Im Laufe des 21. Jahrhunderts ist in mehreren Gebieten der USA mit ernsthaftem Wassermangel zu rechnen, wenn nicht bald Maßnahmen zur Anpassung an künftige Veränderungen der Wasserressourcen ergriffen werden, so eine neue Studie.

Die Studie, die am 28. Februar 2019 in der Zeitschrift Earth’s Future veröffentlicht wurde, untersuchte nicht nur künftige Trends bei der Wasserversorgung und der Wassernachfrage in den zusammenhängenden USA, sondern auch, welche Anpassungsmaßnahmen am effektivsten wären. Die Analyse ergab, dass eine Verringerung des Wasserverbrauchs in der Landwirtschaft wahrscheinlich eines unserer besten Anpassungsinstrumente sein wird.

Wasserknappheit tritt unweigerlich auf, wenn die Nachfrage nach Wasser das Wasserangebot übersteigt. In den USA wird die Wassernachfrage voraussichtlich stark ansteigen, wenn die Bevölkerung von derzeit etwa 328 Millionen Menschen auf 514 Millionen Menschen im Jahr 2100 anwächst. In der Zwischenzeit wird sich die Wasserversorgung als Reaktion auf den Klimawandel unterschiedlich entwickeln. In einigen Gemeinden wird die Wasserversorgung voraussichtlich zurückgehen, wenn sich die Temperaturen erwärmen und Dürreperioden häufiger werden. In anderen Gemeinden könnte die Versorgung zunehmen, wenn die Niederschläge wie erwartet zunehmen, aber steigende Temperaturen werden die Verdunstungsrate erhöhen und die Wasserversorgung in vielen Gebieten belasten.

Von den 204 untersuchten Wassereinzugsgebieten in den USA wird es in 83 Einzugsgebieten in naher Zukunft (2021-2045), in 92 Einzugsgebieten in mittlerer Zukunft (2046-2070) und in 96 Einzugsgebieten in ferner Zukunft (2071-2095) wahrscheinlich zu Engpässen kommen, wenn keine Anpassungsmaßnahmen getroffen werden, so die neue Studie. Diese Engpässe werden selbst dann prognostiziert, wenn sich die Wassereffizienz weiterhin in dem Maße verbessert, wie dies heute der Fall ist.

Um die Wasserknappheit abzuwenden, untersuchten die Wissenschaftler anhand ihres Wasserressourcenmodells, wie wirksam verschiedene Maßnahmen wären, darunter die Erhöhung der Speicherkapazität von Reservoirs, die Verringerung des Durchflusses in Flüssen und die Erschöpfung des Grundwassers. Die Erhöhung der Speicherkapazität von Reservoirs, mit denen Wasser in Zeiten des Überflusses für spätere Zeiten der Wasserknappheit gespeichert werden kann, erwies sich in vielen der von Dürre betroffenen Regionen, in denen das Wasser für eine solche Erhöhung einfach nicht verfügbar ist, als weitgehend unwirksam. Die Umleitung von Wasser aus Bächen und Flüssen und die Erschließung größerer Grundwasservorräte würden zwar dazu beitragen, die Knappheit zu verringern, wären aber mit hohen externen Kosten verbunden. Beispielsweise könnte eine übermäßige Wasserentnahme zum Zusammenbruch von Fischpopulationen führen. Daher warnen die Autoren davor, sich zu sehr auf diese Optionen zu verlassen, wobei sie einräumen, dass der Druck, diese Optionen zu nutzen, in Zukunft wahrscheinlich zunehmen wird.

Von allen untersuchten Optionen scheint die Verringerung des Wasserverbrauchs in der Landwirtschaft das vielversprechendste Mittel zur Vermeidung von Wasserknappheit zu sein. Dies könnte durch drastische Verbesserungen der Bewässerungseffizienz erreicht werden, die über das derzeitige Tempo des technologischen Fortschritts hinausgehen, sowie durch den Verzicht auf Bewässerungspraktiken für geringwertige Kulturen, so die Wissenschaftler.

Die zukünftigen Entscheidungen, die viele Gemeinden treffen müssen, um eine angemessene Wasserversorgung aufrechtzuerhalten, werden nicht einfach sein, wie diese ernüchternde neue Studie zeigt. Umfassende Planungsstudien wie diese können den Gemeinden helfen, die besten Optionen zu finden. Künftige Studien zur Erforschung anderer Möglichkeiten der Wassereinsparung wären ebenfalls lohnenswert. Sandra Postel, eine Expertin für Wasserressourcen, setzt sich für einen technologisch intelligenteren und natürlicheren Ansatz zur Behebung unserer gestörten Wasserkreisläufe ein, der Lösungen wie Präzisionsbewässerungssysteme und die Wiederherstellung von Feuchtgebieten umfassen könnte. Sie schrieb kürzlich in Trend:

Es ist verlockend zu versuchen, unsere Wasserprobleme mit größeren Dämmen, tieferen Brunnen und längeren Wassertransfers zu lösen. Aber wie Albert Einstein schon vor Jahrzehnten sagte: “Wir können Probleme nicht mit der gleichen Denkweise lösen, mit der wir sie geschaffen haben. Das bedeutet, dass wir anders darüber nachdenken müssen, wie wir Wasser nutzen, verwalten und wertschätzen. Und es bedeutet, dass wir herausfinden müssen, wie wir den Wasserkreislauf reparieren und wieder auffüllen können, auch wenn wir prosperieren. Das ist eine große Aufgabe. Aber einige Pioniere zeigen den Weg.

Unterm Strich: Künftige Wasserknappheit in Teilen der USA ist angesichts des steigenden Wasserbedarfs und der sinkenden Wasservorräte wahrscheinlich. Eine neue Studie legt nahe, dass eine Verringerung des Wasserverbrauchs in der Landwirtschaft einer der besten Ansätze zur Vermeidung künftiger Wasserknappheit sein könnte.

Quelle: Adaptation to Future Water Shortages in the United States Caused by Population Growth and Climate Change