WASHINGTON – Yhdysvaltain liittovaltion kauppakomissio Federal Trade Commission ilmoitti tiistaina hyväksyneensä Northrop Grummanin 7,8 miljardin dollarin suuruisen puolustus- ja avaruusalan urakoitsijan Orbital ATK:n oston.

Orbital ATK:sta tulee Northrop Grummanin neljäs liiketoimintasektori, joka saa nimekseen Northrop Grumman Innovation Systems. Muut kolme ovat Aerospace Systems, Mission Systems ja Technology Services. Lisäyksen myötä Northrop Grummanin vuoden 2018 liikevaihdon pitäisi nousta 30 miljardiin dollariin. Blake Larson toimii Northrop Grumman Innovation Systemsin varatoimitusjohtajana ja toimitusjohtajana.

Yhtiön on fuusion hyväksymisen ehtona toimitettava kiinteitä rakettimoottoreita “syrjimättömin perustein tietyissä olosuhteissa”, FTC päätti.

Kilpailun varmistaminen kiinteiden rakettimoottoreiden alalla on puolustusministeriön kannalta keskeinen asia, koska alalla on jäljellä vain kaksi valmistajaa, Orbital ATK ja Aerojet Rocketdyne. Ilmavoimat aikoo hankkia uuden strategisen mannertenvälisen ballistisen ohjuksen mannertenvälisen ballistisen ohjuksen, niin sanotun Ground Based Strategic Deterrentin, josta Northrop Grumman ja Boeing kilpailevat. Tarkoituksena oli, että sekä Orbital ATK että Aerojet toimittaisivat molemmille pääurakoitsijoille. FTC:n päätös edellyttää, että Northrop Grummanin on erotettava kiinteitä rakettimoottoreita koskeva liiketoimintansa palomuurilla, jotta se voi jatkaa Boeingin tukemista.

Puolustusministeriön tehtävänä on varmistaa, että palomuurimandaattia noudatetaan.

Northrop Grumman ilmoitti 9,2 miljardin dollarin suuruisesta kaupasta 18. syyskuuta. Orbital ATK:n ostamisesta se maksoi 7,8 miljardia dollaria käteisenä ja otti 1,4 miljardia dollaria velkaa.

Kummankin yrityksen johtajat ovat torjuneet ajatuksen siitä, että yhdistyminen vähentäisi kilpailua puolustus- ja avaruusalalla. “Kaksi yritystämme täydentävät hyvin toisiaan”, Northrop Grummanin toimitusjohtaja Wes Bush sanoi analyytikoille. “Meillä on hyvin vähän päällekkäisyyksiä.”

Orbital ATK:n toimitusjohtaja David Thompson sanoi viime syksynä, että yrityskauppa antaa yhtiölle paremmat mahdollisuudet saada käyttöönsä “teknisiä ja taloudellisia resursseja kuin mitä meillä on tällä hetkellä.”

Fuusio toteutuu, kun molemmat yhtiöt pyrkivät kasvattamaan NASA:n ja sotilaallisen avaruusalan liiketoimintaansa. Orbital ATK esitteli huhtikuussa uuden keskiraskaasta raskaaseen kuljetukseen tarkoitetun raketin, joka on suunniteltu tarkoituksella kilpailemaan kansallisen turvallisuuden laukaisuista. Northrop Grumman sai hiljattain ilmavoimien yksinomaisen hankintasopimuksen seuraavan sukupolven ohjusvaroitussatelliittien kehittämisestä.

Tämän jutun toimitti SpaceNews, joka on omistautunut kattamaan kaikki avaruusteollisuuden osa-alueet.