Brian Eno und David Bowie verband eine lebenslange Freundschaft und eine musikalische Zusammenarbeit, die zu einigen der einflussreichsten Platten des späten 20. Jahrhunderts führte. In den späten 1970er Jahren arbeiteten die beiden an “Low”, “Heroes” und “Lodger”, auch bekannt als Bowies “Berlin Records”. Diese Alben hatten einen tiefgreifenden und dauerhaften Einfluss auf Rock im Allgemeinen, Punk, New Wave, Electronica und Enos Arbeit im Bereich Ambient.
Nachdem sie sich 1992 auf der Hochzeit von David und Iman wiedertrafen, begannen die beiden, sich per E-Mail über moderne Musik und das, was ihrer Meinung nach in ihr fehlte, auszutauschen. Sie beschlossen, ein gemeinsames Experiment zu wagen und ins Studio zu gehen, “ohne auch nur die geringste Ahnung zu haben”, was sie schaffen würden. Das Ergebnis dieses Experiments war das 1995 erschienene Album 1. Outside (The Nathan Adler Diaries: A Hyper Cycle).
Das Album war nicht direkt vom Cyberpunk inspiriert, aber durch die verschiedenen experimentellen Techniken, die sie einsetzten, entstand eine Welt der nahen Zukunft, die definitiv ein Cyberpunk-Aussehen und -Gefühl hatte. In einem Interview bezeichnete Bowie diese Welt als “Cyber-Noir”
Um ihren experimentellen Prozess in Gang zu setzen, beschlossen die beiden, Patienten in einer psychiatrischen Klinik in Wien zu interviewen. Das Krankenhaus war bekannt für die “Außenseiterkunst”, die einige seiner Patienten schufen, daher auch ein Teil der Inspiration für den Titel. Sie hatten auch das Gefühl, dass sie außerhalb der normalen Grenzen von Komposition und Aufnahme arbeiten wollten, und der Titel erinnerte sie daran. Dieses Album war ihre Außenseiterkunst.
Aus den Krankenhausinterviews schnitten Bowie und Eno eine dreistündige Aufnahme zusammen, die hauptsächlich aus Dialogen und Studio-Jams bestand. Unter dem Namen “The Leon Suites” wurde eine Bearbeitung dieses Projekts bei der Plattenfirma eingereicht. Als es als völlig unkommerziell abgelehnt wurde, begannen Bowie und Eno mit der Arbeit an einer Version, die zu Outside werden sollte. Schnipsel aus den Leon Suites landeten auf Outside, und daraus entstanden Ideen für Erzählungen und Charaktere. Es war die Rede davon, einige der Leon Suites in zukünftige Aufnahmen aufzunehmen, aber dazu kam es nie.
Der Song “I’m Deranged” entstand direkt aus einem von Davids Interviews mit einem Patienten im Wiener Krankenhaus. I’m Deranged” war nicht nur ein herausragender Track auf dem Album, sondern wurde auch in David Lynchs Art-Noir-Klassiker “Lost Highway” von 1997 wunderschön und effektiv eingesetzt, als Bill Pullmans Figur Fred Madison nachts eine unbeleuchtete Autobahn entlangfährt, fasziniert von den unterbrochenen gelben Linien, die wie Leuchtspurgeschosse aus der Dunkelheit schießen.
Neben den Ideen und Erzählfragmenten von schizophrenen Patienten als Inspiration nutzten die beiden auch andere experimentelle Techniken. Die “Cut-up-Technik” von William Burroughs und Brian Gysin, die Bowie im Laufe der Jahre häufig eingesetzt hatte, vor allem auf Diamond Dogs (seinem anderen dystopischen Konzeptalbum) und den Berlin Records, wurde erneut verwendet. Für Bowies Version der Cut-up-Technik griff er auf eine von ihm mitentwickelte Computeranwendung für den Mac zurück, den Verbasizer. Damit konnte er nach dem Zufallsprinzip Sätze und Absätze generieren, die er dann unverändert verwenden, nach Belieben abändern oder ein paar Wörter verwenden konnte, die ihm als Inspiration für eine Figur oder einen ganzen Song dienten. Hier ist David in einem Dokumentarfilm aus dem Jahr 1997 zu sehen, in dem er beschreibt, wie er seinen Verbasizer benutzt.
Die Ergebnisse dieser Zufallsfunktion sind im Text des Titelsongs der Platte zu sehen:
Now. Not tomorrow
Yesterday
Not tomorrow
It happens today
The damage today
They fall on today
They beat on the outside
And I’ll stand by you
Now. Not tomorrow
It’s happening now
Not tomorrow
I’s happening now
The crazed in the hot-zone
The mental and diva’s hands
The fisting of life
To the music outside
To the music outside
Andere Techniken, die auf Outside verwendet wurden, beinhalteten, dass Brian Eno den Musikern im Studio jeden Morgen Karten aushändigte, die sie anwiesen, an diesem Tag als die auf der Karte beschriebene Figur zu spielen. Die Karten enthielten so absurde Anweisungen wie “Du bist das verärgerte Mitglied einer südafrikanischen Rockband. Spielen Sie die Noten, die unterdrückt wurden”. Eno setzte auch die Oblique Strategies-Karten ein, die er 1975 zusammen mit dem Künstler Peter Schmidt entwickelt hatte, eine Reihe von Aufforderungen, die zu ziehen waren, wenn man sich in einem kreativen Dilemma befand. Eno und Bowie hatten diese Karten zum ersten Mal während der Berliner Sessions eindrucksvoll eingesetzt.
Durch all diese Prozesse und Studioimprovisationen (Bowie schrieb alles auf Abruf im Studio) begann die Welt von Nathan Adler zu entstehen. Diese Figur und ihre Geschichte werden in einer Kurzgeschichte beschrieben: “Das Tagebuch von Nathan Adler oder der kunstrituelle Mord an Baby Grace Blue: Ein nicht-linearer Gothic-Drama-Hyper-Zyklus”, die Bowie geschrieben hat und die dem Booklet der Platte beiliegt.
Die Tagebücher erzählen die Geschichte von Detective-Professor Adler, einem Ermittler des von der Firma Art-Crimes, Inc. gesponserten Büros in einer nahen Zukunft in Oxford Town, NJ. In dieser düsteren Welt ist die Ermordung von Menschen als eine Form des künstlerischen Ausdrucks so populär geworden, dass es eine eigene Abteilung gibt, die sich damit befasst (die übrigens von einer firmeneigenen Kunstinstitution gesponsert wird, die dann Ausstellungen mit den Werken der Kunstverbrecher veranstaltet). Vor seinem jetzigen Fall hatte Adler sich mit “Konzeptüberfällen” beschäftigt und war dessen überdrüssig geworden. In der Geschichte, die in 1. Outside erzählt wird, wird Adler mit der Untersuchung des grausamen Kunstmordes an einem 14-jährigen Mädchen namens Baby Grace Blue beauftragt.
Die Tagebücher im Booklet des Albums sind in einem sehr Burroughs’schen/Gibson’schen Stil geschrieben. In kurzen, scharfen Sätzen, Notizen und Satzfragmenten wird eine sehr düstere Geschichte erzählt, gespickt mit vielen Cyberpunk-ähnlichen Techno-Neologismen: Speicherinformations-Transportflüssigkeiten, Binärcode-Übersetzer, Speicherinformations-Transport-Substanzen, die ROMbloids (wer/was auch immer sie sind), Daubers (der öffentliche Spitzname für Art-Crimes, Inc.), die Data Bank, ein Todeskult namens Kaukasischer Selbstmordtempel und Körperteile-Schmuckläden (die mit “Lamm-Penis-Halsketten, Ziegen-Hodensack-Geldbörsen, Nippel-Ohrringen und so weiter” handeln).
Bowie war offensichtlich sehr fasziniert von der extremen und höchst umstrittenen Kunst der 90er Jahre, darunter Damien Hurst (in dessen Werk halbierte und verrottende Tierkadaver zu sehen waren) und extreme Performance-Künstler wie Ron Athey und Darryl Carlton (beide waren Mitte der 90er Jahre wegen ihrer blutrituellen und selbstverletzenden Performances Gegenstand vieler Skandale und Perlenschnüre). Alle drei Künstler werden in den Nathan-Adler-Tagebüchern erwähnt, und auf Atheys Arbeit wird im Video zu “The Heart’s Filthy Lesson” direkt Bezug genommen. Dieser Song und das Video zeigen auch deutlich Bowies wachsende Bewunderung für Trent Reznor, da der NIN-Einfluss in Sound und Vision schmerzhaft offensichtlich ist.
Wie bei dem cyberpunkigen Warren Zevon-Konzeptalbum, das wir letzte Woche unter die Lupe genommen haben, wussten die meisten Kritiker und Bowies sonst so vielfältige und aufgeschlossene Fangemeinde nicht so recht, was sie von dieser seltsamen, experimentellen Platte halten sollten. Es bleibt eines der unbeliebtesten und am meisten missverstandenen Werke in David Bowies Katalog.
Aber das hat David und Brian nie davon abgehalten, es selbst zu lieben und eine Fortsetzung zu machen. Wie man sieht, gibt es eine “1” im Titel und der Untertitel deutet auf eine Fortsetzung hin. Eines der Dinge, über die sie bis zum letzten E-Mail-Austausch der beiden sprachen, war die Idee, weitere Teile der Nathan-Adler-Tagebücher zu schreiben, vielleicht eine Trilogie. Bowie war begeistert davon, diese Welt weiter zu erforschen, vielleicht mit Art Crimes, Inc. fortzufahren oder andere Ecken von Adlers dunkler Welt zu erkunden. Einige Jahre nach der Veröffentlichung von Outside sprachen er und Eno darüber, ein Album mit dem Titel Inside zu machen, eine Aufnahme hinter den Kulissen, die ihren Arbeitsprozess offenlegen und Outtakes und einige der Jams enthalten sollte, die sie für die Platte gemacht hatten.
Band 2 der Nathan-Adler-Tagebücher sollte 2. Contamination heißen und Bowie hatte bereits einige Charaktere und Ideen skizziert. Leider werden wir nach Bowies Krebstod im Jahr 2016 nie erfahren, was es draußen noch an Musik zu entdecken gegeben hätte. Und da der Mord an Baby Grace Blue in Volume 1 nie aufgeklärt wurde, wird der Fall für immer offen bleiben.
Hören Sie sich die gesamte Platte hier an.