Als WXELEdit
Der Fernsehsender ging erstmals am 19. Dezember 1949 als WXEL auf Sendung und sendete ursprünglich auf UKW-Kanal 9. Er wurde von der Empire Coil Company gegründet, einem Hersteller von Funkspulen und Transformatoren aus der Kriegszeit. In den ersten Jahren war WXEL ein Hauptsender von DuMont und wurde später zu einem zweiten Sender für ABC-Programme, den er sich mit WEWS (Kanal 5) teilte. WXEL übertrug auch eine Reihe von CBS-Programmen, die WEWS nicht ausstrahlen wollte. Einige der Tagessendungen wurden bei Cinecraft Productions am Franklin Boulevard in Ohio City produziert. WXEL war auch mit dem kurzlebigen Paramount Television Network verbunden und war sogar einer der stärksten Partner dieses Netzwerks. Der Sender strahlte Programme des Paramount Network wie Hollywood Wrestling, Bandstand Revue und Time for Beany aus. In den späten 1950er Jahren war der Sender auch kurzzeitig mit dem NTA Film Network verbunden.
Nach der Veröffentlichung des sechsten Berichts und Erlasses der Federal Communications Commission im Jahr 1952 wurde WXEL am 10. Dezember 1953 durch eine Neuordnung der UKW-Kanäle im Mittleren Westen gezwungen, auf Kanal 8 zu wechseln. Die frühere Zuweisung von Kanal 9 wurde nach Steubenville verlegt und einem neuen Sender, WSTV-TV (jetzt WTOV), zugewiesen; der Wechsel erfolgte nur zwei Wochen, bevor WSTV-TV auf Sendung ging.
1954 verkaufte Empire Coil zwei seiner Fernsehbeteiligungen – WXEL und KPTV in Portland, Oregon, den ersten UHF-Sender der Vereinigten Staaten – an Storer Broadcasting. George B. Storer, der Gründer und Präsident des Unternehmens, war Mitglied des Verwaltungsrats von CBS und nutzte seinen Einfluss, um WEWS im März 1955 die CBS-Fernsehbeteiligung abzunehmen. WEWS wurde zu einer exklusiven ABC-Fernsehstation (und ist es bis heute geblieben), während das DuMont-Netzwerk seinen Betrieb 1955 einstellte.
Als WJW-TV (1956-1977)
Ein regelmäßiger Punkt ersetzte das CBS-Auge in den letzten Jahren, in denen dieses Logo zum ersten Mal verwendet wurde; diese Version wurde wieder eingeführt, nachdem der Sender von CBS zu Fox wechselte.
Storer änderte die Rufzeichen von Kanal 8 am 15. April 1956 in WJW-TV, um das WJW-Radio (AM 850, jetzt WKNR, und FM 104.1, jetzt WQAL) zu ergänzen. Alle drei Sender zogen später in das ehemalige Gebäude des Esquire-Theaters an der 1630 Euclid Avenue in der Nähe des Playhouse Square um.
Am 16. November 1963 streikten etwa 30 Radio- und Fernsehleute von WJW, was beide Sender zwang, Aufsichts- und Produktionspersonal in diesen Funktionen einzusetzen, viele von den Sendern der Muttergesellschaft Storer Broadcasting in Atlanta und Miami. Hauptverhandlungspunkt war der Versuch von Storer, eine neue, drastisch reduzierte Gagenregelung für Künstler einzuführen. Am 20. November strahlte WJW-TV eine aufgezeichnete Podiumsdiskussion aus, die den streikenden Künstlern die Möglichkeit bot, ihren Standpunkt darzulegen, nachdem die Geschäftsführung zwei Abende zuvor ihre Seite dargelegt hatte. Nachdem am 23. November fast eine Einigung erzielt wurde, bevor die Gespräche scheiterten, einigten sich die beiden Seiten schließlich am 27. November.
Als WJKW-TV, dann zurück zu WJWEdit
Am 2. November 1975 zog der Sender in seine heutigen Studios an der 5800 South Marginal Road um, die mit einem moderneren Ansatz als Storers übliche Studiogestaltung gebaut wurden; das Gebäude weist eine Reihe von Säulen auf, die von Fenstern an der Vorderseite eingerahmt werden, obwohl die große Fassade nicht das übliche georgianische oder koloniale Villen-ähnliche Design aufwies, das bei den Schwestersendern von WJW üblich ist. Während WJW-FM (104,1 FM, heute WQAL) in den späten 1960er Jahren verkauft wurde, behielt Storer WJW (850 AM, heute WKNR) bis Ende 1976, als die Gruppe den Sender an Lake Erie Broadcasting verkaufte. Die neuen Eigentümer des AM-Senders durften die WJW-Rufbuchstaben beibehalten, was Kanal 8 dazu zwang, seine Rufbuchstaben zu ändern, und zwar gemäß einer inzwischen aufgehobenen FCC-Vorschrift, die es Radio- und Fernsehsendern in derselben Stadt, aber mit unterschiedlichen Eigentümern, untersagte, dieselben Basisrufbuchstaben zu verwenden. Infolgedessen änderte Kanal 8 am 22. April 1977 sein Rufzeichen in WJKW-TV. (Das hinzugefügte “K” stand für nichts.)
Am 16. September 1985 erhielt der Sender wieder das Rufzeichen WJW-TV (später verkürzt auf WJW), da WJW (AM) sein Rufzeichen nach der Übertragung des Eigentums am Radiosender an Booth American Broadcasting geändert hatte (die oben erwähnte Rufbuchstabenregel war damals noch in Kraft). Nachdem Storer Broadcasting 1985 von Kohlberg Kravis Roberts aufgekauft worden war, wechselte der Sender mehrmals den Besitzer. KKR verkaufte die Sender 1987 an Gillett Communications; kurz darauf wurde SCI Television von Gillett ausgegliedert, um die Sender nach dem Konkurs von Gillett zu übernehmen.
Am 17. Februar 1993, einen Tag nachdem SCI WTVT in Tampa von Gillett Holdings in einer separaten Vereinbarung für 163 Millionen Dollar gekauft hatte, erwarb New World Pictures einen 51%igen Anteil an SCI Television von Gillett für 100 Millionen Dollar und 63 Millionen Dollar an neu ausgegebenen Schulden; Das Film- und Fernsehproduktionsunternehmen hat WJW und seine sechs Schwestersender – die CBS-Tochtergesellschaften WTVT, WAGA-TV in Atlanta, WJBK-TV in Detroit und WITI-TV in Milwaukee, die NBC-Tochtergesellschaft KNSD in San Diego und den unabhängigen Sender WSBK-TV in Boston – in eine neue Sendertochtergesellschaft, New World Communications, eingebracht.
Wechsel zu FoxEdit
Am 23. Mai 1994 unterzeichnete New World im Rahmen eines Gesamtabkommens, bei dem auch die Muttergesellschaft News Corporation einen Anteil von 20 % an der Gruppe erwarb, eine langfristige Vereinbarung mit Fox, um 13 Fernsehsender, die sich in ihrem Besitz befanden oder die sie erwarb, von einem der drei großen Rundfunknetze (CBS, ABC und NBC) zu Fox zu wechseln, sobald deren bestehende Verträge ausliefen. Anlass für die Vereinbarung war die Vergabe der Fernsehrechte an der National Football Conference (NFC) durch die National Football League (NFL) an Fox am 18. Dezember 1993, womit die Fernsehrechte der Conference mit der NFL-Saison 1994 auf das Netzwerk übergingen und eine 38-jährige Beziehung zu CBS beendeten.
Zum Zeitpunkt der Unterzeichnung der Vereinbarung lief der Anschlussvertrag von WJW-TV am oder kurz nach dem 1. September 1994 aus, so dass CBS nur fünf Monate Zeit hatte, um eine andere Tochtergesellschaft in Cleveland zu finden. Die Vereinbarung mit New World beunruhigte die CBS-Führungskräfte, da New World plante, mehrere der leistungsstärkeren Tochtergesellschaften des Senders in anderen Märkten zu Fox zu verlagern, was CBS häufig dazu zwang, sich entweder einer ehemaligen Fox-Tochtergesellschaft oder einem weniger bekannten unabhängigen Sender anzuschließen. Um eine solche Situation in Cleveland zu verhindern, wandte sich CBS an Scripps-Howard Broadcasting und versuchte, WEWS als neue Tochtergesellschaft des Senders in Cleveland unter Vertrag zu nehmen.
Am 16. Juni unterzeichnete Scripps-Howard jedoch einen langfristigen Vertrag mit ABC, der WEWS als Tochtergesellschaft in Cleveland beibehielt; dieser Vertrag hatte zur Folge, dass die Schwesterstationen von Scripps in Baltimore, Phoenix und Tampa ihre Zugehörigkeit wechselten. CBS einigte sich mit Malrite Communications darauf, sein Programm auf den Fox-Charter-Sender WOIO (Kanal 19) zu verlagern. WJW wechselte am 3. September 1994 zu Fox und war damit der erste Sender der Neuen Welt, der im Rahmen der Vereinbarung zu dem Netzwerk wechselte; WOIO wechselte gleichzeitig zu CBS.
Am 17. Juli 1996 gab die News Corporation bekannt, dass sie New World im Rahmen einer Aktientransaktion im Wert von 2,48 Milliarden Dollar übernehmen würde, wodurch die zehn Fox-Tochtergesellschaften in den Besitz des Senders übergingen. Unter der Eigentümerschaft von Fox fügte WJW sowohl stärkere syndizierte Erstausstrahlungen als auch stärkere netzfremde Sitcoms in den Programmmix ein. WJW war der einzige vollständig netzwerkeigene und -betriebene Sender unter den “Big Four” im Raum Cleveland und der einzige Sender im Besitz von Fox, der ein historisches Rufzeichen aus den 1920er Jahren mit drei Buchstaben trug. Er ist nach wie vor der einzige Fernsehsender von Fox, der ein Rufzeichen mit drei Buchstaben verwendet.
Am 22. Dezember 2007 verkaufte Fox WJW-TV und sieben weitere eigene und betriebene Sender an Local TV für 1,1 Milliarden Dollar; der Verkauf wurde am 14. Juli 2008 abgeschlossen. Am 1. Juli 2013 erwarb die Tribune Company die Local TV-Sender für 2,75 Milliarden Dollar; der Verkauf wurde am 27. Dezember abgeschlossen.
Abgebrochener Verkauf an Sinclair; Verkauf an NexstarEdit
Am 8. Mai 2017 gab die Sinclair Broadcast Group bekannt, dass sie Tribune Media für 3,9 Milliarden Dollar übernehmen würde, zuzüglich der Übernahme von Schulden in Höhe von 2,7 Milliarden Dollar im Besitz von Tribune. Nach der ursprünglichen Struktur hätte die Übernahme – nach der Genehmigung durch die FCC und die Kartellbehörde des US-Justizministeriums Nach der ursprünglichen Struktur hätte Sinclair – nach der Genehmigung durch die FCC und die Kartellbehörde des US-Justizministeriums – das Eigentum oder das operative Management von Fernsehsendern in sechs der neun Fernsehmärkte von Ohio erhalten, Lima und Zanesville (beides Märkte mit nur einem Nachrichtensender) und Youngstown (von der Nexstar Media Group und der dort ansässigen Maag-Familie besetzt) wären die einzigen verbleibenden Märkte im Bundesstaat, in denen Sinclair nicht präsent ist (Sinclair besitzt bereits die ABC-Sender WSYX in Columbus und WKEF in Dayton, die NBC-Sender WTOV-TV in Steubenville und WNWO-TV in Toledo sowie das Cincinnati-Duopol aus dem CBS-Sender WKRC-TV und dem MyNetworkTV-Sender WSTR-TV); Im Rahmen von Vereinbarungen über gemeinsame Dienste betreibt es auch die Fox-Tochtergesellschaft WTTE und die CW-Tochtergesellschaft WWHO in Columbus sowie die Fox-Tochtergesellschaft WRGT-TV in Dayton).
Am 24. April 2018 gab Sinclair bekannt, dass WJW einer von 23 verkauften Sendern sein würde, um die Genehmigung für die Fusion zu erhalten, obwohl es einer von sieben Sendern war, für die kein Käufer bekannt gegeben wurde. Am 9. Mai 2018 wurde offiziell bekannt gegeben, dass Fox Television Stations WJW im Rahmen eines 910-Millionen-Dollar-Deals zurückkaufen würde, an dem auch sechs weitere Sender im Besitz der Tribune beteiligt sind (die Fox-Tochtergesellschaften KTXL in Sacramento, KSWB-TV in San Diego, KDVR in Denver, KSTU in Salt Lake City und KCPQ in Seattle sowie die CW-Tochtergesellschaft WSFL-TV in Miami). Mit acht verschiedenen Eigentümern seit 1985 wäre WJW damit der Sender mit den meisten aufeinanderfolgenden Eigentümern im Markt von Cleveland.
Drei Wochen nach der Abstimmung der FCC am 18. Juli, den Deal von einem Verwaltungsrichter überprüfen zu lassen, weil es “ernsthafte Bedenken” hinsichtlich der Offenheit von Sinclair bei seinen Anträgen zum Verkauf bestimmter konfliktträchtiger Objekte gab, kündigte Tribune am 9. August 2018 an, den Deal mit Sinclair zu beenden und sich nach anderen M&A-Möglichkeiten umzusehen. Tribune reichte außerdem eine Klage wegen Vertragsbruchs beim Delaware Chancery Court ein, in der behauptet wurde, dass Sinclair langwierige Verhandlungen mit der FCC und der Antitrust-Abteilung des US-Justizministeriums über regulatorische Fragen geführt habe, sich geweigert habe, Sender in Märkten zu verkaufen, in denen es bereits Eigentum besaß, und Veräußerungen an Parteien vorgeschlagen habe, die mit dem Vorstandsvorsitzenden von Sinclair, David D. Smith, in Verbindung standen, die abgelehnt wurden oder in hohem Maße abgelehnt werden mussten, um die Kontrolle über die Sender zu behalten, die es verkaufen musste. Die Beendigung der Sinclair-Verkaufsvereinbarung bringt Ungewissheit in Bezug auf die Zukunft von Fox’ Käufen von WJW und den anderen sechs Tribune-Sendern, die in diesem Geschäft enthalten waren und die vom Abschluss der Sinclair-Tribune-Fusion abhingen. Sinclair stieg schließlich über die Übernahme von Fox Sports Networks in Cleveland ein und brachte Fox Sports Ohio und SportsTime Ohio unter das Dach von Sinclair.
Am 3. Dezember 2018 gab die Nexstar Media Group mit Sitz in Irving, Texas, bekannt, dass sie die Vermögenswerte von Tribune Media für 6,4 Mrd. US-Dollar in bar und mit Schulden übernehmen würde. Durch die Übernahme – die Nexstar nach der voraussichtlichen Schließung Ende des dritten Quartals 2019 zum größten Fernsehsenderbetreiber nach der Gesamtzahl der Sender machen würde – würde WJW mit den bestehenden Nexstar-Sendern in anderen Bundesstaaten von Ohio (dem NBC-Sender WCMH-TV in Columbus, dem NBC-Sender WDTN und dem mit CW verbundenen SSA-Partner WBDT in Dayton sowie dem CBS-Sender WKBN-TV, dem Fox-Sender WYFX-LD und dem mit ABC verbundenen SSA-Partner WYTV in Youngstown) unter eine gemeinsame Eigentümerschaft gestellt; Dazu gehören auch die CBS-Sender in Wheeling, West Virginia (WTRF-TV) und Huntington, West Virginia (WOWK-TV), die den Südosten Ohios abdecken); außerdem würde WJW dadurch zu einem Schwestersender des benachbarten ABC-Senders WJET-TV und des Fox-LMA-Partners WFXP in Erie, Pennsylvania. In Berichten, die der Ankündigung des Kaufs vorausgingen, hieß es jedoch, dass Fox Television Stations, wie schon beim gescheiterten Kauf der Gruppe durch Sinclair, versuchen könnte, bestimmte mit Fox verbundene Sender, die sich im Besitz von Tribune befinden – wobei WJW ein möglicher Kandidat für den Weiterverkauf wäre -, vom eventuellen Käufer dieser Gruppe zu erwerben. Später wurde berichtet, dass Fox im Rahmen der Erneuerung der Zugehörigkeit zu den Nexstar-eigenen Sendern in der Tat den Rückkauf von WJW zusammen mit KDVR und KCPQ aus dem früheren Sinclair-Tribune-Fox-Deal anstrebt, wobei die übrigen Sender entweder bei Nexstar verbleiben (KTXL und KSWB-TV) oder an die WEWS-Muttergesellschaft E. W. Scripps Company (KSTU und WSFL-TV) verkauft werden; die WKYC-Muttergesellschaft Tegna Inc. kauft ebenfalls Sender von Nexstar. Der Verkauf wurde am 16. September von der FCC genehmigt und am 19. September 2019 abgeschlossen. Nach Abschluss des Verkaufs wurde berichtet, dass Fox sich gegen den Rückkauf von WJW entschieden hat und der Sender dauerhaft bei Nexstar bleibt.