Die meisten Menschen wissen, wie wichtig es ist, Wasser zu sparen. Man bringt uns bei, beim Zähneputzen den Wasserhahn zuzudrehen und den Wasserschlauch nicht über längere Zeit laufen zu lassen. Aber vielleicht ist uns nicht bewusst, wie wichtig der sparsame Umgang mit Wasser ist, wie er sich auf unser Leben auswirkt und wie sehr wir ihn zum Überleben brauchen.

Das Folgende ist ein Auszug aus Water in Plain Sight von Judith Schwartz. Er wurde für das Web angepasst.

1. 663 Millionen Menschen, d.h. jeder zehnte Mensch auf der Welt, haben keinen Zugang zu sauberem Wasser.
2. Alle neunzig Sekunden stirbt ein Kind an einer wasserbedingten Krankheit, meist an Durchfall aufgrund von unzureichender Trinkwasserversorgung, sanitären Einrichtungen oder Hygiene – Tod und Leid, die vermeidbar sind.
3. Frauen und Kinder verbringen zusammen erstaunliche 125 Millionen Stunden pro Tag mit dem Sammeln von Wasser, was bedeuten kann, dass sie über weite Strecken schwere Gefäße mit Wasser von zweifelhafter Qualität auf dem Kopf oder auf dem Rücken tragen. Das ist Zeit, die für Schulbildung, die Betreuung von Kindern oder anderen Verwandten und einträgliche Arbeit verwendet werden könnte.
4. Jeder Zentimeter Wasser, der abfließt, bedeutet einen Produktionsverlust von 150 bis 200 Pfund pro Acker.
5. Bis zu 10 Prozent der weltweiten Nahrungsmittel werden durch Überpumpen von Grundwasser erzeugt.
6. Eine Tomate “kostet” etwa dreizehn Gallonen Wasser, acht Unzen Brokkoli verbrauchen 19,5 Gallonen und eine Mandel benötigt bekanntlich eine Gallone pro Nuss.
7. Der U.S. Geological Survey berichtet, dass Kalifornien mehr Wasser als jeder andere Staat verbraucht, obwohl die verbrauchte Menge seit 1980 rückläufig ist. Ganze 80 Prozent der erschlossenen Wasservorräte Kaliforniens werden für die Landwirtschaft verwendet. Etwa die Hälfte aller in den Vereinigten Staaten verkauften Produkte stammt aus Kalifornien (vor allem aus den Megafarmen im Central Valley), deren Produktivität in hohem Maße von der Bewässerung abhängt.
8. Über 90 Prozent der globalen Wärmedynamik und des Wärmehaushalts werden durch eine Reihe von wasserbasierten Prozessen bestimmt.
9. Wenn der Boden kahl ist, verdunstet Wasser, Kohlenstoff oxidiert und Mikroorganismen sterben. Der Boden wird zu einer heißen Platte und kann kein Leben mehr erhalten. Das Wasser fließt vom Boden ab, anstatt in ihm zu versinken.
10. Wichtig ist nicht die Menge des Regens, die ein bestimmter Ort erhält, sondern wie viel nutzbarer oder effektiver Niederschlag vorhanden ist. Es spielt keine Rolle, wie viel Regen auf einen Landstrich fällt, wenn 90 Prozent des Wassers am nächsten Tag entweder verdunstet oder abfließt.

Hören Sie lieber zu?

Hören Sie sich den folgenden Auszug aus dem Hörbuch von Water in Plain Sight an.

Wasser in der Landschaft bewegen

Wenn wir den Begriff Wasserinfrastruktur hören, denken wir an Dämme, Rohre und Pumpen, Tunnel und Trichter, an Systeme, die vom menschlichen Einfallsreichtum geschaffen wurden. Von den Kupferrohren in den ägyptischen Pyramiden über das komplexe kalifornische Wassernetz bis hin zu Chinas 62 Milliarden Dollar teurem Süd-Nord-Wassertransferprojekt (letzteres ein ursprünglich von Mao Zedong geplanter Plan, der bereits 300.000 Menschen vertrieben hat) haben technische Lösungen die ständige Herausforderung gemeistert, Wasser aus der Quelle zu holen, es für den Gebrauch und den Verbrauch aufzubereiten und zu reinigen und auf das verdorbene Zeug zu verzichten. Indem sie die kontinuierliche Versorgung mit brauchbarem, trinkbarem, nicht fetthaltigem Wasser sicherstellen, sind grundlegende Wasserwerke wie Aquädukte, Abflüsse und Latrinen ein Markenzeichen der Zivilisation – und der Hygiene. Ohne sie könnte eine Stadt nur so lange florieren, bis ein virulenter Krankheitserreger die Brunnen befällt.

Meine Grundschulklasse machte einmal einen Ausflug zu einer örtlichen Wasseraufbereitungsanlage. Ich erinnere mich, dass ich mit Ehrfurcht auf die ohrenbetäubenden Maschinen und die Betonbottiche mit trübem Wasser reagierte, in die wir wie in eine Art brodelnde Unterwelt hinabblickten. Das war in den späten 1960er Jahren, wohl die Blütezeit des Techno-Optimismus oder zumindest einer gewissen Art von mechanischem Großwerkertum.

Die längste Zeit ging ich davon aus, dass das Schicksal des Wassers, das wir brauchten, um unseren Durst zu löschen, unsere Kleidung zu waschen und unseren Rasen zu sprengen, zwangsläufig von großen, mechanischen Systemen bestimmt wurde. Die natürliche Welt spielte nur eine untergeordnete Rolle. Erst als meine Forschungen mich dazu brachten, in Ökosystemen zu denken, machte ich mir Gedanken darüber, wie sich Wasser von Ort zu Ort bewegt – und warum dies wichtige Auswirkungen auf das Klima, die Armut, die Politik und die biologische Vielfalt hat.

Infrastruktur ist in meinen Ohren ein kaltes Wort, und aus diesem Grund wollte ich es vermeiden, es zu verwenden. Aber ich konnte keinen anderen Weg finden, um den Apparat zu beschreiben, der die Wasserprozesse unterstützt, das Grundgerüst oder die Hardware, die das Funktionieren des Systems ermöglicht. Und der Begriff muss sich nicht nur auf die gebaute Umwelt beziehen – Infrastruktur kann auch natürliche Systeme beschreiben.

Was verstehen wir unter Infrastruktur? Der Teil “Struktur” deutet auf die Form hin, während “infra” vom lateinischen Wort für “unter” stammt. Womit wir wieder bei dem wären, was uns zu Füßen liegt, dem Boden.

Die Qualität des Bodens auf einem Stück Land hat vielleicht nichts mit der Wasserinfrastruktur zu tun. Malin Falkenmark vom Stockholm International Water Institute hat jedoch betont, dass zwei Drittel aller Niederschläge, die auf den Kontinenten fallen, in den Boden gelangen. Dies steht im Gegensatz zu den Seen, Flüssen und Stauseen – den blau eingefärbten Orten auf der Landkarte -, in denen das Wasser unserer Meinung nach landet. In den 1990er Jahren prägte sie den Begriff grünes Wasser, um die Bodenfeuchtigkeit zu bezeichnen, die in den Pflanzenkreislauf gelangt. Blaues Wasser ist das Wasser in Flüssen, Seen und Grundwasserleitern, das für den häuslichen und landwirtschaftlichen Gebrauch genutzt werden kann.

Falkenmark und ihre Kollegen weisen darauf hin, dass sich unsere technischen Infrastrukturprojekte, wie Dämme, Bewässerung und Wasserumleitungsprogramme, auf blaues Wasser konzentrieren. Obwohl es zwei Drittel der weltweiten Süßwasserressourcen ausmacht, wurde grünes Wasser ignoriert und in der Folge falsch verwaltet. Veränderungen, die das Vorhandensein von Bodenbedeckung verhindern, insbesondere Wüstenbildung und Entwaldung, haben negative Auswirkungen auf grünes Wasser. Dies ist insofern von Bedeutung, als das im Boden gespeicherte Wasser die Fähigkeit einer Gemeinschaft, Nahrungsmittel anzubauen, am unmittelbarsten und effizientesten beeinflusst. Während sich die Wasserplanung und -politik auf die Bewässerung konzentriert, wird der größte Teil der weltweiten Landwirtschaft mit Regenwasser betrieben.

Wasser in flüssiger oder dampfförmiger Form fließt ständig in den Boden und in die Pflanzen, in die Atmosphäre und in die natürlichen Wasserbecken und -wege hinein und wieder heraus, so dass die beiden Systeme – grünes und blaues Wasser – voneinander abhängig sind. Die Arbeit über grünes und blaues Wasser zeigt, wie wichtig diese dünne Bodenschicht für unsere globale Wasserinfrastruktur ist, das System, das der Bewegung von Wasser und der Deckung unseres Wasserbedarfs zugrunde liegt.

Die australische Bodenwissenschaftlerin Christine Jones beschreibt, wie ein landschaftsbezogener Ansatz für die Wasserbewirtschaftung paradoxerweise auf der Ebene ganzer Wassereinzugsgebiete wie auch auf der Ebene des winzigen Regentropfens funktionieren muss. Jedes Mal, wenn ein Regentropfen auf die Erde trifft, schreibt sie, kann eines von vier Dingen passieren. Der Wassertropfen kann:

1. nach oben gehen, als Verdunstung (oder Transpiration durch Pflanzen)
2. seitwärts gehen, als Oberflächenabfluss
3. nach unten gehen, als Tiefenentwässerung, um in Grundwasserleitern gespeichert zu werden
4. im Boden gehalten werden, bevor er sich in eine der anderen drei Richtungen bewegt.

Die Zeit, die das Wasser im Boden bleibt, ist ein wichtiger Faktor für die Lebensfähigkeit eines bestimmten Wassereinzugsgebiets, sagt sie. Das Problem heute – sie spricht von Australien, aber das gilt weltweit – ist, dass sich zu viel Wasser seitwärts bewegt, Oberboden, organisches Material und lösliche Nährstoffe mitreißt und in Seen und Flüssen ablagert. Weil es so viel nackten Boden gibt, zum Teil dank Wüstenbildung, Bränden und anderen Mitteln, die die Gesundheit des Bodens untergraben, gibt es auch zu viel Wasser, das durch Verdunstung nach oben fließt.

Das ist ein weiterer Weg, um zu verstehen, was unsere beiden Videos (Allan Savory über effektiven Niederschlag) uns zeigen. Ray, der Bodenexperte, hat uns das Szenario des seitwärts fließenden Wassers gezeigt: Gestörter Boden wird verdichtet und verliert die Porenräume, durch die Wasser und Luft fließen könnten. Da das Wasser nicht in den Boden einsickern kann, bleibt ihm nichts anderes übrig, als sich horizontal zu bewegen – und so kommt es zu Abflüssen und all den damit verbundenen Problemen. Auf Savorys zwei unbedeckten Parzellen stieg das Wasser an: Im Laufe eines heißen Tages in Simbabwe verdunstete das Äquivalent von vier Millimetern Regen.

Wie im afrikanischen Busch und auf und um die industriellen Farmen Nordamerikas haben wir überall auf der Welt Probleme mit Wasser: Wasserknappheit, Abfluss und Überschwemmungen. Aber vielleicht können wir unsere Herausforderung als ein Wasser-im-Boden-Problem neu formulieren. Denn das ist ein Problem, gegen das wir etwas tun können. Wir müssen Landbewirtschaftungspraktiken fördern, die einen Teil unserer Wasserinfrastruktur verbessern, den wir bisher wie Dreck behandelt haben: den Boden. Die Oberfläche des Bodens sollte nicht “höllisch wehtun” müssen.

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