Wenn Sie vorhaben, sich dieses Wochenende den neuen Sommer-Blockbuster “The Meg” anzusehen, sollten Sie sich im Kino fürchten – aber am Strand brauchen Sie keine Angst zu haben. Wissenschaftler haben offiziell mit dem Mythos aufgeräumt, dass es Megalodon-Haie noch gibt. Die walfressenden Monster starben vor etwa 2,6 Millionen Jahren aus.
Catalina Pimiento vom Naturhistorischen Museum der Universität von Florida ist die Hauptautorin einer Studie, die in der Fachzeitschrift PLOS ONE veröffentlicht wurde und in der das Datum des Aussterbens des Carcharocles megalodon – des größten jemals lebenden Raubhais – bestimmt wurde. Pimiento sagte in einer Erklärung:
Ich wurde von der Studie über das Aussterben des Carcharocles megalodon angezogen, weil es von grundlegender Bedeutung ist, zu wissen, wann eine Art ausgestorben ist, um dann die Ursachen und Folgen eines solchen Ereignisses zu verstehen.
Ich denke auch, dass Menschen, die sich für dieses Tier interessieren, es verdienen zu wissen, was die wissenschaftlichen Beweise zeigen, insbesondere nach den Sondersendungen des Discovery Channel, die andeuten, dass der Megalodon noch am Leben sein könnte.
Künstlerisches Konzept eines Megalodons, der 2 Wale verfolgt. Bild: Karen Carr/Wikipedia.
Wissenschaftler glauben, dass der Megalodon wie eine stämmigere Version des Weißen Hais aussah, mit starken, dicken Zähnen, die dafür gebaut waren, Beute zu packen und Knochen zu brechen. Er gilt als eines der größten und stärksten Raubtiere, die jemals gelebt haben. Fossile Überreste des Megalodon deuten darauf hin, dass dieser riesige Hai eine Länge von etwa 18 Metern erreichte. Seine großen Kiefer konnten eine Bisskraft von bis zu 24.000 – 41.000 lbf (110.000 bis 180.000 Newton) ausüben.
Größenvergleich von Carcharodon carcharias oder Großer Weißer Hai (grün), und aktuelle Maximalschätzung der größten erwachsenen Größe von Carcharodon megalodon (grau), mit einem Menschen. Bild via Wikipedia.
Pimiento sagte, dass diese Studie als Grundlage für ein besseres Verständnis der Folgen dieser Veränderungen dienen könnte, da die modernen Top-Raubtiere, insbesondere große Haie, aufgrund der aktuellen Biodiversitätskrise weltweit stark zurückgehen.
Wenn man große Haie entfernt, sind kleine Haie sehr zahlreich und sie verzehren mehr der wirbellosen Tiere, die wir Menschen essen. Jüngste Schätzungen zeigen, dass die großen, flachen Haiarten unter den Meerestieren am stärksten gefährdet sind, und das Gesamtrisiko des Aussterbens der Haie ist wesentlich höher als bei den meisten anderen Wirbeltieren.
Pimiento plant, mögliche Korrelationen zwischen Veränderungen in der Verbreitung des Megalodon und den evolutionären Trends bei Meeressäugern wie Walen und anderen Haien weiter zu untersuchen. Sie sagte:
Als wir den Zeitpunkt des Aussterbens des Megalodon berechneten, stellten wir fest, dass sich die moderne Funktion und die gigantischen Größen der Filtrierer-Wale um diese Zeit herum etablierten. Zukünftige Forschungen werden untersuchen, ob das Aussterben des Megalodon eine Rolle bei der Evolution dieser neuen Walarten gespielt hat.
Für die Studie nutzten die Forscher Datenbanken und wissenschaftliche Literatur zu den jüngsten Megalodon-Aufzeichnungen und berechneten das Aussterben mithilfe eines mathematischen Modells.
Fazit: Megalodon-Haie sind ausgestorben.
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Eleanor Imster ist seit 1995 als Autorin und Herausgeberin von EarthSky tätig. Sie war ein fester Bestandteil der preisgekrönten EarthSky-Radioserie, und zwar fast von Anfang an bis zu deren Ende im Jahr 2013. Heute hilft sie als leitende Redakteurin bei EarthSky.org dabei, die Wissenschafts- und Naturgeschichten und Fotos zu präsentieren, die Ihnen gefallen. Außerdem ist sie eine der Stimmen von EarthSky auf sozialen Medienplattformen wie Facebook, Twitter und G+. Sie und ihr Mann leben in Tennessee und haben zwei erwachsene Söhne.