Toukokuun 20. päivänä Pekingin julkinen vihollinen nro 1, Tsai Ing-wen, vihitään toiseksi ja viimeiseksi nelivuotiskaudeksi Taiwanin presidentiksi. Tsai valittiin tammikuussa uudelleen 57 prosentin äänisaaliilla päihittäen Peking-ystävällisen kilpailijansa. Hänen demokraattinen edistyspuolueensa, jonka mielestä “Kiinan tasavalta (Taiwan)” on jo “itsenäinen maa” eikä osa Kiinaa, säilytti myös lainsäädäntöenemmistönsä. Pekingin kasvava aggressiivisuus, sen tiukentuva ote Hongkongista ja Taipein vahvemmat suhteet Washingtoniin johtivat Tsain suureen voittoon. Hänen menestyksensä taustalla on kuitenkin ensisijaisesti Taiwanin identiteetin syvempi muutos. Helmikuussa huikeat 83 prosenttia Taiwanin asukkaista piti itseään taiwanilaisina eikä kiinalaisina, kun viime kesäkuussa vastaava luku oli 56,9 prosenttia. Tämä kasvava kansallinen identifikaatio on kuitenkin edelleen vastenmielistä Pekingille, joka pitää kiinni siitä, että saaren asukkaat ovat kiinalaisia – ajattelivatpa he mitä tahansa.
Vuosikymmenien ajan kiistassa oli kyse siitä, kumpi osapuoli todella edustaa “Kiinaa”. Hävittyään Kiinan sisällissodan vuonna 1949 Yhdysvaltain liittolainen Tšiang Kai-shek pakeni Taiwaniin ja toi mukanaan Kiinan tasavallan hallituksen ja sen valtiovarainministeriön. Vuosikymmenien ajan molemmat osapuolet – toisaalta Taipein autoritaarinen Kuomintangin (KMT) hallinto ja toisaalta Mao Zedongin vallankumoukselliset kommunistit Pekingissä – väittivät edustavansa Kiinaa ja kävivät kallista dollaridiplomaattista kamppailua kansainvälisestä tunnustuksesta kaikkialla kehitysmaissa. Monet köyhät maat käyttivät tätä hyväkseen ja vaihtoivat tunnustusta useaan otteeseen, ja jokaisessa vaihdossa vaadittiin yhä suurempia avustuksia joko Taipeilta tai Pekingiltä.
Kiina onnistui vuoden 1960 olympialaisten aikana pakottamaan olympiakomitean hyväksymään maan nimellä “Formosa”, ja Pekingin kehotuksesta maan urheilijoiden peliasuissa käytettiin vuosien 1964 ja 1968 olympialaisissa nimeä “Taiwan” eikä “Kiinan tasavalta”. Ajat ovat kuitenkin muuttuneet. Nyt Taiwanin kansa, joka on jo sukupolvien ajan etääntynyt mantereesta ja tottunut yhä enemmän demokraattisiin oikeuksiinsa, on alkanut nähdä itsensä omana itsenään. Samaan aikaan Pekingistä on tullut kielellisesti entistä vaativampi, ja se on käyttänyt barokkisia ja mielivaltaisia tapoja, jotka korostavat sen kuviteltua omistusoikeutta Taiwanin kansaan. Marraskuussa 2018 Peking piti epäonnistunutta äänestysaloitetta saaren nykyisen olympialaisnimen muuttamiseksi “Kiinan Taipeista” “Taiwaniksi” niin provosoivana, että se uhkasi pakottaa taiwanilaiset urheilijat vetäytymään kansainvälisistä kilpailuista.
Pekingin valta on kasvanut kovaa vauhtia sen myötä, että se on kyennyt ostamaan ja pakottamaan maailman teeskentelemään, ettei Taiwanin itsenäistä hallitusta ole olemassa. Tsain ensimmäisen kauden aikana se sai seitsemän maata katkaisemaan suhteet Taipeihin, joten Taiwanilla on enää 15 virallista diplomaattista kumppania. Ja COVID-19-kriisin keskellä Peking on tehnyt kaikkensa estääkseen Taiwania olemasta mielekkäästi yhteydessä Maailman terveysjärjestöön ja osallistumasta tarkkailijana Maailman terveyskokoukseen, järjestön päätöksentekoelimeen.
Tämä voimakeinotaktiikka, joka on jatkunut yhtäjaksoisesti maailmanlaajuisesta pandemiasta huolimatta, on rapauttanut poliittisen maaperän Kiinan kommunistisen puolueen entisen poliittisen yhteistyökumppanin KMT:n (Kiinan kommunistisen puolueen entinen poliittinen yhteistyökumppani) jalkojen alta, ja se on tehnyt siitä vain yhden monien poliittisten puolueiden joukosta saarella. Peking on esimerkiksi kritisoinut Tsaita siitä, että hän (toisin kuin KMT:n edeltäjänsä) ei ole hyväksynyt niin sanottua vuoden 1992 konsensusta – KMT:n ja Kiinan kommunistisen puolueen epävirallista sopimusta siitä, että on olemassa yksi Kiina, mutta että kummallakin osapuolella voi olla oma määritelmänsä siitä, mitä se voisi tarkoittaa.
Kiinan presidentti Xi Jinping määritteli sitten vuoden 2019 uudenvuodenpuheessaan vuoden 1992 konsensuksen uudelleen yhteisymmärrykseksi siitä, että “Taiwanin salmen molemmat puolet kuuluvat yhdelle Kiinalle, ja ne tavoittelevat yhteisesti Taiwanin salmen poikkisuuntaista yhdistymistä”. Jopa Kiina-myönteinen KMT ei voi sietää tätä muutosta, ja sen on ollut pakko harkita tuen lopettamista konseptille. Yleinen viha ja pelko taiwanilaisten äänestäjien keskuudessa, jotka ovat saaneet alkunsa siitä, mitä monet pitävät hongkongilaisten poliittisten oikeuksien tukahduttamisena, tekivät muutoksesta KMT:n poliittisen selviytymisen edellytyksen.
Peking saattaa kuitenkin miettiä uudelleen, mitä seurauksia on todennäköistä, jos se eristää Taiwania entisestään ja pelottelee sen 24 miljoonaa asukasta. Tämä lähestymistapa on jo vakuuttanut miljoonia taiwanilaisia siitä, että virallinen itsenäisyys voi olla ainoa järkevä seuraava askel heidän saarelleen.
Tsai ei kuitenkaan ole mikään riehuja. Hän on valinnut tietoisesti poliittisia kantoja ja varonut liioittelemasta Taiwanin kasvavaa kannatusta Trumpin hallinnossa. Hän ei myöskään ole sanoutunut irti ajatuksesta Kiinan tasavallasta täysin erillisen taiwanilaisen identiteetin hyväksi huolimatta siitä, että yhä useammat taiwanilaiset pitävät ajatusta Kiinan tasavallasta itsessään vieraana rakennelmana, jonka Kiina on pakottanut heille.
Pekingin fiksu veto olisi sitouttaa Tsai ja hänen kahdesti valittu demokraattisen edistyspuolueen hallituksensa tyynnyttelemään heidän perusteltuja huolenaiheitaan ja työskentelemään kohti molempien osapuolten välistä modus vivendiä. Tähän mennessä Peking on kuitenkin ollut kiinnostuneempi solmun kiristämisestä kuin sen purkamisesta. Yksi syy tähän on se, että Kiinan nykyinen johto on vuosikymmeniä propagoinut lapsilleen “jälleenyhdistymisen” väistämättömyyttä ja “separatismin” pahuutta, ja nyt uuden sukupolven sotaisat ja kansallismieliset nettikansalaiset painostavat Kiinan nykyistä johtoa pitämään kiinni möläytyksistään ja ottamaan Taiwanin haltuunsa, tarvittaessa väkisin. Kiinan retoriikan jäykkyys Taiwania, sen ensisijaista ydinintressiä, kohtaan on lähes pakottanut Pekingin omaksumaan aggressiivista politiikkaa, joka edelleen horjuttaa sen omia julkilausuttuja poliittisia tavoitteita.
Kiinan johtajien työskennellessä otteensa tiukentamiseksi ja Taiwanin hallituksen tuhoamiseksi yhä useammat saaren asukkaat identifioivat itsensä taiwanilaisiksi, mikä tekee todennäköisemmäksi sen, että jonain päivänä “Taiwanin tasavalta” korvaa Kiinan tasavallan. Xi ja hänen toverinsa voivat auttaa estämään tuon päivän toteutumisen omaksumalla Taiwaniin joustavamman lähestymistavan, jossa Taiwanin kansalle annetaan sen ansaitsema tila ja kunnioitus ja löydetään keino istua alas Taiwanin laillisesti valitun hallituksen kanssa ja keskustella molempia osapuolia kiinnostavista asioista. Ennen kuin he tekevät niin, lupaus rauhanomaisesta yhdistymisestä Taiwanin kanssa lipsahtaa jatkossakin heidän sormiensa välistä.