Si vous avez déjà suivi un cours d’histoire américaine au lycée, alors vous connaissez déjà les histoires derrière les acteurs clés de l’histoire américaine, comme Benjamin Franklin, Theodore Roosevelt et Thomas Jefferson. Mais ce que les pages principales des livres d’histoire ont laissé de côté, c’est que, derrière chaque bataille majeure et chaque pierre de touche culturelle sismique, vous trouverez non seulement des figures humaines historiques, mais aussi des canidés.

De Teddy, le chiot qui a fait des vagues cinématographiques dans un certain film technique, à Rags, le vétéran de la Première Guerre mondiale qui a renversé à lui seul le cours d’un engagement majeur sur le front occidental, de nombreux chiots sont des acteurs secrets derrière certains événements historiques de première importance. Ici, nous avons épluché les index des livres d’histoire pour vous proposer le meilleur du meilleur.

Mildred Kerr Bush, ou Millie, pour faire court, était l’épagneul Springer anglais de compagnie de l’ancien président George H. W. Bush. Autrefois appelée “le chien le plus célèbre de l’histoire de la Maison Blanche”, Millie est entrée dans l’histoire américaine lorsque son père l’a mentionnée dans un discours de lutte pour sa réélection – la formulation exacte de Bush : “Mon chien Millie en sait plus sur les affaires étrangères que ces deux bozos” – et a ensuite scellé son destin dans l’histoire en tant que coauteur crédité, avec Barbara Bush, du best-seller du New York Times Millie’s Book.

Si le personnage de Lassie n’était que fictif, le chien qui incarnait le célèbre canidé en était loin. Né en 1940, cet acteur animalier s’appelait Pal, et il – oui, il – a joué dans sept films Lassie et même quelques pilotes pour la télévision avant de prendre sa retraite à la fin des années 1950. À sa retraite, un des descendants de Pal a pris sa place dans le rôle de l’emblématique Lassie, bien qu’aucun de ses proches n’ait jamais eu “la carrière canine la plus spectaculaire de l’histoire du cinéma” tout à fait comme lui.

Rin-Tin-Tin était une star internationale du cinéma dans les années 1920 avec une histoire de fond qui pourrait tirer la corde sensible même d’un amateur de chats. Son propriétaire, le soldat américain Lee Duncan, l’a trouvé sur un champ de bataille français pendant la Première Guerre mondiale et a décidé de le ramener aux États-Unis pour le garder comme sien.

Après avoir obtenu son premier grand rôle dans Where the North Begins, en 1923, le berger allemand a joué dans plus de 20 autres films hollywoodiens avant de mourir en 1932. Même après sa mort, cependant, l’homonyme de Rin Tin Tin a vécu à la fois dans les autres bergers allemands de Duncan et à la télévision, où des émissions comme The Adventures of Rin Tin Tin et Katts and Dogs visaient à capturer son essence.

Non seulement Chips était un chien sentinelle entraîné pour l’armée qui a bien servi son pays, mais il était aussi le chien le plus décoré de la Seconde Guerre mondiale. Servant avec la 3e division d’infanterie dans des pays comme l’Italie et la France, Chips a prouvé qu’il était un soldat courageux lorsque lui et son maître étaient coincés par des ennemis italiens et qu’il s’est libéré pour attaquer les tireurs et les sauver tous les deux. (Sans oublier que, plus tard ce jour-là, il a aidé à la capture de dix prisonniers italiens.)

En guise de remerciement pour son service, Chip a reçu la Croix du service distingué, l’Étoile d’argent et la Purple Heart. Officieusement, son unité lui a également décerné huit étoiles de combat pour chacune de ses campagnes, et cette année, le chiot a reçu à titre posthume la médaille Dickin de la PDSA.

Dorothy a peut-être été la star technique du Magicien d’Oz, mais tout le monde sait que la véritable star du film est Toto. Et bien que le personnage ait été interprété par de nombreux chiens depuis 1939, il ne peut y avoir qu’un seul Toto original, cet original n’étant autre que le Cairn Terrier, Terry. Même les réalisateurs du film ont dû voir l’importance de Terry, vu qu’ils ont payé le propriétaire du chien, Carl Spitz, une somme saine pour l’époque : 125 dollars par semaine (l’équivalent de 2 200 dollars en monnaie d’aujourd’hui).

Promenez-vous dans Central Park à New York et vous pourriez bien tomber sur une statue de ce chiot important. En 1925, il a servi de chien de traîneau principal pour une livraison médicale salvatrice d’Anchorage à Nome, en Alaska, où les gens mouraient de la diphtérie. Balto et son équipe ont effectué la dernière étape du trajet de sept jours jusqu’à Nome – et à ce moment-là, le temps était si mauvais que le conducteur du traîneau a dû compter sur les chiens pour naviguer. Heureusement, Balto s’en est sorti et les médicaments sont arrivés sains et saufs dans la ville, faisant du chien un héros célèbre.

Ne vous laissez pas tromper par la petite taille de ce Yorkshire terrier. Bien que minuscule, l’impact de Smoky sur l’histoire américaine est loin de l’être ; elle a servi pendant la Seconde Guerre mondiale, à la fois comme artiste et comme soldat, et, à plusieurs reprises, elle a pu sauver la vie de son propriétaire, Bill Wynne, en l’avertissant de l’arrivée de tirs, ce qui lui a valu les honneurs de la bravoure. Aujourd’hui, la mémoire de Smoky est honorée par une statue à Lakewood, Ohio, près de l’ancienne maison du chien à Cleveland.

Le sergent Stubby vous semble-t-il familier ? Si c’est le cas, c’est peut-être parce que vous avez vu son visage animé placardé sur des panneaux d’affichage partout, grâce au film de 2018 inspiré de son histoire, Sgt. Stubby : An American Hero. Le chiot patriotique a servi pendant 18 mois pendant la Première Guerre mondiale, sauvant avec succès son régiment de plusieurs attaques surprises au gaz et capturant même une fois un soldat allemand (en le tenant par son pantalon). Grâce à ses efforts héroïques, Stubby est le seul chien à avoir été nommé au grade et par la suite promu au rang de sergent.

C’est le conte ultime de wags to rich. À l’origine, ce n’était qu’un chien errant dans Paris qui n’avait nulle part où aller, mais Rags est devenu un héros de guerre lorsque le soldat James Donovan de la 1ère division d’infanterie américaine a ramené Rags à son unité et a fait du chiot la mascotte de l’infanterie. Pendant la guerre, Rags a joué un rôle essentiel en tant que porteur de messages, transmettant des notes entre le quartier général arrière et les lignes de front pour avertir les troupes des attaques à venir. Son plus grand rôle a été joué pendant la campagne Meuse-Argonne, lorsque le chien a réussi – malgré les bombardements, le gazage et une légère cécité – à délivrer un message contenant des informations vitales, ce qui a conduit à la capture d’une position française fortifiée, la route de Very-Epinonville, et a sauvé la vie d’innombrables soldats.

Aux côtés de son humain Horatio Nelson Jackson, Bud Nelson est devenu le premier chien à traverser les États-Unis en automobile en 1903. Et bien que Bud puisse avoir l’air élégant comme jamais dans ses lunettes, il les portait en fait non pas comme un effet de mode, mais parce que la voiture que lui et son maître prenaient n’avait pas de toit et crachait constamment de la fumée et des émanations toxiques. Si Bud n’est plus parmi nous, ses lunettes restent exposées au Smithsonian Museum of American History.

Bien qu’aujourd’hui l’illustration d’un chien avec un cercle autour de l’œil fasse immédiatement penser à des publicités Target, dans les années 1920, une telle description évoquait l’image d’un tout autre chien. Il s’appelait Pal, mais la plupart des gens de l’époque le connaissaient mieux sous le nom de Petey, ou même de “Peter, le chien avec un anneau autour de l’œil”. Cet anneau autour de l’œil – qui, oui, était naturel – rendit Pal/Petey assez célèbre, et lui valut même des rôles principaux dans des séries telles que Buster Brown et, bien sûr, Our Gang (connu plus tard sous le nom de The Little Rascals). Lorsque Pal mourut en 1930, son fils Pete reprit son rôle de Petey dans The Little Rascals, et on se souvient avec tendresse des deux chiots comme des canidés originaux aux yeux circulaires.

Sallie Ann Jarrett, ou Sallie tout court, était la mascotte du 11th Pennsylvania Infantry pendant la guerre civile américaine. Le chien a été présenté au capitaine de l’infanterie, le capitaine William R. Terry, alors qu’ils s’entraînaient à West Chester, en Pennsylvanie, et, comme c’était la chose à faire en tant que gentleman, il a décidé de garder le chien comme mascotte.

Ce que Terry n’aurait jamais pu prédire, cependant, c’est que le chien prendrait rapidement l’entraînement de l’armée, allant même jusqu’à rejoindre les batailles et se battre aux côtés de ses camarades soldats. Et en juillet 1963, après que Sallie ait été séparée de ses troupes lors du premier jour à Gettysburg, ses hommes l’ont retrouvée trois jours plus tard à leur ancien emplacement, gardant des soldats blessés. Lorsque les soldats restants du 11e régiment d’infanterie de Pennsylvanie ont érigé un monument à Gettysburg en 1890, ils n’ont pas manqué d’inclure Sallie à la base, “en train de monter la garde”.”

Avant qu’il y ait Nemo le poisson clown, il y avait Nemo, le chien héros de la guerre du Vietnam. Au cours de l’été 1965, Nemo a été envoyé avec 40 autres chiens de sentinelle au Sud-Vietnam afin d’aider l’armée de l’air américaine qui y était stationnée et de détecter tout mouvement ennemi entrant. En 1966, le berger allemand a bien fait son travail lorsque des ennemis se sont faufilés hors du périmètre et que lui et son maître-chien, l’aviateur de 1re classe Robert Throneburg, les ont attaqués simultanément.

Malheureusement, Nemo a été touché au museau lors des représailles, et le chien a bien quitté la bataille avec un œil en moins. Cependant, il a été considéré comme un héros pour avoir sauvé la vie de son maître, et il a vécu heureux en tant que héros jusqu’à sa mort en 1972.

Lucca, un mélange de berger allemand et de malinois belge, était un chien de service entraîné à détecter les explosifs. Au cours de son séjour de six ans dans les Marines, elle a été envoyée deux fois en Irak et une fois en Afghanistan, participant à plus de 400 missions avec zéro décès. En 2012, Lucca a été blessée par l’explosion d’une bombe artisanale, ce qui a conduit à l’amputation de sa jambe gauche et à sa retraite ultérieure, mais ses efforts ont été reconnus par une médaille Dickin du Dispensaire du peuple pour les animaux malades et par une plaque non officielle de la Purple Heart.

Non seulement Lex le chien militaire est un héros, mais son histoire est aussi un rappel agréable de la loyauté des compagnons canins. Alors qu’ils étaient déployés en Irak au sein d’une équipe de détection d’explosifs du 3e bataillon de reconnaissance, Lex et son maître du corps des Marines, le caporal Dustin J. Lee, ont été pris dans une attaque à la roquette, laissant Lee mort et Lex gravement blessé. Cependant, Lex a refusé de quitter son maître – et ce n’est que lorsqu’il a été physiquement traîné à l’écart qu’il l’a fait. En raison de sa situation unique, Lex est devenu le premier chien militaire en bonne forme physique à bénéficier d’une retraite anticipée, et il a vécu le reste de ses jours avec la famille de son ancien maître jusqu’à sa mort en 2012.

Après l’annonce des attentats du World Trade Center le 11 septembre 2001, Apollo a été le premier chien de recherche et de sauvetage à arriver à la tour Sud aux côtés de son maître Peter Davis. Risquant sa propre vie pour sauver les blessés, Apollo a traîné les victimes de l’attaque hors de danger, en esquivant les débris et les flammes. L’animal tenace a travaillé 18 heures par jour pendant des semaines et, pour le remercier de ses efforts, il a reçu l’American Kennel Club Ace award en 2001 et la médaille Dickin en 2002.

Sinbad le marin était membre de l’équipage de l’USCGC Campbell, bien que son enrôlement ait été entièrement accidentel. La nuit précédant le départ du navire des garde-côtes de New York, l’un des membres de l’équipage – A.A. Roth – a essayé d’offrir un nouveau chiot à sa petite amie, mais s’est rendu compte que son immeuble n’acceptait pas les chiens. Ne sachant que faire du chien, Rother a décidé de l’emmener avec lui – et heureusement, le reste de l’équipage a rapidement adopté le cabot, faisant de lui leur nouvelle mascotte.

Le Sinbad a gagné en notoriété pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque le cotre a été chargé d’escorter des convois à travers l’Atlantique. Pendant cette période, Campbell a eu une altercation avec un sous-marin allemand qui a fini par couler le navire américain – et lorsque les membres essentiels de l’équipage ont été laissés à bord pour le remorquage de retour, Sinbad a été inclus comme un symbole de bonne chance. Parmi les nombreuses médailles que Sinbad a reçues, citons l’American Defense Service Medical, l’American Campaign Medal et l’Asiatic-Pacific Campaign Medical.

En 1888, la poste américaine ne cherchait pas une mascotte, mais c’est exactement ce qu’elle a obtenu lorsqu’un chien errant est entré dans le bureau de poste d’Albany, dans l’État de New York, et n’est jamais reparti. Le chien fut connu sous le nom d’Owney et, à mesure qu’il se familiarisait avec les postiers d’Albany, il commença à voyager avec eux dans les wagons et même dans les wagons postaux à destination de New York. Bien qu’Albany ait toujours été sa maison, Owney a voyagé sur des lignes dans le monde entier – et partout où il est allé, on lui a donné une étiquette à bagage en métal à garder sur sa veste de signature.

Bien que les Labrador Retrievers soient les chiens d’aveugle les plus courants aujourd’hui, le premier chien d’aveugle était en fait un berger allemand nommé Buddy. Elle a été dressée comme le premier chien d’aveugle après qu’un jeune homme nommé Morris Frank ait lu un article sur les vétérans de la Première Guerre mondiale avec des chiens d’aveugle et ait contacté l’auteur, demandant de l’aide pour trouver un chien à lui. L’auteur, la dresseuse de chiens Dorothy Harrison Eustis, a accepté de l’aider, et ensemble, elles ont dressé Buddy comme le premier chien-guide accessible au citoyen moyen, inspirant la création de The Seeing Eye en 1929.

Que vous connaissiez Clifford à travers l’un de ses quelque 90 livres, sa série télévisée ou son film en prise de vue réelle, il est probable que ce gros chien roux vous ait inspiré – ou, à tout le moins, ait façonné votre enfance d’une manière ou d’une autre. Avec son premier livre, Clifford the Big Red Dog, paru dans les rayons en 1963, Clifford (et l’auteur Norman Bridwell) est considéré comme ayant fait de Scholastic Books une maison d’édition de premier plan (et Scholastic a honoré les contributions du grand chien en en faisant la mascotte de la maison d’édition). Il n’y a pas deux façons de le dire : Big Red fait partie intégrante de l’histoire américaine.

La plupart des gens ne mettraient probablement pas le destin de leur communauté entre les mains – ou les pattes – d’un chien, mais c’est exactement ce que Sunol, en Californie, a fait en élisant Bosco Ramos comme maire honoraire. De 1981 à 1994, Bosco Ramos, un mélange de labrador retriever noir et de rottweiler, a bien servi sa ville ensoleillée, même s’il n’a jamais fait passer de loi. Il est toutefois apparu dans le jeu télévisé 3rd Degree, et il a même apporté à sa petite communauté une notoriété internationale lorsque le Daily Star a couvert son passage au pouvoir, qualifiant Sunol de “ville la plus loufoque du monde”.”

Bretagne était l’un des quelque 300 chiens de recherche chargés d’apporter leur aide après les attentats du 11 septembre 2001, et elle a également été la dernière de tous les canins de sauvetage à décéder, étant récemment décédée en 2016 à l’âge avancé de 16 ans. La mission de sauvetage du 11 septembre était la toute première de Bretagne, et son utilité à Ground Zero a ouvert la voie à son succès futur lors des ouragans Katrina et Ivan.

Charlie Kennedy était le fils canin du président John F. Kennedy et un cadeau de l’épouse Jackie Kennedy alors qu’il était candidat à la présidence. Bien que JFK ait eu plusieurs chiens, c’est Charlie qui a eu le plus grand impact sur l’histoire, puisque c’est le terrier gallois qui s’est assis sur les genoux du président alors qu’il décidait de ce qu’il fallait faire au sujet des missiles à Cuba. Selon les rapports, la présence de Charlie a calmé son propriétaire, et beaucoup attribuent sa présence dans la pièce à la gestion réussie de la crise des missiles par JFK.

Quelle que soit la célébrité actuelle des chiens de la Maison Blanche, ce n’est rien comparé au Laddie Boy du président Warren G. Harding. Selon le Smithsonian, les journaux parlaient fréquemment de l’Airedale terrier, qui accompagnait les sorties de golf, les réunions du cabinet et les collectes de fonds. Comme l’explique Tom Crouch, historien à la Smithsonian Institution : “Ce chien a fait l’objet d’une attention considérable dans la presse. Il y a eu des chiens célèbres depuis, mais jamais rien de tel.”

Gidget – ou le chihuahua Taco Bell, comme la plupart des gens la connaissent – est un célèbre chihuahua connu pour son rôle de mascotte de la célèbre chaîne de restaurants Taco Bell. Cependant, Gidget a également d’autres rôles sur son CV, ayant joué dans des publicités GEICO et même aux côtés de Reese Witherspoon dans Legally Blonde 2 : Red, White & Blonde.

Ayant vécu plus de 28 ans, Butch le Beagle est le plus vieux chien américain et le deuxième plus vieux chien du monde, comme l’authentifie le Guinness World Records. Le seul chien à avoir vécu plus longtemps que Butch est Bluey, un bouvier australien de près de 30 ans originaire, eh bien, d’Australie.

Ayant suivi l’équivalent animal de l’entraînement des SEAL, le malinois belge Cairo a été envoyé aux côtés de la SEAL Team Six en 2011 pour l’une des missions les plus importantes de l’histoire : le raid pour abattre Oussama Ben Laden.Sur le terrain, le chien a aidé à gérer le périmètre de la résidence de Ben Laden, reniflant les bombes et combattant les soldats ennemis lorsque cela était nécessaire.

Tout chien digne de faire la couverture de National Geographic doit avoir eu un impact considérable sur l’histoire américaine. Et Zenit ne fait pas exception, étant donné que le berger allemand a passé la majeure partie de sa vie à renifler les engins explosifs improvisés en Afghanistan aux côtés de son maître, Jose Armenta. Malheureusement, Armenta a perdu ses deux jambes après qu’une bombe ait explosé sous lui en 2011-mais en 2012, l’ancien Marine a réussi à adopter Zenit, permettant au duo de vivre ensemble de retour dans la société.

Vous avez peut-être déjà entendu parler de chiens perdus qui retrouvent le chemin de la maison, mais vous n’avez presque certainement jamais entendu parler d’un chien perdu qui parcourt plus de 2 800 miles en hiver pour retrouver sa famille. Pourtant, c’est exactement ce qu’a fait Bobbie the Wonder Dog en 1924 et, sans surprise, son histoire est devenue une sensation nationale. À son retour, Bobbie a été récompensé par tout, des colliers ornés de bijoux aux multiples médailles, et aujourd’hui, vous pouvez tout lire sur son parcours dans Ripley’s Believe It or Not.

Sun Yat-Sen fut l’un des trois chiens à survivre au naufrage du Titanic en 1912. Selon les historiens, il y avait douze canidés confirmés à bord, mais seuls trois chiens ont pu regagner la rive car leur petite taille leur permettait de se faufiler sur les canots de sauvetage déguisés en bébés. Après l’incident, le propriétaire de Sun Yat-Sen, Henry Harper, aurait déclaré qu'”il semblait y avoir beaucoup de place et personne n’a fait d’objection”

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