Savoir les symptômes à surveiller peut aider à diagnostiquer la maladie de Lyme à un stade précoce, lorsqu’elle est facilement traitable.

La fièvre ou la fatigue, avec ou sans éruption cutanée, peut être le symptôme de nombreuses choses – et la maladie de Lyme n’est qu’une possibilité. Pour diagnostiquer Lyme, les médecins disent qu’ils doivent prendre en compte les symptômes et les circonstances. Si vous avez passé du temps dans des zones boisées ou herbeuses, en particulier dans certaines régions du pays au printemps, en été ou même en automne, il peut être logique d’envisager la possibilité que vous ayez été piqué par une tique. Et quelle est la maladie transmise par les tiques la plus fréquemment signalée en Amérique ? C’est la maladie de Lyme, de loin.

Mais Timothy P. Flanagan, MD, professeur associé de médecine à la division des maladies infectieuses de l’Alpert Medical School de l’Université Brown, dit que ce serait une erreur de s’accrocher à un diagnostic de Lyme sans écarter d’autres causes possibles, y compris d’autres infections transmises par les tiques. Vous pourriez avoir une infection transmise par les tiques totalement différente, comme l’anaplasmose ou la babésiose, ou vous pourriez avoir Lyme avec une ou plusieurs “co-infections”. C’est parce que les mêmes tiques qui transmettent Borrelia (la bactérie responsable de Lyme) peuvent aussi porter d’autres microbes pathogènes.

“Il est super important que nous pensions à toutes les maladies transmises par les tiques”-et pas seulement à Lyme, dit le Dr Flanagan à Health. La babésia, un parasite qui cause la babésiose, est traitée différemment de Borrelia, par exemple.

Les symptômes de la maladie de Lyme et des tiques, ainsi que les antécédents du patient confirmant ou excluant une possible exposition aux tiques, plus les résultats des tests de diagnostic (lorsque les tests de laboratoire sont indiqués), peuvent aider votre médecin à arriver à un diagnostic, explique les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Symptômes précoces de la maladie de Lyme

Les symptômes de la maladie de Lyme chez l’homme peuvent être vagues, et il y a de fortes chances que vous n’ayez aucune idée que vous avez été mordu par une tique infectée jusqu’à ce que les symptômes apparaissent.

Les tiques sécrètent un anesthésiant qui rend leurs morsures indolores, explique Christine Green, MD, médecin généraliste à Mountain View, en Californie, et membre du conseil consultatif scientifique de la Bay Area Lyme Foundation. De plus, elles sont minuscules. Une jeune tique immature, appelée nymphe – le stade de développement au cours duquel ces suceurs de sang sont les plus susceptibles de transmettre la maladie de Lyme – a à peu près la taille d’une tête d’épingle lorsqu’elle s’accroche, “donc vous ne savez pas qu’elle est là”, dit-elle à Health.

Selon le CDC, la période d’incubation de Lyme – en d’autres termes, le temps entre l’exposition d’une personne à la bactérie Borrelia et l’apparition des symptômes – varie de trois à 30 jours. Les principaux symptômes de la maladie de Lyme dans les premiers jours et semaines après l’infection peuvent inclure :

• Fièvre
• Éruption cutanée
• Frissons
• Maux de tête
• Fatigue
• Douleurs musculaires et articulaires
• Ganglions lymphatiques enflés

“Souvent, ces personnes sont plus malades que ce à quoi vous vous attendriez d’un rhume”, déclare le Dr. Green. “Ils sont dans le bureau du médecin au milieu de l’été, et ils se sentent mal. Ils ont souvent des maux de tête ou une sensibilité à la lumière.” Même un bourdonnement d’oreille d’apparition récente peut être un signe de Lyme, qui peut affecter n’importe quel nerf crânien, dit-elle.

Jennie Johnson, MD, médecin traitant des maladies infectieuses à Lifespan, basé à Providence, Rhode Island, dit que le gonflement des genoux est fréquent. “Ils reçoivent beaucoup de liquide dans l’articulation, et leur articulation devient grosse et gonflée, et c’est inconfortable”, dit-elle à Health.

Bien que de nombreuses personnes recherchent une éruption cutanée comme indice, il est tout à fait possible d’avoir Lyme sans éruption cutanée, ou du moins une éruption que vous n’avez pas remarquée à ce moment-là. Quant aux autres symptômes, le Dr Flanagan affirme qu’ils sont très variables et se produisent beaucoup plus fréquemment avec d’autres maladies transmises par les tiques.

RELATED : La maladie de Lyme et le coronavirus ont certains symptômes similaires – Voici comment faire la différence

Éruption cutanée de la maladie de Lyme

Soixante-dix à 80 % des personnes infectées par la maladie de Lyme développent un type d’éruption cutanée appelée érythème migrant, ou EM, selon le CDC. Cette éruption rouge, circulaire ou ovale, peut rapidement s’étendre et occuper une surface de 30 cm ou plus sur le corps, selon le CDC. Une éruption peut apparaître à tout moment pendant la période d’incubation après une morsure de tique, mais, en moyenne, elle prend sept jours pour se développer.

Une éruption classique en forme d’œil de bœuf est indicative de Lyme, mais ce n’est qu’une des différentes présentations d’éruption qui peuvent se produire. Le fait est que de nombreuses personnes atteintes de Lyme ne développent pas cette éruption en cercles concentriques ressemblant à une cible, donc ne vous laissez pas berner. Vous pouvez avoir une éruption rouge avec des croûtes au milieu, un cercle rouge avec un centre clair, une lésion rouge-bleu avec un centre clair, ou un autre motif. “Une grande éruption rouge qui s’étend sans dégagement central, je trouve que c’est le plus commun”, observe le Dr Flanagan.

Les éruptions cutanées peuvent apparaître presque partout sur le corps, généralement à l’endroit ou près de l’endroit où la tique a pris son repas de sang, indique l’Académie américaine de dermatologie. Les tiques peuvent s’installer dans les plis de la peau (l’aine et les aisselles, par exemple). Elles peuvent se cacher dans les cheveux de votre tête et se fixer à des endroits que vous ne pouvez pas voir ou atteindre, comme votre dos. À mesure que l’infection se propage, les personnes peuvent développer plus d’une éruption cutanée.

RELATED : La maladie de Lyme est-elle curable ?

Signes ultérieurs de la maladie de Lyme

Que se passe-t-il si la maladie de Lyme n’est pas détectée précocement ? Plus les bactéries pathogènes s’attardent dans l’organisme, plus elles se disséminent, et lorsque ces microbes se répandent dans les tissus de l’organisme, ils peuvent déclencher une litanie de symptômes. Selon le CDC, ceux-ci peuvent inclure :

• Des maux de tête sévères et une raideur du cou
• Des éruptions cutanées EM supplémentaires. Ces lésions peuvent apparaître sur d’autres zones du corps
• Un type de paralysie faciale connu sous le nom de paralysie de Bell
• Arthrite avec des douleurs articulaires sévères et un gonflement. Les genoux et les autres grosses articulations sont vulnérables
• Douleurs intermittentes dans les tendons, les muscles, les articulations et les os
• Douleurs nerveuses
• Douleurs fulgurantes, engourdissement ou picotements dans les mains ou les pieds

Vous pouvez avoir des symptômes persistants ou épisodiques, dit le Dr Green. Une douleur qui semble se déplacer dans tout le corps ? C’est également fréquent. “La caractéristique du Lyme tardif est la douleur articulaire migratoire : aujourd’hui, mon genou droit me fait mal et demain, je boite sur ma cheville gauche, et, oh, le troisième doigt de ma main droite a enflé, et, oh, mon cou a enflé”, dit-elle.

Dans de rares cas, la bactérie de la maladie de Lyme peut pénétrer dans les tissus du cœur. Cette complication, appelée cardiite de Lyme, peut entraîner des étourdissements, des évanouissements, un essoufflement, des palpitations cardiaques ou des douleurs thoraciques.

LIAISON : Cette femme a été piquée par une tique en 2007-et elle doit encore faire face aux symptômes chroniques de la maladie de Lyme

Traitement des symptômes de la maladie de Lyme

Les médecins disent que plus tôt vous remarquez les symptômes, meilleurs sont vos résultats. Les personnes traitées aux premiers stades de Lyme se rétablissent généralement complètement et rapidement, note le CDC.

Des antibiotiques sont recommandés pour la plupart des personnes atteintes de la maladie de Lyme, mais ce à quoi ressemble ce régime varie considérablement d’une personne à l’autre. Selon le National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID), un traitement court par un antibiotique oral, tel que la doxycycline ou l’amoxicilline, peut éliminer l’infection de Lyme dans la plupart des cas. Cependant, le médicament particulier, le dosage et la durée recommandés par votre médecin peuvent dépendre de facteurs tels que :

• Votre âge
• Historique médical
• Maladies sous-jacentes
• Si vous êtes enceinte
• Allergies aux médicaments

RELATED : La complication de la maladie de Lyme que vous ne connaissez pas – mais que vous devriez

Même après le traitement, certaines personnes signalent des symptômes persistants. Elles peuvent avoir des douleurs persistantes, des douleurs musculaires et articulaires, des engourdissements inexpliqués et de la fatigue, par exemple. Le brouillard cérébral et les troubles du sommeil sont également fréquents, dit le Dr Flanagan. Ces symptômes de bafouillage peuvent s’étendre sur quelques mois, dit-il, “mais ils s’amélioreront progressivement – cela peut prendre du temps : deux pas en avant, un pas en arrière.”

Les symptômes qui persistent pendant plus de six mois peuvent conduire à ce que le CDC appelle le syndrome de la maladie de Lyme post-traitement (PTLDS). Le CDC indique que les personnes atteintes du PTLDS peuvent s’améliorer avec le temps, mais cela peut prendre des mois. Certains médecins recommandent un traitement antibiotique prolongé. Cependant, le CDC prévient que les traitements antibiotiques à long terme peuvent en fait être dangereux.

Les gens doivent reconnaître qu’il s’agit d’une maladie médicale importante. “Ce n’est pas une invention. C’est réel et c’est sérieux”, dit le Dr Flanagan. “Il y a beaucoup de choses qu’ils peuvent faire pour aider leur corps à se rétablir et à guérir”. Stimuler l’activité physique, par exemple, est utile pour augmenter la circulation et diminuer l’inflammation dans le corps. La prise d’un médicament anti-inflammatoire en vente libre, comme l’ibuprofène ou le naproxène, ou l’application de crèmes topiques peuvent aider à soulager la douleur persistante, explique-t-il. Il est également très important de bénéficier d’un sommeil réparateur. Des études suggèrent qu’il peut être bénéfique pour freiner l’inflammation.

La ligne de fond : Si vous pensez avoir des symptômes de Lyme ou d’une autre maladie transmise par les tiques, faites-vous évaluer et parlez à votre médecin de la meilleure façon de traiter la maladie et de gérer les symptômes continus.

Pour recevoir nos meilleures histoires dans votre boîte de réception, inscrivez-vous à la newsletter Vie saine

Adhésion gratuite

Obtenez des conseils sur la nutrition, des conseils sur le bien-être et une inspiration saine directement dans votre boîte de réception de Health

.