Selon le résultat clé de l’étude, qui a été publiée dans le périodique de référence le “Journal of Biological Chemistry”, la protéine du pollen peut se lier au fer. Si la protéine reste dépourvue de fer, elle devient un allergène. Les influences environnementales sont peut-être responsables de cette sous-charge. Cela pourrait être l’explication du nombre croissant de personnes souffrant d’allergies.
Une seule protéine de pollen de bouleau responsable des allergies
L’un des allergènes les plus connus est la protéine dite “Bet v 1” du pollen de bouleau (Betula verrucosa). Cette protéine a été fabriquée synthétiquement pour la première fois dans un laboratoire de Vienne il y a 25 ans et, depuis, elle est utilisée dans le monde entier comme modèle d’allergène dans la recherche. “Bet v 1” est le principal allergène parmi une centaine d’autres protéines du pollen de bouleau. Il rend le système immunitaire hypersensible et, chez 95 % des personnes allergiques au pollen de bouleau, entraîne la formation d’anticorps pathogènes, les immunoglobulines IgE.
Jusqu’à présent, on ne savait pas pourquoi des molécules inoffensives déclenchaient des allergies. La chercheuse Franziska Roth-Walter et ses collègues ont maintenant trouvé la cause potentielle.
La protéine de pollen de bouleau “Bet v 1” est très similaire structurellement à la protéine humaine, la lipocaline 2, qui se trouve principalement dans les poumons. La lipocaline 2 et “Bet v 1” possèdent ce qu’on appelle des poches moléculaires avec lesquelles elles peuvent lier fermement le fer à elles. Si ces poches restent vides, la protéine du pollen de bouleau devient un allergène et peut déclencher des réactions allergiques chez l’homme et l’animal. La protéine manipule les cellules T helper 2 (cellules Th2), qui sont des cellules du système immunitaire, vers l’allergie.
Chez les personnes allergiques comme chez les mammifères, les cellules Th2 prédominent contrairement aux cellules Th1. Les cellules Th2 jouent un rôle important dans les réactions allergiques et dans la lutte contre les parasites. Les cellules Th1 servent de défense contre les infections bactériennes et virales. “Les allergies présentent généralement un déséquilibre entre la réponse immunitaire Th1 et Th2”, explique Erika Jensen-Jarolim, chef du département de médecine comparative de l’Institut de recherche Messerli. “Les études en cours indiquent que nous pouvons appliquer le principe de l’allergène du pollen de bouleau directement à d’autres allergènes ayant des structures moléculaires similaires. Par conséquent, nous commençons à comprendre pour la première fois pourquoi les allergies au pollen, aux denrées alimentaires et aux spores fongiques apparaissent réellement en premier lieu.”
Connexion directe entre l’environnement et l’augmentation des taux d’allergie
Les scientifiques étudient actuellement quels mécanismes pourraient contribuer à une charge en fer réduite du “Bet v 1”. “La charge en fer de la protéine du bouleau pourrait être liée à l’aggravation des conditions environnementales auxquelles les plantes sont exposées”, explique Jensen-Jarolim. “Il est même possible qu’il existe un lien direct entre la pollution environnementale et l’augmentation des taux d’allergies. À l’avenir, il sera judicieux de charger délibérément en fer les molécules allergènes de type “Bet v 1″ lorsqu’elles seront utilisées pour l’immunothérapie des personnes allergiques. De cette manière, on pourrait raccourcir considérablement ce traitement, qui dure encore de deux à quatre ans, et augmenter son efficacité.”