Selten kommt ein Geschenk ohne Preis. Viele der Lebensmittel, die wir essen, können für uns giftig sein, je nachdem, wie viel wir konsumieren, wie wir bestimmte Lebensmittel kombinieren und wer wir genetisch gesehen sind.

Essen Sie zu viel ungesättigten Mais? Man bekommt Pellagra. Tintenfischpilze mit Alkohol gemischt? Mach dich auf eine schwere Lebensmittelvergiftung gefasst. Sind Sie asiatischer Abstammung? Die Chancen stehen gut, dass Sie keine Milch verdauen können.

Genauso wie Brackenfarn, Cicerchia-Bohnen und bis zu einem gewissen Grad Taglilien ist wilder Ingwer ein zweischneidiges Schwert.

Ich spreche hier von nordamerikanischem wildem Ingwer: Östlicher, der Asarum canadense, und westlicher, A. caudatum. Beide sind nicht eng mit dem Ingwer aus dem Laden verwandt, aber beide sind sehr aromatisch und riechen sehr ähnlich wie gekaufter Ingwer. Ihr Geschmack ist weitaus subtiler und ein wenig pfeffriger als der von normalem Ingwer. Beide werden seit Äonen von den amerikanischen Ureinwohnern und seit 1600 auch von den Amerikanern europäischer Abstammung verwendet.

Verwandte Pflanzen spielen eine wichtige Rolle in der traditionellen chinesischen Medizin, und hier liegt das Problem. Im Jahr 1992 kam es in Belgien zu einem schrecklichen Ausbruch von Nierenversagen. Mehr als 100 Menschen erlitten alles, von leichten Nierenschäden bis hin zu völligem Nierenversagen. Drei starben.

Medizinische Ermittler kamen der Ursache auf die Spur: Diätpillen, die mit einem botanischen Verwandten unseres Ingwers, einem chinesischen Kraut namens Aristolochia fangchi, versetzt waren. Der Übeltäter in diesem Kraut ist eine Substanz, die als Aristolochiasäure oder AA bekannt ist. Und es stellt sich heraus, dass alle möglichen chinesischen Kräuter AA enthalten.

Warum waren sie in Diätpillen? Traditionell sind viele dieser Kräuter auch Diuretika – und Diuretika sorgen dafür, dass man viel pinkelt, was wiederum hilft, Wassergewicht zu verlieren. Diuretika sind in vielen Diätprodukten enthalten, um den Menschen die Illusion schneller Ergebnisse zu vermitteln.

Zufälligerweise kann unsere Ingwerpflanze auch erhebliche Mengen an AA enthalten. In einer Studie enthielt Asarum canadense (siehe Bild unten) 0,037 Prozent des Trockengewichts an AA. Westlicher wilder Ingwer wies durchweg niedrigere Werte von AA auf, aber es war immer noch vorhanden.

Hier sind wir wieder. Wieder einmal ist es der “Gift in der Dosis”-Effekt, den wir schon einmal gesehen haben, insbesondere bei Rainfarn. In den Studien, mit denen versucht wurde, das nachzuahmen, was mit den Belgiern geschah, wurden Ratten 3-12 Monate lang täglich etwa 10 Milligramm reines AA pro Kilogramm ihres Körpergewichts zugeführt. Dies entsprach ungefähr der Menge an reinem AA, die die Belgier zu sich nahmen. Nach der Studie hatten alle Ratten ernsthafte Nierenprobleme.

Es steht also außer Frage, dass AA ernsthafte Gesundheitsprobleme verursachen kann, und da wilder Ingwer diese Substanz enthält, ist es am besten, ihn nicht zu essen, oder? Aber wie relevant ist diese Studie für die Realität? In vielen Studien werden Ratten unangemessene Mengen von etwas verabreicht, nur um gesundheitliche Probleme hervorzurufen. Ist es möglich, eine ähnliche Dosis von reinem AA zu sich zu nehmen, wie sie die Ratten durch den Verzehr von wildem Ingwer erhielten?

Möglich, aber unwahrscheinlich. Anders als bei Sassafras, wo es fast unmöglich wäre, genügend Safrol aufzunehmen, um die toxischen Dosen zu erreichen, die den Ratten in diesen Studien verabreicht wurden, ist es tatsächlich möglich, genügend wilden Ingwer zu essen, um sich dieser Gefahrenzone zu nähern.

OK, um zu beginnen, lassen Sie uns annehmen, dass alle wilden Ingwer in Nordamerika 0,037 Gewichtsprozent reines AA enthalten: Das stimmt nicht, denn dies war der höchste getestete Wert des östlichen wilden Ingwers, und der westliche wilde Ingwer hatte niedrigere Werte. Aber lassen Sie uns für diese Übung das Schlimmste annehmen. 2 Unzen wilder Ingwer, das ist eine gesunde Handvoll, entsprechen 56.699 Milligramm. Das bedeutet, dass diese 2 Unzen ungefähr 21 Milligramm reines AA enthalten.

Nun wiege ich 175 Pfund, das sind 79 Kilo. Ich müsste 790 mg reines AA essen, um auf die Tagesdosis zu kommen, die bei den Ratten all diese Gesundheitsprobleme verursachte, also müsste ich etwa 4 1/2 Pfund wilden Ingwer essen, um auf diese Tagesdosis zu kommen. Und bedenken Sie, dass die Ratten diese Dosis 3-12 Monate lang erhalten haben. Ich bin mir aber immer noch nicht sicher, ob der Verzehr von wildem Ingwer eine gute Idee ist.

Warum? Bei meinen Nachforschungen konnte ich nicht feststellen, wie “klebrig” dieses AA-Zeug ist, d. h. wird es vom Körper wie andere Gifte ausgeschieden? Oder akkumuliert es sich für immer? Wenn mir jemand zeigen kann, dass der Körper AA ausspült, würde ich mich beim Verzehr von wildem Ingwer viel wohler fühlen.

Aber bevor Sie wilden Ingwer ganz abschreiben, möchte ich Ihnen einen kleinen Denkanstoß geben. Der Verzehr von wildem Ingwer mag ein riskantes Unterfangen sein, aber das bedeutet nicht, dass Sie ihn nicht trotzdem genießen können.

Lesen Sie die chinesische Literatur zu diesem Thema, und es scheint, dass all diese Kräuter, die AA enthalten, größtenteils gar nicht zum Verzehr gedacht sind. Nein, sie sind dazu gedacht, in einem Tee aufgegossen und getrunken zu werden. Danach wirft man das Kraut weg. Da die Chinesen nicht dumm sind, stößt man bei weiteren Nachforschungen auf diesen wichtigen Leckerbissen: Aristolochiasäure ist in Wasser kaum löslich.

Das, meine Freunde, ist der Schlüssel.

Das FDA-Protokoll für die Extraktion von AA ist die Verwendung von Ameisensäure und Methanol. Soweit ich weiß, isst niemand gerne das Gift, das Feuerameisen abgeben, und alle Destillateure da draußen (und Sie wissen, wer Sie sind) werden feststellen, dass man von Methanol blind wird. Allerdings ist Methanol dem Alkohol, den wir alle kennen und lieben, so ähnlich, dass meine Idee, wilden Ingwer mit Wodka zu infundieren, nicht ganz so clever erscheint. Ich bin mir nicht sicher, ob ich die maximale Extraktion von AA in meinem Ingwer für einen Cocktail haben möchte.

Eine andere Idee, die ich hatte – einen Essig aus wildem Ingwer herzustellen – wurde ebenfalls von der Wissenschaft zunichte gemacht. Es scheint, dass AA auch in Essigsäure gut löslich ist. Verdammt.

Wasser ist dein Freund. Das Meridian-Institut hat empirisch festgestellt, was die chinesischen Kräuterkundler seit Äonen verschreiben: Wenn man die verschiedenen AA-haltigen Kräuter, im Fall des Instituts unseren östlichen wilden Ingwer, bis zu acht Stunden lang in Wasser einweicht, wird nur 1 Prozent der AA, die das Kraut enthält, extrahiert. Ein Prozent.

Um auf mein Beispiel mit der Handvoll wilden Ingwers zurückzukommen: Selbst wenn man annimmt, dass er den höchsten AA-Gehalt hat, den die Schaneberg-Studie gefunden hat, würde das bedeuten, dass ich nur 0,21 Milligramm AA zu mir nehmen würde, wenn ich einen Tee mit all diesem Ingwer trinken würde. In diesem Fall müsste ich 3700 Gläser Tee trinken, um die gleiche Menge an AA aufzunehmen, die ich durch den Verzehr von Ingwer erhalten würde.

Damit kann ich leben. Das ist viel näher an dem geringen Risiko, das man hat, wenn man sein eigenes Wurzelbier aus Sassafras herstellt, also nicht sehr hoch.

Was ist die Schlussfolgerung aus all dem? Hier sind meine Empfehlungen:

• Wilden Ingwer nicht in Alkohol oder Essig einlegen
• Essen Sie wilden Ingwer auf eigene Gefahr
• Genießen Sie wilden Ingwer in Wasser oder einem Produkt auf Wasserbasis in Maßen

Meinem eigenen Rat folgend, habe ich ein Eis mit wildem Ingwer gemacht, das einfach nur Bombe war. Es war auch so arm an AA, wie ich es nur bekommen konnte: Ich habe 2 Unzen westlichen wilden Ingwers, der deutlich weniger AA enthält als sein östlicher Cousin, für einen Liter Eiscreme verwendet. Und ich kann auf keinen Fall einen Liter Eiscreme an einem Tag oder gar in einer Woche essen. Was das Risiko angeht, würde ich sagen, dass der Zucker und das Fett im Eis eine größere Gefahr für die Gesundheit darstellen als die geringe Menge an AA.

Unterm Strich ist dies eine Pflanze mit starker Wirkung. Sie ist sowohl köstlich als auch tödlich, wenn sie auf bestimmte Weise oder in bestimmten Mengen gegessen wird. Sie müssen selbst entscheiden, ob es das wert ist.