Das Design des XO-Laptops legt den Schwerpunkt auf eine preiswerte, robuste Konstruktion, die den verschiedenen Klimazonen und den harten Bedingungen in den Entwicklungsländern standhält. Das Gerät ist schmutz-, kratz-, stoß- und wasserbeständig und bietet eine lange Akkulaufzeit. Jedes Merkmal wurde sorgfältig entwickelt, um diesen Standards zu entsprechen und den Wartungsbedarf zu minimieren. Zu diesem Zweck hat der XO-Laptop keine beweglichen Teile – keine Festplatte mit rotierenden Platten, keine Lüfter, kein optisches Laufwerk.

Im Gegensatz zu den meisten handelsüblichen Laptops ist das Display des XO bei voller Sonneneinstrahlung lesbar. Um Energie zu sparen, kann der Benutzer zwischen Farb- und Schwarz-Weiß-Anzeige umschalten. Der Bildschirm ist drehbar, was den Computer zu einem Tablet oder E-Book macht.

Der AMD-Prozessor mit 433 Mhz und 256 Megabyte SDRAM ist nach heutigen Maßstäben unscheinbar, aber der XO ist schnell genug, um seine leichtgewichtige, schnörkellose Software auszuführen. Der Prozessor des XO ist so konzipiert, dass er energiesparend arbeitet, und es sind verschiedene Geräte zum Aufladen des Akkus erhältlich, darunter ein elektrischer Adapter, eine Handkurbel, ein Fußpedal und ein solarbetriebenes Ladegerät.

Anstatt einer herkömmlichen Festplatte verfügt der XO über ein 1-Gigabyte-Flash-Laufwerk, ähnlich dem, das in USB-Sticks, dem iPod nano und dem Speicher einer Digitalkamera verwendet wird. Google wird Online-Speicherdienste anbieten, und einige Gemeinden oder Schulen verfügen über Server mit großem Festplattenspeicher. Der Computer verfügt außerdem über einen SD-Speichersteckplatz, über den weiterer Speicherplatz hinzugefügt werden kann.

Wie die meisten neuen Computer verfügt der XO über eine integrierte WiFi-Karte. Aber er hat etwas, was die meisten Computer nicht haben. Die grünen “Hasenohren”-Antennen des XO erhöhen die Reichweite der Wireless-Karte auf bis zu 1,2 Meilen. Der Computer ist auch nicht davon abhängig, dass ein Router in der Nähe ist. Stattdessen können die XO-Laptops ein Mesh-Netzwerk bilden; alle Computer in WiFi-Reichweite können sich miteinander verbinden und den Internetzugang über einen Computer teilen, der sich in Reichweite einer drahtlosen Verbindung befindet. Stellen Sie sich das wie eine Reihe von Menschen vor, bei der jeder die Schulter des Vordermanns berührt. Die vordere Person ist vielleicht die einzige, die nahe genug an einem Router ist, um auf das Internet zuzugreifen, aber dieser Internetzugang kann durch das gesamte Mesh-Netzwerk gefiltert werden.

Das robuste, wasserdichte Kunststoffgehäuse des XO verfügt über eine integrierte Videokamera, ein Mikrofon, drei USB-Anschlüsse und Lautsprecher. Die Tastatur kann für verschiedene Länder und Alphabete angepasst werden.

Das Softwareunternehmen Red Hat liefert eine Version des beliebten Open-Source-Betriebssystems Linux. Weitere Software umfasst einen Webbrowser (Mozilla Firefox), ein mit Microsoft Word kompatibles Textverarbeitungsprogramm, einen PDF-Reader, ein Musikprogramm, Spiele und ein Zeichenprogramm.

Ob der XO-Laptop das Bildungs- und Gemeinschaftsleben in Entwicklungsländern verändert, bleibt abzuwarten. Weltpolitiker wie Kofi Annan haben das Gerät gelobt. Der XO hat das Potenzial, ein unglaublich nützliches und befähigendes Bildungsinstrument zu sein, das die Art und Weise verändert, wie Kinder und Gemeinschaften lernen, interagieren und miteinander in Beziehung treten. Es wird jedoch Jahre dauern, bis der Erfolg des Projekts gemessen werden kann. Zumindest werden Elemente des preisgekrönten Designs des XO sicherlich ihren Weg in kommerzielle Laptops finden. Und seit dem Beginn des OLPC-Projekts haben die Leidenschaft und der Einfallsreichtum von Negroponte und seinem Team die Diskussion darüber, wie den Entwicklungsländern am besten geholfen und die digitale Kluft überbrückt werden kann, neu belebt.

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