Lorsque nous avons emménagé dans notre nouvelle maison l’année dernière, nous voulions agrandir notre famille. Il était temps d’avoir un chien. J’ai grandi avec un chien dans ma famille et je voulais que mes enfants aient la même expérience. Je m’attendais à ce que cela signifie que certains objets de la maison soient détruits par le chiot joueur. Ce à quoi je ne m’attendais pas, c’était de devoir apprendre le langage des signes.
Un parent a envoyé un courriel pour demander si nous aimerions avoir un chiot. Le courriel était accompagné de la photo d’un adorable petit blob blanc et nous avons été accrochés. Le deuxième message relayait l’inquiétude que si nous ne prenions pas le chiot, son avenir était incertain. Le chiot était albinos et non désiré par l’éleveur. Nous savions maintenant que le chiot allait venir chez nous. Le troisième message était un problème. Le chiot pourrait être sourd.
Au début, nous étions à peu près incrédules au sujet de la surdité. Avec un peu de recherche, nous avons découvert que le pigment joue un rôle dans l’audition d’un chien. S’il y a une peau non pigmentée dans l’oreille interne d’un chien, les terminaisons nerveuses s’atrophient et meurent dans les premières semaines de la vie du chiot. Notre chiot était albinos donc c’était la cause probable.
Comme vous pouvez le voir sur la photo ci-dessus, notre chiot avait quelques taches noires donc nous nous sommes demandés si albinos était la bonne étiquette. C’était la mauvaise étiquette. C’est un gène double merle qui entraîne une faible pigmentation. Cependant, lorsqu’un passant demande sa couleur, il est plus facile de répondre “albinos”, que les gens comprennent, que “double merle” qui entraîne une expression vide.
Nous avons vite compris qu’un chiot sourd n’est pas handicapé. On sait qu’il ne peut pas entendre. Mais il ne le sait pas. Il ne réalise pas qu’il lui manque quelque chose que les autres chiens ont. Il est né dans le silence et de son point de vue, le silence est normal.
Même s’il ne répondait pas à son nom, nous ne pouvions pas continuer à l’appeler chiot. En lisant le dernier livre de Game of Thrones, le choix s’est imposé : Ghost, le direwolf blanc non désiré de Jon Snow.
Eduquer un chien sourd demande un engagement important et beaucoup de patience. Bien sûr, c’est vrai pour l’éducation de n’importe quel chiot. Les chiots veulent simplement s’amuser. Dans notre cas, “s’amuser” signifie manger des chaussures, déchirer des magazines et arracher les tripes des animaux en peluche.
Un chien sourd a besoin d’apprendre des repères visuels, par des signes de la main et des expressions faciales, plutôt que des mots. Pour Ghost, nous utilisons un vigoureux remuement de doigt au lieu d’un “non” sévère pour dissuader un mauvais comportement. Pour être honnête, je dis toujours “non”. Cela ne fonctionne tout simplement pas.
Il y a quelques considérations spéciales à prendre en compte pour élever un chiot sourd. La liberté est plus susceptible d’aboutir à un chiot perdu. Il ne viendra pas quand vous l’appellerez. Donc si vous perdez le contact visuel direct, vous perdez la capacité de communiquer.
Il n’est pas un très bon chien de garde. Un méchant qui fait irruption par une fenêtre ne va pas attirer l’attention du chien sourd, à moins qu’il ne fixe la fenêtre. Du côté positif, il n’aboie pas au facteur.
L’entraînement est important. Pour nous, l’entraînement serait particulièrement important. Ghost n’allait pas rester un mignon petit chiot. C’est un dogue allemand, avec une vitesse de croissance étonnante. Si vous jetez un coup d’œil ci-dessous, vous pouvez avoir une idée de combien il a grandi en six mois, et il continue à grandir.
Si vous voulez en savoir un peu plus sur l’éducation d’un chiot sourd, je viens de lire Amazing Gracie : A Dog’s Tale. Gracie était un dogue allemand sourd qui a fini par faire partie de l’inspiration de la chaîne de boulangeries pour chiens : Three Dog Bakery.
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