Los deportes en Estados Unidos son una puerta giratoria perenne de béisbol, fútbol americano, baloncesto y hockey, y aunque nos encantan, esa rotación puede resultar un poco rancia. Los aficionados recurren cada vez más al fútbol y al rugby europeos para introducir un poco de acción fresca en sus vidas y, para los fanáticos del deporte, los deportes extranjeros tienen un cierto encanto. Si quieres ampliar aún más tus horizontes deportivos, tienes que conocer el kabaddi, el apasionante deporte indio que te convertirá en un fan de los Bengaluru Bulls.

Cómo se juega

El kabaddi es básicamente un juego de etiqueta de alto octanaje. Se trata de un deporte de contacto entre dos equipos, en el que cada uno de ellos envía a un jugador -o “asaltante”- a la mitad del campo del equipo contrario. El jugador intenta marcar al mayor número posible de defensores y volver a su propio lado de la cancha sin ser abordado. Los atacantes anotan puntos por las marcas exitosas y los defensores por derribar al atacante. Si un jugador es marcado o placado, es retirado del juego, pero se le permite volver a entrar siempre que su propio equipo anote un punto por una marca o placaje.

Aunque la India es más conocida por el críquet, el kabaddi resurgió en 2014 con la llegada de la Liga Pro Kabaddi (PKL) y ahora está ganando atención internacional.

La historia del kabaddi

La historia del kabaddi se remonta a casi cualquier otro deporte del mundo. Se dice que el juego se originó en el estado de Tamil Nadu, en el sur de la India, hace más de 4.000 años, y que originalmente era una forma de que los príncipes mostraran su fuerza y ganaran novias como premio.

Durante siglos, el kabaddi ha sido un juego popular entre los niños, que requiere velocidad, pensamiento estratégico y buena forma física. Históricamente, no ha sido tomado en serio por la India urbana, ya que se consideraba un pasatiempo rural con poco atractivo nacional o internacional. El kabaddi careció de una verdadera estructura organizativa hasta principios del siglo XX, con su introducción en los Juegos Olímpicos de la India en 1938. En 1950 se creó la Federación de Kabaddi de toda la India, y en 1990 pasó a formar parte de los Juegos Asiáticos de Pekín. A pesar de su difusión internacional, la popularidad de este deporte cayó en picado después de 1990 y no volvió a ganar tracción hasta 2014, la temporada inaugural de la PKL.

Ese año cambió el kabaddi para siempre. La primera temporada de la PKL atrajo a 435 millones de espectadores en la televisión india, convirtiéndose en el deporte más visto de la India después del críquet. Con la introducción del kabaddi profesional llegaron varios cambios que hicieron que el deporte fuera más seguro para los atletas y más accesible para los espectadores. Los nuevos elementos incluían colchonetas, zapatos especiales y el desarrollo de nuevas técnicas y estrategias de juego.

Las ligas de todo el mundo

El kabaddi se ha extendido mucho más allá de la India, arraigando en Estados Unidos, Canadá, Reino Unido, Pakistán, Irán, Emiratos Árabes Unidos, Europa y otros países. Treinta y un países son miembros de la Federación Internacional de Kabaddi, entre ellos Noruega, Nepal, Malasia, Italia, Hong Kong, Inglaterra, Estados Unidos, Alemania y Afganistán, así como varios otros países con equipos no afiliados.

En Estados Unidos, el kabaddi alcanzó por primera vez la fama nacional en 2016, cuando compitió en la Copa Mundial de Kabaddi en la India. Aunque el equipo no obtuvo buenos resultados, sus jugadores fueron reconocidos por su entusiasmo y su peculiar composición. En aquel momento, un artículo del Hindustan Times informó de que el equipo estadounidense era “una unidad montada a toda prisa y llena de raperos y músicos.” El equipo perdió todos sus partidos, pero según el Hindustan Times, “a pesar de las duras derrotas, los estadounidenses destacan. Al igual que con su música, los estadounidenses hacen una declaración mientras juegan”.

La principal liga de kabaddi es la PKL de la India, con 12 equipos que compiten en un formato de ida y vuelta. La liga de Estados Unidos, llamada Federación Nacional de Kabaddi, tiene una estructura más informal, y Canadá también tiene una federación de afiliación libre, con una liga diferente en cada provincia.

Cómo ver

Para ver el kabaddi, tendrás que descargar la aplicación JioTV. También puedes transmitir los partidos en directo de Estados Unidos, Reino Unido e India en el canal de YouTube livekabaddi.