Gefragt von: Hannah Walker, Cambridge

Es gibt 7 Milliarden Menschen und etwa 200 Milliarden Vögel auf der Welt. Das scheint eine Menge zweibeiniger Tiere zu sein, aber es gibt etwa 500 Milliarden nicht-menschliche Säugetiere, und fast alle von ihnen sind vierbeinig. Und einigen Studien zufolge könnte es weitere 10 Billionen Reptilien und Amphibien geben. Die durchschnittliche Anzahl von Beinen bei Landwirbeltieren liegt also sehr nahe bei 4 (tatsächlich sind es etwa 3,96). Fische haben natürlich keine Beine, und davon gibt es weitere zehn Billionen, so dass der Durchschnittswert wieder auf 2 sinkt.

Aber das gilt nur für Wirbeltiere. Was wäre, wenn wir auch wirbellose Tiere einbeziehen würden? Seesterne, Tintenfische, Spinnen und Tausendfüßler können wir ignorieren: Sie haben jeweils viele Beine, aber es gibt einfach nicht genug von ihnen, um den Durchschnitt zu beeinflussen. Aber es gibt schätzungsweise 5 Millionen Billionen (5×1018) Insekten. Und im Meer gibt es mindestens 20 Mal so viele Copepoden – Zooplankton mit jeweils 6 bis 10 Beinen.

Am Ende macht das aber keinen Unterschied, denn sie alle sind dem bescheidenen Spulwurm zahlenmäßig unterlegen. Fadenwürmer sind meist mikroskopisch klein, aber sie sind vielzellig und zählen daher zu den Tieren, und sie kommen in hoher Dichte in praktisch jedem Ökosystem der Erde vor. Die 10 Milliarden Billionen Nematoden in der Welt drücken die durchschnittliche Anzahl der Beine auf weniger als 0,1, was bedeutet, dass Tiere im Durchschnitt überhaupt keine Beine haben!

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