Sonnenflecken sind mit anderen Sonnenereignissen wie Sonneneruptionen und koronalen Massenauswürfen (CMEs) verbunden. Eine Sonneneruption ist eine plötzliche Freisetzung von Energie aus der Sonne, während ein CME heißes Plasma aus der Sonne ins All schießt. Die genauen Mechanismen, die Flares und CMEs auslösen, sind noch nicht bekannt, aber je größer die Gruppe der Sonnenflecken ist, desto intensiver sind solche Sonnenerscheinungen in der Regel. Eruptionen und CMEs können enorme Energiemengen und geladene Teilchen in die Erdatmosphäre schleudern, wo sie magnetische Stürme verursachen, die den Funk- und Mobilfunkverkehr stören oder verändern und die Stromnetze in Mitleidenschaft ziehen können. Während des Sonnenmaximums von 1989 beispielsweise beschädigte ein durch die Sonnenenergie ausgelöster Stromstoß Transformatoren, die Teil des Hydro-Quebec-Stromnetzes waren. Dieser Stromstoß führte dazu, dass 6 Millionen Menschen in Kanada und im Nordosten der USA mehr als neun Stunden lang ohne Strom waren. Seltsamerweise kann die Sonnenfleckenaktivität sogar den Amateurfunkempfang verbessern, da die erhöhte Strahlung die Atmosphäre dazu veranlasst, höhere Funkfrequenzen zur Erde zurückzubiegen.

Die erhöhte Strahlung, die mit einer Sonneneruption einhergeht, ist ein theoretisches Gesundheitsrisiko für Astronauten, die einen Weltraumspaziergang machen, sowie für die Besatzung und Passagiere hochfliegender Flugzeuge, aber es gibt keine Beweise dafür, dass Menschen durch eine solche Exposition tatsächlich krank geworden sind.

Es ist unklar, ob es einen Zusammenhang zwischen dem Sonnenwetter und den Veränderungen des Erdklimas gibt, da das Klima unseres Planeten von so vielen anderen Faktoren beeinflusst wird – von Vulkanausbrüchen bis zu vom Menschen verursachten Treibhausgasemissionen. Das Maunder-Minimum in den 1600er und 1700er Jahren, als es fast keine Sonnenfleckenaktivität gab, fiel mit einer Periode kalter Temperaturen und strenger Winter in Europa und Nordamerika zusammen. Die Wissenschaftler waren jedoch nicht in der Lage festzustellen, ob die beiden Phänomene tatsächlich miteinander zusammenhingen, obwohl sie glauben, dass ein Rückgang der ultravioletten Emissionen der Sonne den Klimawandel ausgelöst haben könnte.

UFO-Beobachter und paranormale Enthusiasten sehen ebenfalls einen Zusammenhang zwischen dem Unbekannten und der erhöhten Sonnenfleckenaktivität, aber vielleicht besteht eher eine Korrelation mit der Intensität des Glaubens einer Person an mystische Phänomene.

Als Nächstes werden wir untersuchen, wie Astronomen Sonnenflecken studiert und Theorien über sie entwickelt haben.