Menopausia: Momento de la vida de una mujer en el que los períodos menstruales cesan de forma permanente; también se denomina “cambio de vida”.

La menopausia se define como el momento en el que no ha habido períodos menstruales durante 12 meses consecutivos y no se puede identificar ninguna otra causa biológica o fisiológica. Es el fin de la fertilidad, el fin de la edad fértil. (Sin embargo, una mujer todavía puede quedarse embarazada a menos que hayan pasado 12 meses consecutivos sin menstruación.)

Una mujer suele saber si se está acercando a la menopausia porque sus períodos menstruales empiezan a cambiar. Los términos médicos utilizados para describir este momento son “perimenopausia” y “transición a la menopausia”.

La menopausia natural se produce cuando los ovarios comienzan a disminuir de forma natural su producción de las hormonas sexuales estrógeno y progesterona.

La menopausia inducida se produce si los ovarios se extirpan quirúrgicamente (mediante una ooforectomía bilateral) o se dañan mediante radiación o fármacos. Debido a la interrupción brusca de las hormonas ováricas, la menopausia inducida provoca la aparición repentina de sofocos y otros síntomas relacionados con la menopausia, como la sequedad vaginal y la disminución del deseo sexual. La menopausia precoz (antes de los 40 años), ya sea natural o inducida, conlleva un mayor riesgo de sufrir enfermedades cardíacas y osteoporosis, ya que se pasan más años fuera de la cobertura protectora de los estrógenos.

Una histerectomía “simple” (en la que se extirpa el útero pero no los ovarios) antes de la menopausia natural no debería afectar a la producción de hormonas sexuales y, por lo tanto, no causaría la menopausia (a menos que los nervios o el suministro de sangre a los ovarios se dañen durante la histerectomía).

El momento de la menopausia natural es variable. En el mundo occidental, la edad media de inicio de la menopausia es actualmente de 51 años. Sin embargo, la menopausia natural puede producirse a los 30 o a los 60 años. Los factores que influyen en el momento de la menopausia son la herencia (genética) y el consumo de cigarrillos. Las fumadoras (y exfumadoras) llegan a la menopausia una media de 2 años antes que las mujeres que nunca han fumado.

No hay relación entre el momento de la primera regla de una mujer y su edad en la menopausia. La edad de la menopausia no se ve influida por la raza, la estatura, el número de hijos o el uso de anticonceptivos orales.

Los cambios de la transición a la menopausia (perimenopausia) comienzan unos 6 años antes de la menopausia natural. Se trata de una época en la que los niveles de hormonas producidas por los ovarios que envejecen fluctúan, dando lugar a patrones menstruales irregulares (irregularidad en la duración del periodo, el tiempo entre periodos y el nivel de flujo) y a sofocos (una sensación repentina de calor con rubor). Otros cambios asociados a la perimenopausia y la menopausia son los sudores nocturnos, los cambios de humor, la sequedad vaginal, las fluctuaciones del deseo sexual (libido), la falta de memoria, los problemas para dormir y la fatiga (probablemente por la pérdida de sueño).

Fichas

¿Qué es la osteoporosis? Tratamiento, síntomas, medicación Ver diapositivas