Evadez-vous de la grande ville pour profiter des vins, de la nourriture inventive et des hébergements relaxants loin de la foule déchaînée.

Les escapades ont peu à voir avec les destinations tape-à-l’œil et les itinéraires complets. Pour la plupart d’entre nous, le but d’une escapade se cristallise lorsque la simplicité fusionne avec la découverte – et c’est ce que vous trouverez en vous promenant dans les villes des régions viticoles en développement. Deux de ces joyaux sont Coleman, dans l’ouest du Texas, et Muenster, au nord, dans le pays de la Red River. Ces deux bourgs surprennent par leurs panoramas ouverts, leurs bonnes choses à manger, leurs hébergements de rêve, leurs endroits où acheter des souvenirs intéressants et leur charme discret à revendre. Et les vins vont vous épater. Prévoyez d’en rapporter plusieurs bouteilles chez vous.

Coleman a atterri discrètement sur les cartes culinaires il y a une dizaine d’années lorsque la rumeur s’est répandue sur Rancho Loma, un petit restaurant haut de gamme et une auberge contemporaine sur un ranch juste à l’extérieur de la ville. Les propriétaires, Robert et Laurie Williamson, continuent de dynamiser cette ancienne ville pétrolière – située à environ 80 km au sud-est d’Abilene et à 170 km au nord-ouest d’Austin – en rénovant les bâtiments en briques abandonnés du centre-ville et en ouvrant des commerces qui donnent aux voyageurs de passage une raison de s’attarder. Les clients qui apprécient la cuisine de Laurie restent souvent tout un week-end.

Les voyageurs avisés font de la place dans leur itinéraire de restauration pour les marchandises provenant du four à bois de Laurie à la Rancho Pizzeria, à environ 10 miles. Avec ses hauts plafonds et ses sols en béton, l’ambiance de la Rancho Pizzeria reflète l’esthétique de Rancho Loma, faite de lignes simples et épurées et de meubles et accessoires contemporains. Cela donne un cadre confortable pour une entrée composée d’une tapenade d’olives avec de la burrata arrosée d’huile de truffe, ainsi que de chiles piquillos rôtis, rouge vif, farcis de fromage de chèvre crémeux, le tout servi avec du pain frais sortant du four. Les pizzas fines et croustillantes sont garnies de roquette, de prosciutto, de champignons shiitake rôtis et de saucisses italiennes. Pour boire, les dîneurs peuvent choisir parmi une sélection de vins locaux, y compris les nouvelles sorties du nouveau vignoble de Robert et Laurie, qui se trouve en face de la pizzeria.

Rancho Loma Vineyards a des installations de vinification à l’arrière et une salle de dégustation accueillante à l’avant. La ligne de toit élancée de la salle de dégustation, les sièges chics, les photos murales de Paris et l’éclairage doux invitent à de longues conversations. Alors que les vignes plantées il y a près de deux ans arrivent à maturité au cours des prochaines années, le vigneron Kyle Johnston s’approvisionne en raisins des High Plains du Texas pour élaborer des vins délicieux qui remportent rapidement des prix. Au Lone Star International Wine Competition de cette année, le RLV III, un mélange viognier-roussanne-marsanne, a remporté une double médaille d’or, le muscat croquant a obtenu une médaille de bronze et le magnifique rosé de cinsault, favorable aux fromages, a remporté le Grand Star Best of Show. J’ai hâte d’essayer les deux nouveaux mélanges rouges qui sortiront en décembre, et je suis tout aussi excité par la nouvelle galerie d’art et le café qu’ils ouvriront bientôt.

Terrace Inn

Pour compléter les vins gastronomiques, Laurie a récemment dévoilé un menu à la cave, avec des options à partager comme le brie aux noix, aux figues et aux abricots secs ; fromages avec saucisse sèche ; rillettes de saumon fumé ; et salade de fromage de chèvre ; ainsi que des plats plus grands tels que des gâteaux de crabe de lump au beurre blanc de citron ou un steak au poivre.

Le point d’une escapade se cristallise lorsque la simplicité fusionne avec la découverte.

Entre la dégustation de vin et la détente à la maison d’hôtes de Rancho Loma, je trouve généralement le temps de parcourir les nouvelles trouvailles à Bonneville, un magasin près du vignoble qui se spécialise dans les meubles et les accessoires de maison modernes du milieu du siècle ; un formidable tourne-disque Phonola vintage et une table d’appoint Heywood-Wakefield à deux niveaux font partie des trésors que j’ai vus. L’énergie des années 1950 est reproduite à quelques pâtés de maisons à l’ouest du centre-ville de Coleman, au Terrace Inn, un endroit accueillant où séjourner si je ne suis pas en train de m’installer à Rancho Loma. Le Terrace Inn occupe une maison datant de 1958 et propose des suites élégantes et raffinées consacrées au décor et aux personnalités de l’époque. Ma préférée est la suite Sinatra, avec sa collection d’enregistrements de Sinatra et son lit élégant, mais il est difficile de résister à la suite Marilyn, avec son patio privé sous un énorme vieux chêne vivant. Les propriétaires Jane et Mark Price accueillent les clients avec des cocktails en fin d’après-midi et préparent le petit-déjeuner le matin pour que les clients puissent le déguster dans une salle à manger ensoleillée avec beaucoup de bon café.

De même, les tentations que l’on trouve à environ 200 miles au nord-ouest, dans la région de Muenster, plaisent à l’amateur de vins et de restaurants qui sommeille en moi. Les établissements vinicoles de la vallée de la rivière Rouge, tels que Arché et Blue Ostrich près de Saint Jo, ont déjà attiré l’attention avec leurs clubs de vin populaires et leurs après-midi festifs (souvent avec de la musique live) sur les patios de leurs salles de dégustation, mais la nouvelle tête d’affiche de la région est 4R Ranch Vineyards & Winery. S’étendant sur un paysage accidenté juste au nord de Muenster, la cave est le rêve de Walt Roper, avocat à Dallas, de son frère Chris et de leur mère, Suzanne, qui ont acheté le ranch pour s’évader en famille il y a vingt ans. Pour créer une sélection de vins, les Roper ont embauché le vigneron pédégé Willem Johnson, qui n’a pas perdu de temps pour façonner une liste importante de blancs, de rosés et de rouges avec des raisins cultivés sur le domaine et ailleurs.

Le travail de Johnson a lieu dans une grange à énergie solaire sur le ranch, mais les visiteurs peuvent apprécier les résultats dans une salle de dégustation au sommet de la colline avec une architecture contemporaine aussi dramatique que les vues de la terrasse sur la campagne. Parmi les huit vins médaillés à la Lone Star International Wine Competition de cette année, le mélange rouge appelé No. 4 m’a séduit par ses épices franches et son étiquette, une illustration astucieuse d’un oiseau façonné à partir de boutons. Les vins se marient bien avec des assiettes de fromage manchego, cheddar et asiago, des raisins, du salami et des noix. Et lorsque l’envie de faire du shopping se fait sentir, la boutique de la salle de dégustation, la Vineyard Flea Boutique, propose un large assortiment de cadeaux tels que des torchons, des gadgets pour le vin, des bijoux et des produits gastronomiques.

Les Ropers ont transformé une maison de trois chambres sur le ranch en maison d’hôtes pour les visiteurs ; c’est pratique pour ceux qui veulent rester près de la salle de dégustation. Pour satisfaire mon envie de vagabonder, je suis heureux de trouver un nouveau logement appelé 205 Melody Lane à Gainesville. Les propriétaires ont récemment rénové cette maison de trois chambres datant de 1957 pour les personnes souhaitant rester quelques nuits ou un mois. Un mobilier moderne et confortable, des œuvres d’art élégantes et une fabuleuse collection de livres de voyage et d’art font de cette maison un endroit idéal pour se retrouver entre amies ou en famille. Une cuisine étincelante est disponible pour cuisiner et la réunion requise qui va avec, et la salle à manger et le salon adjacents – ainsi qu’un joli patio – sont des endroits parfaits pour s’attarder, en toute tranquillité.

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