Lorsque je travaillais sur mon livre Why We Can’t Sleep : Women’s New Midlife Crisis, j’ai lu un tas d’études, de romans et d’articles sur divers aspects de la vie des femmes d’âge moyen. Certains m’ont rendue furieuse, d’autres m’ont fait rire. Mes sources sont allées du profil dévastateur de Taffy Brodesser-Akner “The Big Business of Being Gwyneth Paltrow” (“Nous sommes condamnées à aspirer pour le reste de notre vie. L’aspiration est une souffrance. Le bien-être est une souffrance. Dès que vous passez au niveau supérieur, vous vous rendez compte à quel point les possibilités sont infinies, et tout cela devient trop horrible pour qu’on puisse s’en passer”), à la sombre nouvelle de Kate Chopin de 1894 intitulée “L’histoire d’une heure”, en passant par l’article de l’Onion intitulé “Des amies passent une nuit de folie à se valider mutuellement”. Voici quelques livres qui, d’une manière ou d’une autre, m’ont aidé à comprendre cette étape de la vie.

On m’a demandé de faire une critique de To Throw Away Unopened (2018) de Viv Albertine pour le New York Times, et j’ai été très heureux de le faire. Je la connaissais en tant que musicienne The Slits, mais il s’avère qu’elle est aussi un écrivain captivant. Dans ce deuxième mémoire, elle parle de s’occuper de sa mère mourante (“la femme que je ne supportais pas de perdre ou d’attendre de m’éloigner”) tout en se sentant “fatiguée des aventures, pour être honnête, épuisée.” Elle finit par délivrer un cri de guerre pour l’affirmation de soi qui est tout aussi valorisant que la vidéo des Slits de la fin des années 70 pour “Typical Girls”.”

La sulfureuse prophétesse californienne Eve Babitz écrivait dans ses essais de luxure et de liberté, Slow Days, Fast Company (1974), “Les femmes ne sont pas préparées à avoir ‘tout’, pas un ‘tout’ de type réussite. Je veux dire, pas quand le ‘tout’ n’est pas de vivre heureux avec le prince (où même si ça ne marche pas et que le prince s’enfuit avec la baby-sitter, il y a au moins un précédent). Il n’y a pas de précédent pour les femmes qui obtiennent leur propre “tout” et apprennent que ce n’est pas la solution.” Tellement vrai.

Il y a environ un an, l’auteure de Maternal Desire, Daphne De Marneffe, a sorti un livre révolutionnaire sur le mariage au milieu de la vie : The Rough Patch (2018). Je l’ai interviewée pour l’émission The Cut du magazine New York. “Toute la vie a des limites”, m’a-t-elle dit. “Chaque décision a des compromis. Chaque gain entraîne une perte. Je dois construire une vie qui a du sens et qui fonctionne pour moi. Et cela implique toujours des pertes, et il y aura toujours des choses auxquelles je devrai renoncer. Ce n’est pas seulement le mariage qui vous fait abandonner des choses. La vie vous fait abandonner des choses.” D’une certaine manière, la façon dont elle l’a dit, j’ai trouvé ce sentiment libérateur et non déprimant.

Un ami écrivain m’a donné Mrs Fletcher de Tom Perrotta (2017) et je l’ai dévoré. Je l’ai trouvé drôle et triste et tellement intelligent sur, entre autres, le nid vide du 21e siècle, qui pour moi est juste au coin de la rue. En me rendant au festival du livre de Decatur cette année-là, je partageais un taxi avec deux personnes. J’ai appris que l’une d’elles était l’auteur d’un article de Gawker qui avait suscité cet échange du milieu des années 2000 avec ma rédactrice en chef adjointe, Gwynne : “Je sais que la journée est déjà difficile, mais j’ai pensé que tu devais savoir que Gawker parle de tes seins.” L’autre passager de notre voiture s’est avéré être Tom Perrotta. Nous n’avons parlé que pendant une vingtaine de minutes, mais il était drôle et triste et tellement intelligent dans la conversation, aussi.

Pour mon livre, j’ai été tenté de voler le titre du roman épistolaire de Karin Michaëlis, L’âge dangereux (1910), et peut-être que j’aurais dû, car alors personne sur Goodreads ne se plaindrait que le livre ne les aidait pas à s’endormir. Mais non, ce best-seller danois centenaire convient mieux. Une femme de quarante-deux ans y fuit son mari et le reste de la société pour se retrouver seule dans une villa et écrire avec une franchise scandaleuse sur ses sentiments, ses envies et ses anciens voisins.

J’ai écouté l’audiobook de Lost Connections (2018) de Johann Hari lors d’un road trip pour interviewer des femmes dans le Maine et je l’ai depuis donné à quelques amies qui (comme moi – et une femme d’âge moyen sur quatre !) ont pris des antidépresseurs avec plus ou moins de succès. L’argument macroéconomique est évident : nous sommes éloignés les uns des autres et cet éloignement nous rend souvent tristes d’une manière qui pourrait être hors de portée des médicaments. Et pourtant, ses histoires et ses analogies, je les ai trouvées convaincantes et poignantes.

Dans son recueil d’essais Hard to Love (2019), Briallen Hopper écrit avec une profonde intelligence et de l’esprit sur la culture pop, l’amitié féminine et la vie en tant que femme célibataire dans la quarantaine sans enfants. J’ai particulièrement apprécié ses conseils pour quelqu’un qui essaie de rester célibataire. Elle conseille d’envoyer aux prétendants “un GIF Havisham, soit Helena Bonham Carter de la version 2012 des Grandes Espérances de Mike Newell, soit Martita Hunt de la version de 1946 de David Lean. (Anne Bancroft de la version des années 90 est trop sexy.) Si votre rendez-vous essaie de continuer à badiner ou à flirter, continuez simplement à envoyer des Havishams jusqu’à ce qu’ils arrêtent.”

Sarah Hepola’s Blackout (2015) n’est pas sur le fait d’être une femme dans la quarantaine en soi (elle travaille actuellement sur un livre à ce sujet et je ne peux pas ATTENIR), mais il s’agit de naviguer dans l’âge adulte dans la sobriété et l’inévitable compte rendu entre les rêves de la jeunesse et les réalités qui suivent. Je cite souvent Sarah (que je connais depuis l’époque où nous étions petits journalistes) dans Pourquoi on ne peut pas dormir. Comme elle me l’a dit : La “philosophie unificatrice de Lloyd Dobler était adorable et originale et tellement folle qu’elle pourrait fonctionner en 1989, mais maintenant ce type est assis sur votre futon en train de jouer à Grand Theft Auto dans un T-shirt Pavement.”

“L’effort pour essayer de se sentir heureux est souvent précisément la chose qui nous rend malheureux”, écrit Oliver Burkeman dans The Antidote : Le bonheur pour les gens qui ne supportent pas la pensée positive (2013). Je suis là pour tout livre qui m’explique pourquoi le développement personnel ne semble jamais améliorer ma vie ou m’aider à me sentir mieux. Sur ce conseil, mon psy m’a envoyé, entre autres, Cruel Optimism (2011) de Lauren Berlant et Missing Out (2012) d’Adam Phillips.

Ce sont les genres de livres que je lis actuellement alors que j’essaie de trouver la meilleure façon d’expliquer mon livre lors d’entretiens. Tout le monde veut des pistes d’action sur la façon de gérer l’âge moyen et les suppléments à prendre, et j’ai du mal à donner de bonnes réponses. J’ai bien quelques idées sur ce qui peut rendre la vie meilleure ou plus facile, mais je pense que la réponse honnête est plus existentielle. Le rêve américain traditionnel n’est pas rêvable pour beaucoup de gens après les baby-boomers, alors peut-être que ce dont nous avons le plus besoin en ce moment, ce ne sont pas plus de choses sur notre liste de choses à faire mais de meilleurs rêves.

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Et voici quatre livres portant spécifiquement sur le côté physique des choses, qui n’est pas abordé franchement :

Dr Tara Allmen, Menopause Confidential (2017)

Vue d’ensemble intelligente et piquante de chaque problème majeur que le corps peut rencontrer pendant la ménopause. Encourage le recours au THS ou à d’autres thérapies le cas échéant pour se faciliter la vie. Je l’ai donné à beaucoup de femmes de mon âge qui souffraient de dépression ou de problèmes physiques.

Darcey Steinke, Flash Count Diary (2019)

Mémoire personnelle évocatrice de la traversée d’une ménopause à forte intensité de chaleur sans intervention médicale, tout en nourrissant une obsession pour les orques, qui traversent aussi la ménopause.

Randi Epstein, Aroused : L’histoire des hormones et comment elles contrôlent à peu près tout (2018)

Histoire savante et irrévérencieuse des hormones, avec un excellent chapitre sur les hormones impliquées dans la ménopause et sur les controverses autour du THS.

Judith A. Houck, Hot and Bothered : Les femmes, la médecine et la ménopause dans l’Amérique moderne (2006)

Histoire raisonnée, pleine d’esprit et intellectuellement satisfaisante de la ménopause à travers les âges.