Seuraavina vuosisatoina kirjanpidon rinnalle tulivat tilastot, taloustiede, kyselytutkimukset ja monet muut numeeriset menetelmät. Mutta vaikka nämä menetelmät laajenivat, ne jäivät yleensä pienten, tiiviisti sidottujen instituutioiden, akateemisten yhdistysten ja ammattiyhdistysten varaan, jotka pystyivät ylläpitämään standardeja. Esimerkiksi kansalliset tilastoyhdistykset tarjosivat pian tietotaitoa virallisille tilastovirastoille, jotka olivat hallitusten alaisia ja rahoittamia.
1900-luvulla syntyi faktojen teollisuus. Markkinatutkimusyritykset alkoivat tehdä tutkimuksia 1920-luvulla ja laajenivat mielipidetutkimuksiin 1930-luvulla. American Enterprise Instituten kaltaisia ajatushautomoita perustettiin toisen maailmansodan aikana ja sen jälkeen soveltamaan tilastoja ja taloustiedettä uusien hallituspolitiikkojen suunnitteluun, yleensä yhden tai toisen poliittisen agendan palveluksessa. Ajatus “näyttöön perustuvasta politiikasta”, joka oli suosittu liberaalien poliitikkojen keskuudessa 1990-luvun lopulla ja 2000-luvun alussa, näki, että taloustiedettä käytettiin vahvasti hyväksi hallitusohjelmien perustelemiseksi ideologian jälkeisenä aikakautena.
Termi “fakta” ei tietenkään ole varattu yksinomaan numeroille. Se merkitsee kuitenkin sellaista tietoa, jota voidaan luotettavasti jakaa julkisesti ilman jatkuvaa tarvetta todentamiseen tai tulkintaan.
Totuuden jälkeiseen politiikkaamme liittyy kuitenkin yksi paljon radikaalimpi tekijä, joka voi lopulta muuttaa yhteiskuntaamme yhtä paljon kuin kirjanpito osoittautui 500 vuotta sitten.
Olemme keskellä siirtymää tosiasioiden yhteiskunnasta tietojen yhteiskuntaan. Tämän siirtymävaiheen aikana tiedon ja numeroiden tarkasta asemasta julkisessa elämässä vallitsee runsaasti epäselvyyttä, mikä pahentaa tunnetta siitä, että totuus itsessään on hylätty.
Tämän siirtymävaiheen ymmärtämisen lähtökohtana on “älykkään” teknologian leviäminen jokapäiväiseen elämään, jota joskus kutsutaan “esineiden internetiksi”. Älypuhelinten ja älykorttien läsnäolon taskuissamme, sosiaalisen median dramaattisen yleistymisen, sähköisen kaupankäynnin yleistymisen tavaroiden ja palveluiden ostamisen välineenä ja aistinvaraisesti havaittavien laitteiden leviämisen julkisiin tiloihin ansiosta jätämme jälkeemme valtavan määrän dataa päivittäisten toimintojemme yhteydessä.
Tilastojen tai muiden perinteisten tosiasioiden tavoin tämä data on luonteeltaan määrällistä. Uutta on sekä sen ennennäkemätön määrä (big datan “big”) että se, että sitä kerätään jatkuvasti oletusarvoisesti eikä tarkoituksellisesti asiantuntijoiden suunnittelemana. Lukuja syntyy paljon nopeammin kuin meille on mitään erityistä käyttöä. Niitä voidaan kuitenkin hyödyntää, jotta saadaan käsitys siitä, miten ihmiset käyttäytyvät ja mitä he ajattelevat.