“Ich finde diesen Übergang von der Notwendigkeit zur Mode immer sehr interessant”, sagt der britische Designer Patrick McDowell. “Wir haben das mit dem Trenchcoat aus dem Ersten Weltkrieg gesehen, der heute in den meisten Kleiderschränken zu finden ist, damals aber eine bahnbrechende militärische Innovation war.”

Er spricht vom Trenchcoat des Jahres 2020: die Gesichtsmaske, die in diesem Jahr überraschend neu an der Accessoire-Front ist. Er wirbt für diese Maske mit einem “DIY Mask Making”-Tutorial, das im März gestartet wurde, um zu zeigen, wie man sie schnell und einfach aus Haushaltsgegenständen herstellen kann: einem Bettlaken, einem Küchentuch, einer Nadel und einem Faden.

“Als ich es Ihnen vor kurzem geschickt habe, dachte ich tatsächlich: ‘Mensch, ist das langweilig’ – nur eine weiße Bettlakenmaske, denn jetzt trage ich eine blaue Seidenmaske, die ich selbst gemacht habe, und dann habe ich noch eine rosa”, erzählt er. “Wie bei allem in der Mode, wenn du magst, was du trägst, fühlst du dich besser, nicht wahr?”

Deshalb gibt es fast drei Monate, nachdem wir offiziell begonnen haben, in öffentlichen Verkehrsmitteln Gesichtsbedeckungen zu tragen, und fast zwei, seit sie in Geschäften vorgeschrieben sind, eine endlose Auswahl an selbstgemachten oder gekauften.

Von Off-White und Burberry bis hin zu 3.1 Phillip Lim, The Vampire’s Wife, Mulberry, Staud, Tory Burch und Erdem gibt es 903.509 Suchergebnisse auf Etsy; man kann eine Packung mit 50 Stück bei Amazon kaufen oder eine mit 1,5 Mio. Dollar verzierte Version mit 3.600 schwarzen und weißen Diamanten in Auftrag geben – wie es ein Geschäftsmann tat.

“Da sich Gesichtsmasken zu unserer neuen Normalität entwickelt haben, haben wir eine überwältigende Anzahl von Nachrichten erhalten, in denen wir gefragt wurden, ob wir sie für unsere Follower kreieren könnten – und nicht nur für Bräute,”, sagt Hermione de Paula, deren Brautmodengeschäft daraufhin begonnen hat, “Masken-Kits” herzustellen, die zum Beispiel eine passende Schleife, Tasche, einen Fächer, Handschuhe und einen Schal enthalten, sowie einzigartige bestickte Masken für ihre Bräute. Die Nachfrage ist so groß, dass sie kaum mithalten kann.

“Ich hatte zunächst Bedenken, auf einen geschmacklosen ‘Modezug’ aufzuspringen, der durch eine weltweite Krise und Verwüstung entstanden ist. Aber nachdem sich die Hochzeitsbranche öffnen durfte und unsere Bräute wieder Hoffnung schöpfen konnten, um mit ihren Liebsten zu feiern, war es wirklich wichtig, unseren Kunden zu helfen, eine Lösung zu finden”, sagt sie. “Ich wollte ihnen helfen, ihre Maske auf ihr Kleid abzustimmen, so dass es immer noch eine Erweiterung ihrer Persönlichkeit sein kann.”

In diesen beiden gegensätzlichen Gedankengängen ist die Geschichte der Maske zu finden, Sie ist mit einem Gefühl der Angst, der Biologie und der sozialen Identität verbunden.

“Es gibt verschiedene Geschichten der Maske”, sagt Caroline Stevenson, Leiterin der kulturhistorischen Studien am London College of Fashion, und verweist zunächst auf eine Inkarnation, die durch die Pest entstanden ist. Die Ärzte der Gemeinde, die nicht unbedingt ausgebildete Fachleute waren, sondern sich um die Leichen kümmerten, trugen schnabelartige Masken, die mit Kräutern gefüllt waren, um den fauligen Geruch zu vertreiben. Bekleidet mit einem Wachsumhang und bewaffnet mit einem Stock (um die Leichen zu stupsen), boten sie einen unheimlichen Anblick. “In Wirklichkeit trugen die Menschen diese Masken aus medizinischen Gründen, bevor sie etwas über die Wissenschaft der Keime und deren Verbreitung wussten. Man wusste, dass sich die Pest durch menschlichen Kontakt von Mensch zu Mensch verbreitete, aber man dachte, dass sie durch Dämonen und Teufel in der Gesellschaft zirkulierte”, sagt Stevenson. Die Masken waren furchterregend und offen gesagt unheimlich und wurden daher mit einem Gefühl der Spiritualität und des Schutzes in Verbindung gebracht.

Aber um 1162, spielten Masken in Venedig und bei den Karnevalsfeiern eine wichtige Rolle, diesmal im Zusammenhang mit Vergnügen (Masken wurden oft aus Glas, Leder und Federn hergestellt), Anonymität und der Überwindung starrer sozialer Strukturen, in denen die Träger, ob reich oder arm, sich nun neu erfinden konnten. “Die Maske brachte ungleiche Menschen zusammen und erlaubte auch exzentrische Verhaltensweisen, die in der normalen Gesellschaft nicht erlaubt wären”, sagt Stevenson. Das Ergebnis war, dass Masken – die Ungehorsam und Störung ermöglichten – in Venedig von der katholischen Kirche einige Jahre lang verboten wurden. In der Renaissance begann man jedoch, wieder alltägliche Masken zu tragen, die diesmal nicht besonders aufwendig waren, so Stevenson – vielleicht ähneln sie dann eher den Wegwerfmasken aus der Chirurgie, die wir in letzter Zeit wahrscheinlich tragen.

Während der Spanischen Grippe 1918 wurde in privaten Journalen und Tagebüchern vermerkt, dass die Träger tatsächlich recht kreativ mit ihrem Maskentragen wurden – ähnlich wie es die vielen Tausend Macher und Verkäufer von Etsy in letzter Zeit getan haben (der Umsatz hat Berichten zufolge 346 Millionen Dollar erreicht). Und in Asien ist die Gesichtsmaske aufgrund der Umweltverschmutzung schon seit einiger Zeit gang und gäbe. Abseits des Laufstegs sieht man sie regelmäßig bei den Streetstyle-Stars der Seouler Modewoche, die sie zusammen mit ihrem Insta-Garb tragen, und auf dem Laufsteg tauchten sie im vergangenen Februar bei der Marine Serre auf, als sie noch als avantgardistische Idee galten, die nur auf dem Laufsteg zu sehen war. Doch der bahnbrechende Country-Sänger Orville Peck hat einen Wildwest-Fransenstil schon seit einiger Zeit zu seinem Markenzeichen gemacht.

“Accessoires sagen viel darüber aus, was in der Gesellschaft zu dieser Zeit vor sich geht,”, sagt Elizabeth Way, stellvertretende Kuratorin im Museum at FIT, die vor zwei Jahren zusammen mit Melissa Marra-Alvarez, Kuratorin für Bildung und Forschung, eine Ausstellung mit dem Titel Head To Toe über die Geschichte der weiblichen Accessoires vorbereitet hat, in der nun auch Masken eine Rolle spielen werden. “Wenn man an das Tragen von Masken denkt, so verbergen sie sehr ausdrucksstarke Teile unseres Gesichts – so tragen die Menschen einerseits Masken als eine Form der Rücksichtnahme und des Schutzes, andererseits sind sie ein Symbol der Solidarität. Wenn man diese modische Ebene hinzufügt, ist es auch ein Ventil, um Individualität zu zeigen”, sagt Marra-Alvarez.

Aber wie Way betont: “In vielerlei Hinsicht sind sie viel sichtbarer als andere Accessoires im Gesicht und wir sind immer noch an einem Punkt, an dem wir sie wahrnehmen. Sie haben sich definitiv nicht in die modische oder soziale Landschaft eingefügt, sie sind wirklich auffällig.”

Einige Designer versuchen, die Vorstellung von der Maske als Signal für Gefahr oder mangelnde Sicherheit zu bekämpfen. Die US-amerikanische Designerin Raquel Allegra hat sie kürzlich in einem Lookbook vorgestellt – ebenso wie Versace – obwohl sie anfangs von Gesichtsverkleidungen abgeschreckt war. “Ich fühlte eine seltsame Art der Beurteilung. Ein Gefühl, mit dem ich mich überhaupt nicht wohl fühle. Das Urteil erinnerte mich an so etwas wie ‘Gefahr/Halten Sie sich fern/nicht sicher’. Sicherlich hat das mit meinem Überlebensinstinkt zu tun. Jetzt fühle ich das genaue Gegenteil. Ich fühle mich misstrauisch und unsicher, wenn ich in der Nähe von Menschen bin, die keine Maske tragen. Sie sind ein Symbol für die Übernahme von Verantwortung.”

Die südkoreanische Designerin Jackie Lee von J JS Lee ist geneigt, zuzustimmen. Es lag für sie auf der Hand, im März damit zu beginnen, Masken für Freunde, Familienangehörige und Supermarktangestellte in ihrer unmittelbaren Umgebung anzufertigen, aber sie stieß auch auf Ablehnung. “Bist du krank?”, sagten die Leute sofort, wenn sie eine Maske trug, und sie erhielt seltsame Blicke – und sogar Hass-E-Mails, in denen ihr unterstellt wurde, sie schüre Angst.

“Das ist eine Sache der Kultur”, sagt sie. Wenn Prominente sie tragen, sehen sie cool aus (und genießen wahrscheinlich die Anonymität), aber Kopftücher haben eine Beziehung zu Banditen und Bankräubern. “Wenn man sein Gesicht bedeckt, hat man den Eindruck, dass man etwas verstecken will”, sagt sie. Bei den heutigen Gesichtsmasken, die Mund und Nase bedecken, sind nur noch die Augen zu sehen – und in der westlichen Welt sind wir nicht gerade gut auf Augenkontakt zu sprechen. Denken Sie nur an Ihr altes Pendlerleben zurück. Sogar unsere Emojis – glücklich, traurig, verblüfft, lols – vermitteln Reaktionen über den Mund. “Asiatische Emojis bestehen nur aus den Augen”, weist Lee auf den Unterschied hin.

Es geht nicht nur darum, wie wir uns fühlen, wenn wir sie tragen, es geht auch darum, was wir mit ihnen signalisieren wollen. “Masken sind in dieser Hinsicht wie die neuen T-Shirts”, sagt Elizabeth Way über ihr politisches Potenzial – einige Prominente wie Shia LaBeouf haben sie benutzt, um zu zeigen, für wen sie bei den kommenden Präsidentschaftswahlen stimmen werden. Stevenson vergleicht sie mit der allgegenwärtigen Werbe-Tasche.

Die Frage ist also: Werden wir uns auf dieselbe Art und Weise mit ihnen eindecken? Vielleicht werden die Geschichtsbücher über diese Frage entscheiden.

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