Wenn Sie ein Ferngespräch führen, ist eine erstaunliche Menge an Computertechnologie im Einsatz, um Ihren Anruf zu ermöglichen. Um die heute verwendeten Computersysteme zu verstehen, ist es jedoch hilfreich, in die Vergangenheit zurückzugehen und sich anzusehen, wie Menschen früher Ferngespräche führten.
Denken Sie an die Zeit zurück, als ein Mensch in der Zentrale einer Stadt arbeitete. Die Telefongesellschaft baute die Zentrale mitten in der Stadt und verlegte dann ein paar Kupferdrähte zu jedem Haus (Einzelheiten über die Verkabelung finden Sie unter Wie Telefone funktionieren). Die Telefonistin – nennen wir sie Mabel – würde in der Zentrale arbeiten. Mabel saß vor einer Schalttafel, und auf dieser Schalttafel befand sich eine Reihe von Steckdosen – eine Steckdose für jedes Telefon in der Stadt. Wenn man einen Anruf tätigen wollte:
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- Du würdest dein Telefon abnehmen.
- Ein Licht über der Steckdose deines Telefons würde aufleuchten.
- Mabel würde eine Buchse in deine Buchse stecken und dich fragen, mit wem du sprechen möchtest.
- Mabel würde dann ihre Buchse in die Buchse des Empfängers stecken, ein Klingelsignal über die Leitung schicken und mit der Person sprechen, die geantwortet hat.
- Mabel würde dann ein Kabel zwischen Ihrer Buchse und der Buchse des Empfängers einstecken, um Sie beide miteinander zu verbinden.
- Wenn sie sah, dass die Lichter über Ihren Buchsen ausgingen, würde Mabel das Kabel, das die beiden Buchsen verband, entfernen.
Das war ein unglaublich einfaches System.
Um Ferngespräche in diesem einfachen System zu ermöglichen, fügte die örtliche Telefongesellschaft eine Leitung (oder mehrere Leitungen) hinzu, um eine Verbindung zu einem Fernamt herzustellen. Um in diesem System ein Ferngespräch mit einem Freund zu führen, nimmst du den Hörer ab und sagst Mabel die Ferngesprächsnummer deines Freundes. Dann:
- Mabel würde sich mit einer der Leitungen verbinden, die zum Ferngesprächsbüro führen.
- Sie würde mit der Telefonistin im Ferngesprächsbüro sprechen.
- Die Telefonistin würde Mabel mit einem anderen Ferngesprächsbüro verbinden – dem Büro für die Vorwahl deines Freundes.
- Mabel würde der Telefonistin die Nummer sagen, und sie würde mit einem anderen Büro verbunden.
- Schließlich konnte Mabel mit der Vermittlungsstelle in der Zentrale der Stadt sprechen, in der Ihr Freund wohnt.
- Diese Vermittlungsstelle stellte eine Verbindung zu Ihrem Freund her.
- Dann würde Mabel Sie mit der Fernleitung verbinden, und Sie könnten Ihr Gespräch führen.
Wie Sie sehen, ist dieses System noch immer bemerkenswert einfach. Ihr Gespräch wurde über direkte, physische Drähte von einem Büro zum nächsten geführt. Der Ferngesprächsvermittler verfolgte die Länge Ihres Anrufs und erstellte einen Rechnungsdatensatz.
Der erste Akt der Automatisierung bestand darin, Mabel durch einen mechanischen Schalter zu ersetzen. Wenn man ein Ortsgespräch führte, wurde man mit der Vermittlung verbunden. Für ein Ferngespräch wählte man “O”, um mit einem Menschen zu sprechen, und der Mensch vermittelte das Gespräch wie bisher über die Fernbüros.
Computer ermöglichten es, die Ferngesprächsvermittler durch computergesteuerte Schalter zu ersetzen. Die Computer konnten die Verbindungen und die Abrechnungsunterlagen genauso erstellen wie ein menschlicher Mitarbeiter. Die physischen Drähte verbanden Sie immer noch bei jedem Anruf mit der Gegenstelle, aber der Computer verband sie in jedem Büro miteinander. Wenn Sie von Kalifornien aus die Nummer 1-212-555-1234 – eine New Yorker Nummer – wählten, identifizierte die 1 das Gespräch als Ferngespräch und wies die örtliche Vermittlungsstelle an, eine Verbindung zu einer Fernvermittlungsstelle herzustellen. Die 212 teilte der Fernvermittlungsstelle mit, welche Ferngesprächsleitung sie wählen sollte. Die 555 teilte dem Ferngesprächsbüro in New York mit, mit welchem Ortsbüro es verbunden werden sollte. Das örtliche Büro würde Sie dann mit Ihrem Freund verbinden. Die Computer in jedem Büro gaben die Nummer als digitale Daten über Datenleitungen weiter, die zwischen den Vermittlungsstellen angeschlossen waren.
In der heutigen Welt gibt es zwei Dinge, die das System interessanter machen:
- Physische Drähte verbinden die Büros nicht mehr für jeden Anruf miteinander. Dieses System war unglaublich teuer. Stattdessen wird über eine Glasfaserleitung eine digitalisierte Version Ihrer Stimme übertragen (eine Beschreibung finden Sie unter Wie analoge und digitale Aufzeichnung funktionieren). Ihre Stimme wird (zusammen mit Tausenden von anderen) zu einem Strom von Bytes, der über eine Glasfaserleitung zwischen den Büros fließt. Der Kostenunterschied zwischen “einem Paar Kupferdrähte, die ein einziges Gespräch übertragen” und “einer einzigen Glasfaser, die abertausende von Gesprächen überträgt” ist phänomenal.
- Die Telefongesellschaft ist kein Monopol mehr. Stattdessen gibt es viele verschiedene Fern- und Ortsnetzbetreiber.
Wenn Sie heute ein Ferngespräch führen, greift die Vermittlungsstelle im Ortsnetz auf eine Datenbank zu, die einen Datensatz für jede an die Vermittlungsstelle angeschlossene Telefonnummer enthält. Die Datenbank enthält einen so genannten PIC-Code (Primary Interchange Carrier Code), der angibt, welchen Ferngesprächsanbieter Sie gewählt haben. (Wenn Sie den Ferngesprächsanbieter wechseln, ändert sich dieser PIC-Code.) Die Vermittlungsstelle sucht den PIC-Code für Ihre Nummer und stellt dann eine Verbindung zu einem Ferngesprächsvermittler Ihres Ferngesprächsanbieters her. Die Vermittlungsstelle Ihres Ferngesprächsanbieters leitet den Anruf an den örtlichen Anbieter Ihres Freundes weiter, und der örtliche Anbieter stellt den Anruf an Ihren Freund fertig.
Diese ganze erstaunliche und komplizierte Transaktion geschieht unter Verwendung von Computern, Vermittlungsstellen, Drähten und Glasfaserkabeln im Wert von Milliarden von Dollar, und das alles in einem Wimpernschlag.
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