Warum schwimmt das Öl auf dem Wasser?

Öl schwimmt auf dem Wasser, weil ein Öltropfen leichter ist als ein Wassertropfen gleicher Größe. Man kann auch sagen, dass Wasser dichter ist als Öl. Die Dichte ist ein Maß dafür, wie viel ein bestimmtes Volumen wiegt. Dinge, die eine geringere Dichte als Wasser haben, schwimmen im Wasser. Dinge, die dichter als Wasser sind, sinken.

Auch wenn Öl und Wasser beides Flüssigkeiten sind, nennen sie Chemiker nicht mischbare Flüssigkeiten. Das ist ein schickes Wort, das bedeutet, dass sie sich nicht vermischen.

Was passiert, wenn ich Salz auf das Öl gieße?

Salz ist schwerer als Wasser, wenn du also Salz auf das Öl gießt, sinkt es auf den Boden der Mischung und nimmt einen Ölfleck mit. Im Wasser beginnt sich das Salz aufzulösen. Wenn es sich auflöst, setzt das Salz das Öl frei, das dann wieder an die Wasseroberfläche schwimmt.

Das sieht aus wie ein Lava Lite. Wie funktioniert ein Lava Lite?

Wie dein Öl und dein Wasser vermischt sich die “Lava” in einem LavaLite nicht mit der Flüssigkeit, die sie umgibt. Wenn die “Lava” auf dem Boden des LavaLite ruht, wird sie von der Glühbirne in der Lampe erwärmt, und die “Lava” ist etwas dichter als die sie umgebende Flüssigkeit. Durch die Erwärmung dehnt sich die “Lava” ein wenig aus. Wenn sie sich ausdehnt, bleibt das Gewicht der “Lava” gleich, aber sie nimmt mehr Platz ein, d. h. sie ist weniger dicht. Wenn sie warm genug ist, hat die “Lava” eine geringere Dichte als die sie umgebende Flüssigkeit, so dass sie nach oben steigt und schwebt. An der Spitze der Lampe kühlt sie ab, wird dichter und sinkt wieder. Dieser Zyklus wiederholt sich immer wieder, wenn die “Lava” sich erwärmt und aufsteigt, dann abkühlt und sinkt.

Woher stammt dieses Experiment eigentlich?

Exploratorium Teacher-in-Residence Eric Muller hat diese Aktivität entwickelt, als er in einem chinesischen Restaurant mit seinem Essen spielte.