Die Welt befindet sich derzeit inmitten einer Pandemie, bei der das Nützlichste, was viele von uns tun können, ist, zu Hause zu bleiben und sich von anderen fernzuhalten. Schulen, Restaurants, Bürogebäude und Kinos sind geschlossen. Viele Menschen fühlen sich desorientiert, abgeschnitten und verängstigt.

In dieser Zeit steigender Infektionsraten, knapper medizinischer Versorgung und wirtschaftlichen Abschwungs gibt es auch Beispiele dafür, dass Menschen nach Möglichkeiten suchen, ihre Dankbarkeit gegenüber denjenigen zum Ausdruck zu bringen, die an vorderster Front gegen die Epidemie kämpfen. In vielen europäischen Ländern bedanken sich die Menschen beispielsweise für die Arbeit des medizinischen Personals, indem sie von ihren Balkonen aus klatschen. Kürzlich wurde diese Praxis auch in New York City eingeführt.

Als Psychologieforscher haben wir uns mit dem Zusammenhang zwischen Dankbarkeit und Wohlbefinden beschäftigt.

Dankbarkeit und Wohlbefinden

Im Jahr 2013 erklärten die Psychologen Robert Emmons und Robin Stern, dass Dankbarkeit zum einen bedeutet, die guten Dinge im Leben zu schätzen und zum anderen anzuerkennen, dass sie von jemand anderem kommen.

Es gibt eine starke Korrelation zwischen Dankbarkeit und Wohlbefinden. Forscher haben herausgefunden, dass Personen, die angeben, mehr Dankbarkeit zu empfinden und auszudrücken, ein höheres Maß an positiven Emotionen wie Glück, Optimismus und Freude aufweisen.

Gleichzeitig haben sie ein geringeres Maß an negativen Emotionen wie Ärger, Kummer, Depression und Scham. Sie berichten auch über ein höheres Maß an Lebenszufriedenheit.

Darüber hinaus berichten dankbare Menschen über ein größeres Gefühl für den Sinn des Lebens, mehr Vergebung und eine bessere Qualität der Beziehungen, und sie scheinen sogar besser zu schlafen.

Kurzum, dankbare Menschen scheinen mehr von den Zutaten zu haben, die sie brauchen, um zu gedeihen und aufzublühen.

Es gibt mehrere plausible Erklärungen für den offensichtlichen Zusammenhang zwischen Dankbarkeit und Wohlbefinden. Es könnte sein, dass Dankbarkeit als eine positive Linse dient, durch die man die Welt betrachtet.

Dankbare Menschen neigen beispielsweise dazu, das Gute in Menschen und Situationen zu sehen, was zu einer mitfühlenderen und weniger kritischen Sichtweise auf andere und sich selbst führen kann.

Dankbare Menschen neigen möglicherweise auch von Natur aus dazu, sich gegenseitig unterstützende Beziehungen aufzubauen. Wenn jemand seine Dankbarkeit zum Ausdruck bringt, ist es wahrscheinlicher, dass der Empfänger eine Verbindung zu dieser Person aufbaut und in der Zukunft in diese Beziehung investiert.

Dankbarkeitsübungen haben schwache Auswirkungen

Es gibt jedoch einen wichtigen Vorbehalt zu dieser Forschung. Sie zeigt, dass Dankbarkeit mit dem Wohlbefinden korreliert, aber sie beweist nicht, dass der Ausdruck von Dankbarkeit das Wohlbefinden tatsächlich verbessert.

Psychologen haben eine Reihe von Experimenten durchgeführt, um herauszufinden, ob Dankbarkeit zu mehr Wohlbefinden führt. So werden beispielsweise Personen gebeten, zu Hause Dankbarkeitsübungen durchzuführen und anschließend über ihr Wohlbefinden zu berichten. Zu diesen Übungen gehören das Schreiben eines Dankesbriefes oder das Führen eines Tagebuchs mit Dingen, für die man dankbar ist.

Mehrere Übersichtsarbeiten der letzten vier Jahre, darunter auch unsere jüngste Arbeit, zeigen, dass diese Dankbarkeitsübungen nur eine relativ schwache Wirkung auf das Wohlbefinden haben.

Diese Übersichtsarbeiten kombinieren die Ergebnisse mehrerer verschiedener Studien, wodurch die Forscher sicherer sein können, dass die Ergebnisse konsistent sind und man ihnen vertrauen kann.

Die Forscher fanden heraus, dass solche Dankbarkeitsübungen das Glück und die Lebenszufriedenheit nur ein wenig steigern. Auch die Auswirkungen auf Symptome von Depression und Angst waren gering.

Dankbarkeit ausdrücken, um anderen zu helfen

Wir wollen damit nicht sagen, dass Dankbarkeit keinen Wert hat. Vielmehr argumentieren wir, dass Dankbarkeit nicht als Selbsthilfeinstrument zur Steigerung des eigenen Glücks und Wohlbefindens betrachtet werden sollte.

Stattdessen ist Dankbarkeit vielleicht am wertvollsten, wenn es darum geht, jemand anderen zu ehren und anzuerkennen. Forscher haben nämlich herausgefunden, dass Dankbarkeitsbekundungen zu besseren Beziehungen führen, und zwar sowohl für denjenigen, der sich bedankt, als auch für den Empfänger. Die leitende Forscherin einer Studie aus dem Jahr 2010 – die Psychologin Sara Algoe – kam zu dem Schluss, dass Dankbarkeit für romantische Beziehungen wie eine “Auffrischungsspritze” wirkt.

Während dieser globalen Pandemie ist es vielleicht wichtiger denn je, den wichtigen Menschen in unserem Leben Dankbarkeit zu zeigen – nicht nur den geliebten Menschen, sondern auch den zahllosen Beamten, Fachleuten im Gesundheitswesen und anderen, die an vorderster Front kämpfen.