TOUT LIEU A ses attraits – généralement des attractions spécifiques comme le Grand Canyon, Stonehenge, ou des grandes villes comme Londres ou New York sont ce qui attire les visiteurs. Un patchwork d’endroits notables constitue l’attrait du lieu, et tout ce qui se trouve entre les deux a tendance à être ignoré.

Et pourtant, l’attrait de l’Irlande est… l’Irlande. En conduisant sur d’incroyables routes côtières et en se promenant dans la campagne, on découvre souvent à chaque tournant les endroits les plus impressionnants – c’est à cela que ressemble l’île. Combinez cette beauté naturelle avec des petites villes historiques et des villes modernes, et vous obtenez une ambiance totalement immersive et difficile à reproduire. Vous trouverez ci-dessous une poignée de vues sur lesquelles vous pourriez tomber lors de votre prochain voyage, mais sachez qu’il y en a des milliers d’autres qui attendent d’être découvertes.

The Dark Hedges, County Antrim

Si cela vous semble sortir de Game of Thrones, vous n’avez pas tort. Ce magnifique bosquet de hêtres a été utilisé comme route du roi dans la deuxième saison, mais son histoire remonte à un peu plus loin : La famille Stuart a planté les arbres dans les années 1700 pour créer une entrée impressionnante à leur manoir géorgien. De nos jours, c’est une énorme attraction touristique, et on dit même qu’elle est hantée par la Dame Grise.

Les meilleures photos sont généralement prises depuis l’extrémité sud, et sachez que vous n’êtes qu’à environ une demi-heure de la Chaussée des Géants, c’est donc un arrêt facile.

Glendalough, County Wicklow

Le nom se traduit par “vallée des deux lacs”, ce qui vous donne un gros indice sur l’endroit où vous trouverez ce lieu. Glendalough a longtemps été une destination populaire pour deux raisons : Un, il ressemble à ce que vous voyez ci-dessus, et deux, il abrite l’un des sites monastiques les plus importants de toute l’Irlande.

Si vous êtes intéressé en raison de la première raison, sachez que la vallée se trouve dans le parc national des montagnes de Wicklow. Il existe neuf sentiers de randonnée à code couleur autour des lacs (leurs points de départ entourent le bureau d’information près du Upper Lough), et le Wicklow Way – un sentier de randonnée longue distance – passe par cette région. L’escalade et l’observation des oiseaux sont également populaires ici. Quant à la deuxième raison, Saint Kevin a fondé une ancienne cité monastique ici, et ses vestiges sont visibles aujourd’hui. La tour ronde, qui s’élève à 100 pieds de haut, est sans doute la structure la plus impressionnante, bien que la porte mérite également votre attention.

Le rocher de Cashel, comté de Tipperary

L’Irlande ne déborde peut-être pas de palais aurifères, mais cela ne fait que rendre son histoire noble d’autant plus tangible et réelle. Le rocher de Cashel – une icône de longue date dans l’ancien Est de l’Irlande – remonte aux années 1100, lorsqu’il était le siège des hauts rois de Munster avant l’invasion normande.

Il vaut la peine de débourser 8,00 € (environ 9.50 $) pour explorer l’intérieur – vous verrez l’une des meilleures collections d’architecture médiévale et d’art celtique au monde – mais il faut absolument se promener sur les terrains (moutons !) pour un cliché de ce mastodonte dominant la colline.

Le Burren et les falaises de Moher, comté de Clare

L’Irlande a été recouverte de glace à de nombreuses reprises au cours des éons, et les cicatrices laissées derrière sont la meilleure vitrine de la puissante influence artistique de Mère Nature. Nombre de ces effets – calcaire érodé en tours et grottes, rochers éparpillés un peu partout – sont pleinement exposés dans le Burren. La zone est techniquement d’environ 100 miles carrés, mais nous vous recommandons de vous rendre au parc national du Burren, où vous trouverez une série de sentiers (allant de 30 minutes à trois heures) qui permettent de voir de près ce paysage unique.

Et non loin de là, vous avez l’un des endroits les plus beaux – et les plus populaires – d’Irlande. Les falaises de Moher s’élèvent brutalement à près de 400 pieds de l’Atlantique près de Hag’s Head, et elles sont les plus spectaculaires (702 pieds) autour de la tour O’Brien. De là, vous pouvez voir jusqu’aux îles d’Aran, aux Maumturks et à Loop Head, mais c’est le littoral accidenté de schiste et de grès lui-même qui vous arrêtera dans votre élan.

Pont de Carrick-a-Rede, comté d’Antrim

Vous voyez ça aussi, non ? Ce simple pont suspendu ne fait peut-être que 66 pieds de long, mais les vues qu’il offre sont 66 pieds d’incroyable. Il relie l’Irlande du Nord à la minuscule île de Carrickarede (techniquement le cou d’un ancien volcan) à 100 pieds au-dessus des vagues de l’océan, et sur ce pont vous trouverez un bâtiment isolé – un chalet de pêcheur d’une époque révolue.

La traversée du pont coûte 7 £ pour les adultes (un peu plus de 9 $), et les heures varient selon la saison. La vue, cependant, ne varie pas – elle est toujours incroyable.

Cobh Harbour, County Cork

Les plus beaux panoramas d’Irlande ne se déclinent pas tous en nuances de vert, comme le prouvent les maisons arc-en-ciel de Cobh. Mais il n’y a pas que de jolis paysages ici – il y a aussi de l’histoire. Le Titanic y a fait une visite il y a un peu plus de cent ans (Cobh était la dernière escale du navire), et si vous êtes un Américain d’origine irlandaise, il y a de fortes chances que vos ancêtres soient passés par ce même port. Entre 1848 et 1950, plus de 2,5 millions de personnes sont passées par Cobh, ce qui en fait le plus important port d’émigration de toute l’Irlande.

Si l’histoire est votre truc, sachez que Cobh n’a pas beaucoup changé depuis 1912 – le paysage des rues et les jetées restent pratiquement les mêmes, et la flèche de la cathédrale St. Colman’s Cathedral, qui règne sur les collines s’étendant jusqu’à l’océan, est la cerise sur le gâteau.

Croagh Patrick, County Mayo

Si vous voulez vraiment honorer Saint Patrick, faites le pèlerinage à Croagh Patrick, ou le Reek, comme on l’appelle localement. Le dernier dimanche de juillet, les aventuriers et les pèlerins (environ 25 000) se rassemblent ici pour commémorer le saint, qui aurait jeûné et prié ici pendant 40 jours (en l’an 441). Vous pouvez bien sûr venir quand vous le souhaitez.

Pour faire la randonnée vous-même, rendez-vous au village de Murrisk, à environ huit kilomètres de la ville de Westport (vous y trouverez également le centre d’information). La plupart des randonneurs auront besoin d’environ deux heures pour atteindre le sommet de 2 500 pieds. Lorsque vous y arriverez, vous serez récompensé par une vue imprenable sur la baie de Clew, qui est censée être remplie de 365 îles, une pour chaque jour de l’année. Amusez-vous à compter!

Cave Hill, County Antrim

Pour avoir la meilleure vue sur Belfast, vous devrez faire la randonnée de 4,5 miles jusqu’au sommet de Cave Hill. Heureusement, vous êtes peut-être déjà sur le parcours – il commence au pied du château de Belfast. Après avoir visité le parc et pris une tasse de café, cherchez un chemin à gauche du château. Prenez-le, tournez à droite à la première bifurcation, et randonnez profondément dans les arbres.

Sur votre chemin (qui ne sera pas pavé et sera parfois difficile), vous rencontrerez trois grottes – dont la rumeur dit qu’elles ont été creusées par l’homme – mais la véritable attraction est le sommet. Une heure et demie plus tard, vous poserez le pied sur le terrain de McArt’s Fort, vous aurez une vue sur toute la ville et vous regarderez jusqu’à l’île de Man.

Îles d’Aran, comté de Galway

Trois îles – Inishmore, Inishmaan et Inisheer – au large de la côte ouest de l’Irlande constituent les îles d’Aran. Il serait tentant de penser que leur beauté serait le principal attrait, mais l’histoire roule fort ici, aussi.

Pour commencer, les habitants des îles, bien que certainement à l’aise en anglais, parlent principalement irlandais. Mais au-delà de la forte culture locale, il y a un certain nombre de forts de l’âge du bronze et du fer qui remontent aux années 1300. Ces vestiges archéologiques sont parmi les plus anciens du monde et, étant donné qu’ils sont situés sur un littoral épique, ils ne peuvent que devenir de plus en plus populaires. Pour visiter, les ferries circulent toute l’année, la période la plus courante pour faire une escapade depuis le continent étant l’été.

Howth, County Dublin

Vous le croiriez si on vous disait que c’est une banlieue de Dublin ? Ouaip. Si seulement toutes les banlieues ressemblaient à ça.

Howth (prononcé pour rimer avec “both”) est sur une péninsule juste au nord de Dublin, et en plus d’être absolument magnifique, elle abrite le château de Howth, l’un des plus anciens bâtiments occupés de la région. Allez au marché de Howth pour faire un pique-nique (fromage, noix, petits gâteaux), et suivez le Cliff Path Loop, long de 4 miles (à deux pieds ou à deux roues), pour profiter des plus beaux panoramas. Si cette randonnée facile à modérée vous laisse l’impression d’avoir besoin d’un bon repas assis, terminez l’expérience au Brass Monkey – pour des tapas et du vin, bien sûr, mais aussi pour certains des fruits de mer les plus frais du coin.

The Gobbins, County Antrim

La promenade la plus spectaculaire de toute l’Europe ? C’est possible. Ce chemin à flanc de falaise longe les falaises des Gobbins, 30 pieds au-dessus de la mer d’Irlande salée, traverse des ponts, des tunnels et des grottes rocheuses. À un moment, il s’avance au-dessus de l’eau en formant un aquarium naturel, et à un autre, vous grimpez à travers la roche connue sous le nom d’Œil du sage.

Mettez celui-ci sur votre calendrier pour le printemps 2018, car la promenade est fermée jusque-là. Vous devrez également réserver une visite pour cette expérience d’environ deux miles et deux heures. Prévoyez des chaussures solides pour les montées abruptes, gardez un œil sur les macareux et, bien sûr, n’oubliez pas votre appareil photo. Quoi que vous aperceviez ici, ce sera certainement incroyable.