Une charmante parodie, Robin des Bois : les hommes en collants de Mel Brooks a fait découvrir au monde Dave Chappelle et a vanté les vertus des vêtements moulants pour les jambes. Voici tout ce que vous devez savoir sur cette comédie qui lance des flèches.

1. MEL BROOKS A TRAVAILLÉ AU PRÉALABLE SUR UNE SÉRIE TV comique ROBIN HOOD.

En 1974, les parodies de genre à succès de Mel Brooks, Blazing Saddles et Young Frankenstein, sont devenus deux des films les plus rentables de l’année – Blazing Saddles devançant The Towering Inferno et The Godfather : Part II pour la première place. Après s’être assuré une carrière durable à Hollywood, Brooks fait une pause dans le cinéma pour se consacrer à un nouveau projet de télévision. Le comique s’associe à Norman Stiles et John Boni pour co-créer la série When Things Were Rotten sur ABC, une sitcom au rythme effréné, axée sur le gag, qui donne une tournure satirique à Robin des Bois. Mettant en vedette Dick Gautier, un ancien de Get Smart, dans le rôle principal, la série s’appuyait fortement sur des références anachroniques à la culture pop ; dans un épisode, par exemple, un personnage nommé Lord McDonald des Golden Archers enfile un T-shirt sur lequel on peut lire “Plus de 1 000 000 de dépêches”

When Things Were Rotten a été diffusé pour la première fois le 10 septembre 1975. Après trois mois d’audience médiocre et de critiques mitigées, la série a été annulée après seulement 13 épisodes. Bien entendu, Brooks s’attaquera de nouveau au légendaire héros de la forêt de Sherwood dans Robin Hood : Men in Tights, 18 ans plus tard. Par ailleurs, cette comédie de 1993 mettait en scène un visage familier : Dick Van Patten, qui joue un abbé dans le film, avait interprété Friar Tuck dans Quand tout était pourri.

2. UN ENFANT DE DENTISTE A INSPIRÉ LE FILM.

Malgré ses résultats impressionnants au box-office, Robin des Bois : Prince des Voleurs (1991) de Kevin Costner n’a pas fait l’unanimité. Beaucoup ont critiqué le ton incohérent du film et la tentative de Costner de prendre l’accent anglais. Lorsque Jordi Chandler, 11 ans, l’a vu, il a dit à son père, Evan, que le film méritait d’être parodié. Il se trouve qu’Evan Chandler est un dentiste de Beverly Hills qui compte parmi ses clients le scénariste hollywoodien J. David Shapiro. Lors d’un rendez-vous, le dentiste lance l’idée d’une parodie de Robin des Bois à Shapiro, qui adore le concept. Ensemble, ils ont élaboré un scénario qui a ensuite été vendu à Brooks – et fortement révisé par ce dernier.

3. MADELINE KAHN A PEUT-ÊTRE JOUÉ LATRINE.

Madeline Kahn s’est fait un nom en jouant dans plusieurs comédies de Brooks, notamment Blazing Saddles, Young Frankenstein, High Anxiety et History of the World, Part 1. La famille de Kahn a déclaré qu’on lui avait proposé le rôle de Latrine, la devineresse maniaque du prince Jean, dans Robin Hood : Men in Tights, mais qu’elle avait refusé pour des raisons de salaire. D’un autre côté, Brooks lui-même affirme qu’il n’a pas choisi Kahn parce que le personnage n’aurait pas eu beaucoup de temps à l’écran. Quoi qu’il en soit, c’est Tracey Ullman qui a fini par décrocher le rôle.

4. SEAN CONNERY VOULAIT FAIRE LE ROI RICHARD – EN VÊTEMENTS DE FEMME.

Robin Hood : Prince of Thieves avait un casting de stars qui comptait Costner, Morgan Freeman et Alan Rickman. Sean Connery a également fait une brève apparition dans le rôle du roi Richard, un rôle qu’il aurait voulu reprendre dans Men in Tights. Selon l’ouvrage de James Robert Parish, It’s Good to Be the King : The Seriously Funny Life of Mel Brooks de James Robert Parish, Connery a dit au réalisateur “qu’il voulait reprendre son rôle du monarque, mais cette fois en travesti”. Cependant, aussi intrigante que soit cette perspective comique, il voulait un salaire d’un million de dollars, qu’il prévoyait de reverser à des œuvres caritatives écossaises”. Incapable de payer cette rançon royale, Brooks a choisi Patrick Stewart à la place. Pour le meilleur ou pour le pire, l’angle du travestissement a été entièrement supprimé.

5. BROOKS A ÉCRIT LES LYRICES DE TOUTES LES CHANSONS ORIGINALES.

Du “Springtime for Hitler” des Producteurs à un numéro de salon sinatra-esque dans High Anxiety, les comédies de Brooks sont chargées de chansons que le cinéaste a écrites ou coécrites lui-même. Robin Hood : Men in Tights poursuit cette tradition musicale. Le légendaire réalisateur a écrit les paroles de la chanson de la Demoiselle Marianne, du numéro intitulé “Les hommes en collants” et des deux versions du “Rap de la forêt de Sherwood”. Quant aux mélodies, elles ont été fournies par le compositeur Hummie Mann. Cependant, aucun des deux hommes ne peut s’attribuer le mérite de “The Night is Young and You’re So Beautiful”, que Robin (Cary Elwes) entonne lors d’une scène romantique avec Marian (Amy Yasbeck). Cette ballade amoureuse, qui a été reprise par Dean Martin, a été écrite en 1937 par Dana Suesse, Billy Rose et Irving Kahal.

6. Lorsque Brooks a contacté CARY ELWES au sujet du rôle de ROBIN HOOD, l’acteur a pensé qu’on le manipulait.

Au début du processus de casting des Hommes en Collants, Brooks a appelé Elwes chez lui pour discuter du projet. “En fait, il m’a appelé chez moi et j’ai pensé que quelqu’un me faisait marcher alors j’ai raccroché”, a déclaré Elwes à Den of Geek en 2014. “Il a rappelé et il a dit ‘ne raccrochez pas, c’est vraiment moi !’. Je me suis excusé, mais je n’arrivais pas à croire qu’il m’appelait.” En peu de temps, Elwes a été choisi pour incarner le héros du film. Une fois à bord, Elwes a aidé Brooks à choisir un acteur pour jouer Ahchoo, l’acolyte de Robin. Finalement, le rôle est revenu à un jeune comédien inconnu de 19 ans, Dave Chappelle. “En fait, nous avons fait le casting ensemble”, se souvient Elwes. “Nous avons vu beaucoup d’acteurs et quand Dave est arrivé, il était tellement incroyable et nous avons su tout de suite que ce type était une star.”

7. IL A PARTAGÉ UN LOCAL DE TOURNAGE AVEC DEUX AUTRES FILMS ROBIN HOOD BIEN CONNUS.

Un plan d’eau situé dans les montagnes de Santa Monica, en Californie du Sud, autrefois connu sous le nom de lac Canterbury, a été rebaptisé lac Sherwood en 1921, lorsqu’un film de Robin des Bois avec Douglas Fairbanks a tourné quelques scènes sur ses rives. Par la suite, ce même lac a été utilisé comme toile de fond pour certaines séquences en extérieur dans Les Aventures de Robin des Bois de 1938, et Robin des Bois : les hommes en collants y a également tourné quelques scènes.

8. LES ACTEURS ONT PARTICIPE A UN CAMP DE BOTTES DE SWORDPLAY.

“Si vous mettez le nom de Robin des Bois sur un chapiteau, alors il vous incombe – non, il vous incombe – d’avoir des chevaux et des combats à l’épée”, a déclaré Brooks dans le documentaire du making-of de HBO Robin Hood : Men in Tights : The Legend Had it Coming. “Les acteurs venaient tous les week-ends et travaillaient les samedis et dimanches uniquement sur leurs combats à l’épée”, a déclaré Brooks. Ces séances étaient supervisées par le coordinateur d’escrime Victor Paul, qui a également travaillé comme cascadeur sur des films d’action à gros budget comme Die Hard et Armageddon. Le spécialiste des armes blanches a trouvé qu’Elwes était particulièrement facile à entraîner car la star de The Princess Bride avait déjà une grande expérience de l’escrime à son actif. “Tout ce que j’ai eu à faire, c’est de lui apprendre les routines, il savait comment faire de l’escrime”, a déclaré Paul dans le documentaire.

Cependant, Elwes n’était pas tout à fait aussi doué au tir à l’arc. Juste avant le montage de l’entraînement, on voit Robin toucher un œil de bœuf à quelques mètres de distance sous le regard de ses joyeux compagnons. Lors du Motor City Comic Con 2013, Elwes a fait la lumière sur cette scène – qui s’est avérée être un moment plutôt triomphant pour lui. “J’étais assez fier du fait que j’ai obtenu un œil de bœuf en tirant sur l’arc et la flèche, parce qu’il y avait beaucoup de pression de Mel pour obtenir cela en quelques prises. Il m’a dit ‘Ok, tu as trois prises. Fais un œil de bœuf, c’est parti ! “, a partagé Elwes lors d’une session Q&A. “Et je suis genre ‘Vraiment, Mel ? Je n’en ai que trois ? Vraiment ? Et je l’ai eu au troisième, Dieu merci.”

9. TARD DANS LE TOURNAGE, RICHARD LEWIS EST ATTEINT D’UNE FIÈVRE DE 106 °.

Richard Lewis, qui jouait le Prince John névrosé, s’est ouvert sur ses expériences sur le plateau dans un documentaire PBS de 2013 intitulé Mel Brooks : Make a Noise. Apparemment, alors que la production touchait à sa fin, la santé de Lewis a pris un virage brutal pour le pire. “J’avais presque terminé le film, il me restait une scène, j’ai attrapé l’hépatite A”, se souvient l’acteur. Atteint d’une fièvre de 106 degrés, Lewis a été hospitalisé. Mais, étonnamment, ce développement n’a pas empêché Brooks d’essayer de terminer la dernière scène de son méchant dans les temps.

Pas du tout découragé, le réalisateur a appelé la chambre d’hôpital de Lewis et a annoncé un plan élaboré pour allonger Lewis dans une civière, le conduire sur le plateau, et propulser l’interprète immobilisé contre du bois afin qu’il puisse livrer une paire de lignes. “Tu feras tes deux répliques, on te portera jusqu’au plateau, tu seras de retour dans 20 minutes”, lui dit Brooks. “Mel”, répond un Lewis fatigué, “Je suis en train de mourir. Je crois que je suis en train de mourir. J’ai 106 de fièvre. J’ai la jaunisse.” Il a ensuite raccroché au nez de Brooks, qui s’est mis à le rappeler “une quinzaine de fois avec le même riff”, selon l’estimation de Lewis.

10. LE FILM A FAIT PARTIE DE LA LISTE DES PIRES DE 1993 DE GENE SISKEL.

Lorsqu’il est passé devant les critiques de cinéma, “la plupart d’entre eux l’ont encensé”, selon Lewis. “C’était décevant.” En tête du chœur de la dérision, Gene Siskel, qui a compté Robin des Bois : les hommes en collants parmi ses pires films de 1993. “La comédie cinématographique, je pense, menace de passer à côté de Mel Brooks”, a opiné le défunt critique. “Quand les comédies ne fonctionnent pas et que tout le monde dans le public le sait, c’est à peu près aussi bas que possible… a clairement perdu sa voie.”

Pour autant, comme beaucoup des derniers films de Brooks, Robin des Bois : les hommes en collants a lentement développé un culte au fil des ans. Il a même reçu quelques faibles éloges de la part d’un Robin des Bois plus contemporain : en 2016, Russell Crowe a qualifié Les hommes en collants de “version la plus divertissante” de l’histoire intemporelle du personnage héroïque.

11. JACK BLACK A UN JOUR SERENDI BROOKS AVEC UNE RENDITION DE LA CHANSON THÉMATIQUE DU FILM.

Avec Bruce Springsteen, Dave Brubeck, Robert De Niro et la chanteuse d’opéra Grace Bumby, Brooks a été nommé l’un des honorés du Kennedy Center en 2009. Lorsqu’on lui a demandé de commenter ce développement, Brooks a déclaré au Washington Post : “J’espère que vous ne trouverez jamais mon prix sur eBay, parce qu’on ne sait jamais …. Vous êtes à court d’argent et de moyens”. Assis près du président Barack Obama et de la première dame, Brooks a reçu un pot-pourri de ses chansons inoubliables. Parmi les autres numéros de cette revue étoilée, Martin Short a repris le thème de Blazing Saddles, tandis que Richard Kind a mené une interprétation jazzy du numéro de l’Inquisition espagnole tiré de History of The World, Part 1. Jack Black est également monté sur scène en costume de Robin des Bois pour diriger un chœur chantant “Men in Tights”. Pendant tout ce temps, on pouvait voir un Brooks jubilatoire dire à voix haute les paroles de chaque chanson depuis le public.