enden wollende Sisyphusarbeit. Eine andere Person hätte wahrscheinlich geholfen, aber das war der Job, den ich nie wieder im Lager machen wollte.

Dabei wurde mir bewusst, wie privilegiert ich war, sowohl Saisonarbeiter zu sein als auch an den meisten Tagen einen der leichteren Jobs im Lager zu haben.

Ich habe diesen Job nicht geliebt, aber meine Erfahrung war nicht annähernd so schlimm wie einige der Horrorgeschichten, die ich in den Medien gelesen habe. Aber was die meisten Leute nicht wissen, ist die Isolation, die dieser Job mit sich bringt. Ich hatte ganze Tage, an denen ich mit niemandem gesprochen habe (es sei denn, es gab ein Problem). Ich wünschte, man hätte als Kommissionierer mehr soziale Kontakte, aber in Anbetracht der Pandemie ist es vielleicht gut, dass es sie nicht gibt. Dennoch ist die Isolation der Arbeit ein Vorteil für Amazon, da sie dazu beiträgt, dass es für die Lagerarbeiter so schwierig ist, sich zu organisieren.

Alle meine Kontakte mit anderen Arbeitern waren äußerst herzlich. Meine Vorgesetzten waren sehr freundlich, hilfsbereit und verständnisvoll. Ich habe das Gefühl, dass die meisten Leute mich wirklich unterstützen und mir zum Erfolg verhelfen wollten. Ich bin mir sicher, dass das von Fulfillment Center zu Fulfillment Center und von Manager zu Manager unterschiedlich ist, aber ich habe den Umgang mit allen Mitarbeitern in meinem Lager wirklich genossen. Sie haben ähnliche Sorgen, über die Runden zu kommen, aber auch ähnliche Beschwerden über schlecht funktionierende Roboter oder hohe Leistungsanforderungen.

Amazon hat seine Probleme damit, seine Mitarbeiter zu mehr Produktivität zu zwingen, aber ein unsagbares Übel, von dem die Leute nichts hören wollen, ist der Kunde. Der Kunde will Bequemlichkeit, mit kostenlosem Versand und Paketen, die innerhalb von zwei Tagen verschickt werden.

Was die Leute nicht gerne bedenken, ist, dass Bequemlichkeit einen menschlichen Preis hat. Nachdem ich bei Amazon gearbeitet habe, ist mir klar geworden, dass der größte Unterschied, den ich für eine bessere Behandlung der Arbeitnehmer machen kann, darin besteht, dort nicht mehr einzukaufen.

Nicht mehr bei Amazon einzukaufen, erscheint mir wie ein Vorschlag für den Jüngsten Tag – was nur zeigt, wie Amazon als Unternehmen eine überlebensgroße Präsenz in unserem digitalen Markt eingenommen hat. Covid-19 hat das sicherlich verschärft und die Nachfrage nach E-Commerce erhöht.

Der Druck auf das Unternehmen, bessere Löhne zu zahlen, bessere Sozialleistungen zu bieten, eine gewerkschaftliche Organisierung zu akzeptieren und weniger anspruchsvolle Arbeitsbedingungen zu schaffen, schadet Amazon steuerlich. Wenn genügend Menschen nicht mehr bei Amazon einkaufen, könnte das Unternehmen mit Entlassungen auf die gesunkenen Anforderungen reagieren. Aber wenn Amazon steuerlich geschädigt wird, hat es vielleicht keine andere Wahl, als der öffentlichen Nachfrage nachzugeben, wie jedes große internationale Unternehmen.

Wir haben die Arbeitsbedingungen der Amazon-Mitarbeiter beklagt, und diese Beschwerden sind berechtigt – was wir jedoch oft nicht erkennen, ist, dass Amazon auch deshalb so erfolgreich ist, weil die Kunden süchtig nach Bequemlichkeit sind. Aber diese Bequemlichkeit hat ihren Preis für die Lagerarbeiter. Ich wünschte, ich wäre geduldiger gewesen, wenn ein Amazon-Paket an einem bestimmten Tag nicht ankam, jetzt, wo ich weiß, was alles nötig ist, um das Paket zu mir zu bringen.

Amazon will den Kunden mit allen Mitteln zufrieden stellen. Diese Philosophie hat es zum größten Unternehmen der Welt gemacht. Es liegt an uns, den Verbrauchern, das zu ändern.