Kollektiivinen tunnustuksemme siitä, että naisen hedelmällisyys heikkenee iän myötä, ei ole mitään uutta. Mutta turhauttavaa kyllä, asiantuntijat yrittävät yhä selvittää, miksi näin tapahtuu.
“Lyhyt vastaus on, että naisen munasolut eivät vain ole yhtä reippaita kuin nuorempana”, sanoo tohtori Mary Jane Minkin, synnytysten, gynekologian ja lisääntymistieteiden kliininen professori Yalen yliopiston lääketieteellisessä tiedekunnassa. Minkin viittaa Society for Assisted Reproductive Technology (SART) -järjestön tietoihin ja huomauttaa, että naisen hedelmällisyys pysyy suhteellisen vakiona teini-ikäisenä, 20-vuotiaana ja 30-vuotiaana. Tämä ei tarkoita sitä, että hedelmöittyminen olisi taattua; jopa terveellä 30-vuotiaalla on vain 20 prosentin todennäköisyys tulla raskaaksi tietyn ovulaatiokierron aikana. Tämä tarkoittaa, että neljä viidestä naisesta, jotka yrittävät tulla raskaaksi tässä kuussa, yrittävät sitä vielä seuraavassa kuussa.
Mutta 35 ikävuoden tienoilla keskimääräisen naisen hedelmällisyys laskee, ja tämä lasku kiihtyy aina 40 ikävuoden puoliväliin asti, jolloin onnistuneen raskauden todennäköisyys putoaa alhaiseen yksinumeroiseksi. “Osittain kyse on siitä, että meillä on syntyessämme kaikki munasolut, ja kun vanhenemme, ne vanhenevat kanssamme”, Minkin selittää. Nämä munasolut eivät reagoi yhtä helposti luteinisoivan hormonin (LH) virtaukseen, jota naisen aivolisäke vapauttaa ovulaation aikana, hän sanoo. (Jos olet joskus käyttänyt ovulaatiopakkausta, LH on hormoni, jonka pakka mittaa virtsasta.)
Myös kromosomipoikkeavuudet lisääntyvät naisen ikääntyessä. “Kun tarkastellaan kolmekymppisiä tai nelikymppisiä naisia, 23 kromosomin sijasta useammassa munasolussa on ylimääräinen kromosomi tai yksi puuttuu”, sanoo tohtori Richard Bronson, Stony Brookin yliopiston lisääntymisendokrinologian johtaja.
Mutta suuri kysymys – miksi naisen munasolujen laatu heikkenee iän karttuessa – on edelleen vailla vastausta. “Johtuuko se siitä, että naisen elimistö käyttää parhaat munasolunsa ensin, vai tapahtuuko munasoluille jotain naisen ikääntyessä?” Bronson kysyy. “Kukaan ei tiedä.”
Se saattaa pian muuttua. Bronson sanoo, että osa uusimmista tutkimuksista viittaa siihen, että mitokondrioiden toiminta munasolun sisällä saattaa heikentyä iän myötä, mikä voi johtaa kromosomipoikkeavuuksiin. Elämäntapatekijöillä tupakoinnista liikalihavuuteen ja stressiin voi myös olla merkitystä, vaikka suuri osa nykyisistä tutkimuksista on spekulatiivisia. “Ei ole epäilystäkään siitä, etteikö yleinen terveys vaikuttaisi lisääntymiseen”, hän sanoo. Mutta se, miten kaikki nämä muuttujat vaikuttavat toisiinsa, on monimutkainen palapeli, jota asiantuntijat pyrkivät vielä kokoamaan.
Minkin selittää, että vaikka munasolu olisi täysin terve, “kohdunsisäisen ympäristön” yleinen laatu muuttuu naisen ikääntyessä. (Tietenkin myös miehen siittiöiden terveydellä on merkitystä. Keskivertomiehellä siittiöiden laatu ei kuitenkaan SARTin mukaan muodostu ongelmaksi ennen kuin hän saavuttaa 60 ikävuoden iän.)
Kun enemmän opimme hedelmöittymisen ihmeestä, sitä enemmän se vaikuttaa juuri siltä: ihmeelliseltä. “Kaikki on hyvin herkkää näytelmää”, Minkin sanoo hedelmöityksestä ja raskaudesta. “Yritän rohkaista potilaitani, jos he voivat, miettimään lapsen hankkimista jo 35-vuotiaana.” Hän korostaa, että “kaikki ei ole pelkkää tuhoa ja synkkyyttä”, kun nainen saavuttaa 30 ikävuoden puolivälin. “Mutta on olemassa merkittävämpiä esteitä”, hän sanoo: esteitä, joita moderni lääketiede ei ole vielä löytänyt keinoa ylittää johdonmukaisesti.
Ota yhteyttä osoitteeseen [email protected].