Alors que nous nous rapprochons peut-être de façon palpitante/terrifiante de la découverte de la vie ailleurs dans l’univers, le chœur des personnes nous avertissant de faire attention à ce que nous souhaitons s’amplifie. Le physicien Stephen Hawking, le plus célèbre d’entre eux, a plaidé pour que l’on freine, réitérant encore en 2016 son inquiétude quant à la recherche d’un contact extraterrestre dans ses commentaires sur la possibilité de vie sur Gliese 832c : “Un jour, nous pourrions recevoir un signal d’une planète comme celle-ci. Mais nous devrions nous méfier de répondre à ce signal. Rencontrer une civilisation avancée pourrait être comme la rencontre entre les Amérindiens et Christophe Colomb. Ça ne s’est pas si bien passé.” Par exemple, les germes européens étaient mortels pour les indigènes et certains craignent que cela puisse nous arriver.

L’astrobiologiste Lewis Dartnell, cependant, n’est pas d’accord avec tout cela. De son point de vue, les choses sont considérablement moins effrayantes que beaucoup le pensent. Dans un article récemment publié sur Literary Hub, il offre une foule d’arguments réconfortants et solides pour expliquer pourquoi nous devrions cesser de nous inquiéter.

Pourquoi les extraterrestres ne voudraient pas nous asservir ou se reproduire avec nous

Sûr, les humains ont à plusieurs reprises asservi d’autres humains tout au long de notre histoire, mais nous ne sommes pas si avancés. Notre sentiment collectif de culpabilité peut nous faire craindre que quelqu’un d’autre nous fasse ce que nous avons fait aux autres. Dartnell dit que nous regardons cela de travers.

On craint de plus en plus que nous nous retrouvions bientôt en concurrence avec des robots pour les emplois. Après tout, ils pourraient offrir une forme de travail plus efficace que nous, les humains. Dartnell fait remarquer que toute civilisation suffisamment avancée pour traverser l’espace et arriver ici n’aurait pas besoin d’esclaves. Il écrit : “Construire des robots, ou d’autres formes d’automatisation ou de mécanisation, serait une solution bien plus efficace pour la main d’œuvre – les gens sont faibles en comparaison, plus difficiles à réparer, et ont besoin d’être nourris.”

(ROMMEL CANLAS)

En ce qui concerne le fait de nous vouloir à des fins de reproduction, Dartnell’s souligne à quel point la chimie de deux organismes doit être parfaitement synchrone pour permettre l’accouplement – en fait, ces décalages sont ce qui sépare une espèce terrestre d’une autre. Pour que la reproduction soit possible, voici une courte liste de certaines des choses que les extraterrestres devraient partager avec nous. Les mêmes :

– le polymère, ou ARN, que nous utilisons pour stocker l’information génétique

– les lettres génétiques A, C, G, et T que nous utilisons

– le système de codage qui traduit les lettres en protéines

– la structure organisationnelle chromosomique

Compte tenu de la rareté d’une correspondance exploitable même ici sur terre, Dartnell conclut qu’il est “extrêmement improbable qu’une forme de vie extraterrestre provenant d’une lignée évolutive complètement différente soit compatible.”

Pourquoi les extraterrestres ne voudraient pas nous manger

En tant que nourriture, il est probable que nous ne serions pas d’accord avec eux. Pour qu’un alien puisse tirer une quelconque nutrition de nous, il faudrait qu’ils soient biochimiquement similaires. Ils devraient avoir des enzymes qui leur permettent de décomposer et d’utiliser avec succès les polymères d’acides aminés, les polymères de bases et de sucres, et les membranes de phospholipides dont nous sommes faits.

Dartnell souligne que s’il y a une chance qu’ils soient faits de la même matière que nous – les acides aminés, les sucres et les molécules grasses ont tous été trouvés dans les météorites , ce qui suggère qu’ils sont communs à travers l’univers – il y a une ride supplémentaire intéressante : les énantiomères. Les molécules organiques simples peuvent se présenter sous forme d’images miroir les unes des autres. Comme le dit Dartnell, c’est comme si vos deux mains étaient identiques, mais ne pouvaient pas être placées l’une sur l’autre en alignement. Toute vie sur notre planète a des acides aminés “gauches” et des sucres “droits”, et toute créature cherchant notre subsistance devrait avoir les mêmes, même si elle partage notre microbiologie de base.

À moins que nous ne soyons juste vraiment savoureux.

Pourquoi les extraterrestres ne viendraient pas ici pour voler notre eau

Europa (NASA/JPL/DLR)

Pour faire simple, il y a beaucoup d’eau partout, une eau qui serait plus facile à acquérir que celle que nous avons. Un extraterrestre assoiffé visitant notre système solaire se dirigerait probablement directement vers la lune de Jupiter, Europe, qui détient plus d’eau liquide sous sa surface gelée que nous n’en avons ici. Il semble également y avoir beaucoup d’eau sur d’autres lunes glacées et même dans les comètes et les astéroïdes, les sources probables de notre propre H2O. Il serait plus facile de l’aspirer d’un de ces petits corps que d’une planète comme la nôtre avec tant de gravité essayant de maintenir notre eau en place.

Pourquoi les extraterrestres ne viendraient pas ici pour une autre matière première

(DC COMICS)

Encore, les astéroïdes semblent être un endroit plus logique pour obtenir n’importe lequel des matériaux de construction que nous avons ici comme le fer, le nickel, le platine, le tungstène et l’or. L’absence de gravité les rendrait encore plus faciles à extraire d’un corps plus petit. En fait, il y a des entreprises sur terre qui planifient des opérations d’extraction d’astéroïdes.

Ce que Dartnell suggère pourrait nous rendre un peu plus spéciaux à cet égard, c’est la tectonique des plaques, qui n’a pas été vue à beaucoup d’autres endroits jusqu’à présent, et qui pourrait théoriquement produire quelque chose que nous ignorons et qu’un extraterrestre pourrait vouloir. Peut-être.

Pourquoi les extraterrestres ne voudraient pas coloniser et vivre ici

(REUT C)

En tant qu’astrobiologiste, Dartnell admet que la Terre héberge une variété de conditions qui la rendent particulièrement apte à supporter une vie complexe, et qu’elle pourrait donc être attrayante pour une espèce extraterrestre à la recherche d’un nouveau foyer.

Cependant, il fait remarquer que toute civilisation capable de traverser les époustouflantes étendues de l’espace est probablement plus que capable de gérer artificiellement, ou “bio-ingénierie”, l’environnement de toute planète pour la rendre habitable. Si c’est le cas, pourquoi les extraterrestres se donneraient-ils la peine d’éradiquer les milliards d’organismes présents ici, qui ont peu de chances de correspondre à la biochimie unique d’un extraterrestre ? Il serait plus rapide et plus facile de simplement concevoir et construire une biosphère compatible quelque part, sans habitants gênants.

Alors, pourquoi les extraterrestres viendraient-ils ici tout court ?

D’après Close Encounters of the Third Kind

Dartnell suggère que si les extraterrestres apparaissent, c’est peut-être simplement qu’ils veulent nous rencontrer. “Je soupçonne que si les extraterrestres venaient sur Terre, ce serait en tant que chercheurs : biologistes, anthropologues, linguistes, désireux de comprendre le fonctionnement particulier de la vie sur Terre, de rencontrer l’humanité et d’apprendre notre art, notre musique, notre culture, nos langues, nos philosophies et nos religions”, écrit-il.

Et où sont-ils, d’ailleurs ?

Dartnell affirme que puisque nous envoyons des signaux dans le vide depuis près d’un siècle – et récemment, de manière intentionnelle – et que personne n’a répondu, l’une des deux choses les plus probables est :

1. Soit il n’y a personne là-bas, et nous sommes seuls.
2. Il y a tellement de vie intelligente dans l’univers que nous ne sommes pas si spéciaux.

L’une ou l’autre de ces possibilités a un impact émotionnel.

Pour beaucoup d’entre nous, la pensée d’une visite d’extraterrestres a commencé avec des films comme Rencontres du troisième type qui nous ont fait scruter le ciel nocturne avec un sentiment d’espoir. Dernièrement, cependant, certains ont déplacé leurs regards vers le bas avec une attitude craintive du type “non, il n’y a rien à voir, continuez à passer”. L’argument de Darnell a tellement de sens, cependant, qu’il se sent à nouveau en sécurité pour regarder vers le haut avec excitation ce ciel plein d’étoiles prometteuses.