Zooangriffe in Großbritannien sind glücklicherweise seltene Ereignisse. Aber gelegentliche Sicherheitsmängel, so schrecklich sie auch sind, haben zu einigen bemerkenswerten Überlebensgeschichten geführt. BBC News Online stellt Nachforschungen an.
Der Einsatz von ungeschulten Teenagern als Tierpfleger in britischen Zoos würde den Verantwortlichen für Gesundheit und Sicherheit heute einen Schauer über den Rücken jagen.
Aber diese Praxis war im 20.
‘Es war fabelhaft, bis zu dem Unfall’
Richard McCormick , der heute in Harrogate lebt, aber in Coventry aufgewachsen ist, bekam 1966, kurz nach seinem Schulabschluss, einen Job im Whitley Zoo der Stadt.
“Zuerst habe ich mich um die Papageien gekümmert”, erzählt er. “
Trotz der schnellen Einführung in die Arbeit gefiel ihm der Job.
“Es war fabelhaft, bis zu dem Unfall”, sagte er.
Eine seiner Aufgaben war es, den Käfig des Nilpferdes zu reinigen.
“Ich ging hin und schrubbte ihn mit einer großen Bürste”, sagte er.
“Als ich die Tür zu seinem Käfig öffnete, sollte eine Sicherheitsbarriere darüber kommen, aber eines Tages war sie kaputt. Die schwere Tür flog auf und traf das Nilpferd am Hintern”, sagte Richard.
Die drei Tonnen schwere Kreatur drehte sich wütend zu ihm um.
“Er hat meinen Kopf zwischen seinen Kiefern gepackt und mich in sein Becken geschleift”, sagte Richard.
“Ich fühlte meine Rippen brechen. Ich war zu Tode erschrocken – ich dachte, ich würde sterben.”
Richards Körper hing am Kiefer des Nilpferdes, wo Harry einige Wochen zuvor ein Stoßzahn entfernt worden war, nachdem er Zahnschmerzen bekommen hatte.
“Wenn das nicht passiert wäre, wäre sein Stoßzahn durch meinen Körper gegangen”, sagte er.
Glücklicherweise hörte der Oberpfleger John Vose Richards Schreie.
“Als Harry aus dem Wasser auftauchte, schlug John ihn mit einer Eisenstange”, sagte er. “Er öffnete sein Maul und ließ mich fallen. Ich kletterte aus dem Wasser und über die Mauer in Sicherheit.”
Richard wurde in ein Krankenhaus gebracht. “Ich schrie und dachte, mein Rücken sei gebrochen”, sagte er. “Aber es waren meine Rippen und mein Schlüsselbein, und ich hatte auch eine durchstochene Leber.”
Richard brauchte zwei Monate, um sich zu erholen. In der Zwischenzeit wurde er zu einer Berühmtheit. Sein Gesicht erschien in allen überregionalen Zeitungen, die behaupteten, er sei der einzige Brite, der einen Nilpferdangriff überlebt habe.
Auf einer Seite seines Körpers trägt er immer noch die Spuren der Nilpferdzähne, sagt aber, dass er es ihm nicht übel nimmt.
“Diese Geschichte hat mich mein ganzes Leben lang verfolgt”, sagt er. “Damals erhielt ich Briefe aus der ganzen Welt.”
‘Sie wurden verrückt’
Janet Coghlan lebte in der Nähe des Seaburn Zoo, in Sunderland, und als 13-Jährige nahm sie dort einen Samstagsjob an.
“Ich hatte schon immer Tiere geliebt, und es füllte die Zeit während der Sommerferien aus”, sagte sie.
Anfänglich nahmen Janet und ihre Freunde Geld am Kiosk ein und schnitten Obst für die Besucher, um die Affen zu füttern.
“Im Nachhinein war der Zoo ein absolutes Katastrophengebiet”, sagte Janet.
“Die Tiere taten mir immer leid.
Der Zoo war früher ein Meerespark, und die Tiger wurden in einem ehemaligen Schwimmbad und einem Eisenbahnwaggon gehalten.
“Sie spielten da drinnen verrückt und liefen auf und ab”, erinnert sich Janet.
Eines Tages, im August 1978, wurde Janet von den Zoobesitzern gebeten, ihnen zu helfen, die Grube zu säubern, in der sich ein 13 Monate altes bengalisches Tigerbaby namens Meena verkrochen hatte.
“Sie ließen uns die Käfige mit einem Schlauch auswaschen”, sagte sie. Das war eine lächerliche Aufgabe für ein Kind.”
“Es gab einen Draht zwischen mir und dem Tiger, aber sonst nichts.”
“Die Frau des Zoobesitzers bat mich, das Tor zur Grube offen zu halten, während sie den Tiger an einer Kette herausbrachte.”
“Der Tiger war weiß Gott wie lange eingesperrt gewesen, und als er herauskam, bäumte er sich auf seinen Hinterbeinen auf, wie ein Hund, der zum Spazierengehen ausgeführt wird.
“Sie stürzte sich auf mich und ich fiel in den Schlamm.”
Das 12-Stein große Jungtier begann, Janets Gesicht zu zerkratzen.
“Ich weiß noch, dass ich dachte, ich würde nicht entkommen”, sagte sie.
“Irgendwie habe ich es geschafft, aus ihrer Reichweite zu kriechen. Ich war völlig blutverschmiert.”
Der Welpe hatte Janets Gesicht aufgerissen, die Wunde verlief auf der rechten Wange von unter dem Auge bis zum Kiefer.
“Es war so schnell vorbei, dass ich den Schmerz gar nicht gespürt habe. So verrückt es auch klingt, ich würde sagen, ein Papierschnitt tut mehr weh”, sagte sie.
“Ich musste mit 250 Stichen im Gesicht und am Kopf genäht werden. Mein Gesicht war so geschwollen, dass sie mein Essen verflüssigen mussten, damit ich essen konnte.”
Janet überlebte den Angriff ihrer Meinung nach, weil das Jungtier nur mit ihr “gespielt” hat.
Sie sagte, ihre Eltern seien “entsetzt” gewesen, als sie von dem Angriff erfuhren, hätten aber beschlossen, die Zoobesitzer nicht zu belangen. “
Obwohl ihre Narben inzwischen so verblasst sind, dass sie für den zufälligen Beobachter nicht mehr sichtbar sind, sind sie für Janet das Erste, was sie sieht, wenn sie in den Spiegel schaut.
“Ich gehe ganz offen mit dem Geschehenen um – es regt mich nicht auf”, sagte sie.
Das Wichtigste, was sie als Erwachsene beunruhigt, ist die Behandlung von Tieren in Gefangenschaft.
“Ich engagiere mich für die Born Free Foundation und finde, dass Tiere überhaupt nicht in Gefangenschaft leben sollten”, sagte sie. “Sie sollten in der freien Wildbahn sein, wo sie hingehören.”
‘Ich kurbelte das Fenster herunter, um einen Löwen zu streicheln’
“Wir waren zu neunt in dem Auto – vier Erwachsene und fünf Kinder”, erzählt sie. “
Glenys, damals fünf Jahre alt, erinnert sich, dass ihre Mutter übermäßig vorsichtig war, wenn es darum ging, auf das Auto aufzupassen.
“Wir durften unsere Sandwiches nicht im Auto essen”, sagt sie. “Als wir in Longleat ankamen, wollte meine Mutter nicht, dass wir durch das Affengehege fahren, weil sie sonst Teile vom Auto abreißen würden.”
Stattdessen fuhr die Familie zum Löwengehege. “Wir parkten, und da saß am Fenster ein riesiger Löwe mit einer wunderschönen Mähne. Er war wirklich wunderschön”, sagte sie.
“Er saß direkt neben dem Autofenster und wartete darauf, gestreichelt zu werden.”
Während die Erwachsenen sich unterhielten, begann Glenys, das Autofenster herunterzukurbeln.
“Ich hatte es etwa halb unten”, sagte sie. “Mein Vater neigte nicht dazu, in Panik zu geraten, aber ich erinnere mich noch daran, wie sich seine raue Hand auf meiner anfühlte und wie die Angst durch ihn hindurchging, als er seine Hand auf meine legte, um das Fenster wieder hochzukurbeln.”
Der Löwe war jedoch nicht beeindruckt. “Er stieß ein gewaltiges Brüllen aus”, sagte sie. “
Die kurze Begegnung löste einen Tumult unter den Großkatzen aus, und fünf oder sechs der Tiere kletterten auf das Auto. “Sie kletterten auf das Fenster und die Motorhaube”, sagte Glenys.
“Mein Bruder erinnert sich an ein zischendes Geräusch, als sie die Reifen durchstachen, und daran, dass sich das Auto zur Seite neigte. Es war das erste Mal, dass er sah, dass Erwachsene Angst hatten.”
Aber das kleine Mädchen, das den ganzen Ärger ausgelöst hatte, bemerkte die Panik um sie herum nicht. “Ich erinnere mich, dass ich meine Hand an eine der Löwentatzen hielt, als sie über unser Fenster kletterte. Sie waren meine Freunde, und ich kann mich nicht daran erinnern, dass ich Angst hatte”, sagte sie.
“Mein Vater hupte im Auto, was wir tun sollten, wenn wir in Schwierigkeiten gerieten, aber die Parkwächter machten wohl gerade Mittagspause.”
Schließlich erschienen die Ranger in einem Zebrawagen, um die Tiere zu betäuben. “Ich dachte, sie hätten sie getötet und war außer mir”, sagt Glenys.
Die Geschichte der Familie wurde in mehreren nationalen Zeitungen veröffentlicht. “Meine Mutter schrieb an den Marquess of Bath, der Longleat betreibt, und bat um die Rückerstattung der Eintrittsgelder, aber er schrieb zurück, er wisse nicht, was die ganze Aufregung sollte.”
Heute besucht Glenys immer noch Safariparks und hat sich ihre Liebe zu den Tieren bewahrt.
“Ich glaube, damals wussten die Leute nicht, dass das wilde Tiere sind”, sagt sie.”
“Vielleicht dachten sie, die Tiere seien speziell darauf trainiert, einen nicht zu fressen.”
‘Nie risikofrei’
Die Standards in Zoos haben sich seit den 60er und 70er Jahren stark verändert, so Sarah Wolfensohn, Professorin für Tierschutz an der Universität Surrey.
Überraschenderweise sagt sie jedoch, dass die Zulassungsstandards immer noch “locker” sind.
“Die Lizenzen werden von den lokalen Behörden erteilt”, sagte sie. “Die guten Zoos sind wirklich gut, aber es gibt ein Spektrum von Standards. Schlechtes Management geht oft mit schlechtem Tierschutz einher.”
Seit 2013 gab es zwei aufsehenerregende Todesfälle von Tierpflegern in Großbritannien. Sarah McClay wurde im South Lakes Wild Animal Park in Cumbria von einem Sumatra-Tiger getötet, während Rosa King 2017 im Hamerton Zoo Park in Cambridgeshire starb.
“Fehler passieren, und leider gehen Dinge schief”, sagte Prof. Wolfensohn.
“Zoos und Safariparks sind niemals völlig risikofreie Orte, und es ist unvernünftig zu erwarten, dass sie das wären.”