Yacon ist ein entfernter Verwandter der Sonnenblume. Die Wurzel hat ein weißes oder gelblich-transparentes Fruchtfleisch und ist wenig variabel. Der Name stammt aus dem Quechua-Wort yaku, das auf den hohen Wassergehalt der Wurzel anspielt. Die Wurzeln werden roh gegessen und sind süß, kalorienarm und haben ein saftiges Fruchtfleisch, das dem eines Apfels oder einer Wassermelone ähnelt.
In den Anden wird Yacon oft gerieben und durch ein Tuch gepresst, um ein süßes Erfrischungsgetränk herzustellen. In der spanischen Kolonialzeit wurde er als Nahrungsmittel für Seeleute verwendet.
Heute ist Yacon vor allem wegen seiner gesundheitlichen Eigenschaften begehrt. Die Wurzeln enthalten Oligofruktose, einen Zucker, der vom menschlichen Körper nicht verstoffwechselt wird. Er ist die Hauptzutat für die Herstellung von Sirup für Diabetiker. Aus den Blättern werden Aufgüsse und Tabletten zur Senkung des Cholesterinspiegels hergestellt.
Das Interesse an der Pflanze wächst weltweit, und die Vermarktung hat in den letzten zehn Jahren erheblich zugenommen. Obwohl die Produktion in kleinem Maßstab dominiert, nehmen die Exporte von Yacon-Produkten nach Japan, in die Europäische Union und in die USA zu: Die Exporteinnahmen Perus erreichten im Jahr 2010 über 620.000 US-Dollar, im Jahr 2001 waren es noch knapp über 20.000 US-Dollar.
Verarbeitete Yacon-Produkte
- Honig
- Flocken
- Pulver
- Trockenkonzentrat
- Teebeutel
- Tabletten
Yacon behält auch beim Kochen seine knusprige Textur und eignet sich daher gut für asiatische Pfannengerichte. Er wurde erfolgreich in Japan eingeführt, wo landesweit etwa 100 Hektar angebaut werden. Japanische Wissenschaftler erwägen, Yacon als Quelle für gereinigtes Fruktan und eine Reihe von Verarbeitungsprodukten wie fermentierte Pickles, getrocknete Scheiben und Fruktose zu entwickeln.