Le Canada est un haut lieu de l’activité sportive, avec plus de 100 sports actuellement pratiqués dans le pays. Lorsqu’il s’agit de jouer et de regarder des sports au Canada, certains sports en particulier se classent au premier rang en termes de popularité.
Hockey sur glace
Lorsque vous pensez au Canada, le premier sport qui vous vient à l’esprit est le hockey sur glace. Le Canada est connu pour ses matchs de hockey sur glace en direct, avec une atmosphère incroyable qui rivalise avec l’expérience du football au Royaume-Uni. Il est joué à tous les niveaux, avec des enfants aussi jeunes que deux et trois ans qui prennent la glace avec un palet, une crosse et l’équipement de protection approprié.
Bien que le hockey sur glace soit joué au Canada toute l’année, il est le sport d’hiver officiel du pays, et c’est là que les choses deviennent sérieuses. Ce sport suscite un grand intérêt à l’échelle nationale, et de nombreux Canadiens soutiennent leur équipe avec dévouement et pour la vie. De nombreux joueurs de la NHL et d’équipes de hockey sur glace de haut niveau du monde entier sont nés au Canada. D’une certaine manière, on dit que ce sport a été “enfanté” au Canada, et bien que nous sachions que le hockey sur glace est né en Amérique du Nord, il existe peu de preuves permettant de déterminer exactement où.
Le premier match de hockey sur glace a, bien sûr, été joué au Canada, le 3 mars 1875. Ce sont les caractéristiques de ce jeu, notamment la longueur de la patinoire et l’utilisation du palet, que nous connaissons aujourd’hui comme étant des caractéristiques du hockey sur glace. La toute première équipe organisée de hockey sur glace, le McGill University Hockey Club, a été formée en 1879. L’équipe a joué son premier match le 31 janvier 1877, bien que le premier “championnat du monde” n’ait eu lieu que quelques années plus tard, en 1883.
Il est intéressant de noter qu’au début, le hockey sur glace se jouait surtout à l’extérieur, sur des plaques de glace naturelle. Mais comme l’intérêt pour ce sport a commencé à croître, il n’a pas fallu longtemps pour que des patinoires appropriées soient développées spécifiquement pour ce jeu. En 1885, on jouait au hockey sur glace à Vienne, et plusieurs années plus tard, l’enthousiasme pour ce sport s’était répandu dans toute l’Europe.
De nos jours, le Canada compte sept équipes jouant dans la LNH et organise un certain nombre de ses propres ligues de hockey sur glace à un niveau semi-professionnel. Si vous visitez le Canada, assurez-vous de le faire pendant la saison de hockey sur glace, car assister à un match en direct est une expérience inoubliable.
Lacrosse
La crosse est un autre sport qui aurait des racines canadiennes. Entre 1959 et 1994, la crosse était connue comme le sport national de facto du Canada (elle a maintenant été remplacée par le hockey sur glace). Ce sport était, et reste, incroyablement populaire dans tout le Canada, tant pour y jouer que pour le regarder. On pense que le premier jeu de crosse remonte à l’époque des autochtones. Il a eu plusieurs noms au cours de cette période, notamment “tewaarathon” et “baggataway”, mais ce sont les colons français qui lui ont donné le nom que nous lui connaissons aujourd’hui, la crosse. Les Français trouvaient que la crosse ressemblait un peu à la crosse d’un évêque, ce qui se traduit par “crosse” en français. Et donc “lacrosse” se traduit littéralement par “la crosse”.
Il a fallu attendre les années 1800 pour que la crosse prenne vraiment son essor à Montréal. C’est à cette époque que les gens ont commencé à pratiquer ce sport de façon compétitive, et que le dentiste, patriote et “père de la crosse” William George Beers a rédigé un dépliant informatif qui détaillait exactement comment jouer à ce jeu. À peu près à cette époque, la balle, qui était faite de peau de cerf, a été remplacée par la balle en caoutchouc dur que nous connaissons aujourd’hui.
La crosse est devenue le sport national de facto du Canada pendant des décennies, et à un moment donné, c’était le sport le plus dominant du pays. Il existe maintenant quatre types de crosse : la crosse de champ masculine, la crosse de champ féminine, la crosse en boîte et l’inter-crosse. Au Canada, la crosse en boîte est encore le type le plus populaire joué aujourd’hui, tandis que d’autres parties du monde, y compris l’Amérique, préfèrent le champ.
Actuellement, la crosse est le sport national d’été du Canada, tandis que le hockey sur glace est le sport national d’hiver du pays. Ce sport est régi par l’Association canadienne de crosse, qui a été créée en 1867. Les deux ligues professionnelles du pays sont la National Lacrosse League pour la crosse en boîte et la Major League Lacrosse pour la crosse au champ.
Soccer
Bien que le soccer n’ait pas été au départ un sport populaire au Canada, il a vraiment pris son envol ces dernières années. Cela a peut-être quelque chose à voir avec la “fièvre du football” mondiale de notre époque – le soccer est assez difficile à ignorer.
Le tout premier match de soccer au Canada a eu lieu à Toronto en octobre 1859 entre deux équipes, la St. George’s Society et une équipe d’Irlandais. La Dominion Football Association a ensuite été formée en 1877, comme la première association de soccer à exister en dehors des îles britanniques. Au fil des ans, le soccer devenant un sport plus reconnu à l’échelle internationale, les équipes de soccer du Canada ont commencé à disputer des matchs au pays et en Amérique. La toute première Ontario Cup, un tournoi populaire entre les équipes locales basées en Ontario, a eu lieu en 1901.
Il a fallu attendre 1910 pour que le tout premier match professionnel soit joué au Canada, qui a impliqué les Rovers et les Callies. Depuis lors, le soccer a envahi le pays, les Canadiens aimant autant y jouer que le regarder. Le soccer est maintenant le sport le plus populaire au Canada en termes de taux de participation. Selon la FIFA, plus de 2 millions de personnes ont pratiqué ce sport au Canada en 2017. Bien que le hockey sur glace reste le sport national du pays, les années 1980 et 1990 ont vu le soccer détrôner le hockey sur glace en tant que sport comptant le plus de joueurs inscrits.
Le Canada possède actuellement sa propre équipe nationale masculine de soccer, qui participe aux éliminatoires de la Coupe du monde de la FIFA tous les 4 ans. L’équipe est actuellement dirigée par John Herdman et participera aux qualifications pour la Coupe du monde de la FIFA 2022 organisée au Qatar.
Baseball
Le baseball est un sport connu au Canada depuis 1838, même si ce n’est qu’au XIXe siècle que ce sport, appelé à l’époque “townball”, est devenu populaire. Le baseball a été adapté par le rounders, un jeu britannique, et, en partie, par le cricket.
À l’heure actuelle, le Canada ne compte qu’une seule équipe de ligue majeure, les Blue Jays de Toronto. Cette équipe a joué sa toute première saison en 1977. Cela dit, si vous regardez au-delà des ligues majeures, l’histoire du baseball au Canada est bien plus riche et prouve que l’amour du pays pour ce sport dure depuis plus de deux siècles.
Selon la légende, le Canada a contribué à inventer le jeu de baseball. Bien qu’il ne soit pas possible d’affirmer historiquement les origines du baseball de manière définitive, de nouvelles preuves suggèrent qu’il n’a pas été inventé à Cooperstown, New York et que le premier jeu de quasi-baseball a été joué au Canada. Ce jeu, qui ressemblait beaucoup au baseball, a été joué à Beachville, en Ontario, en 1838. Les règles du jeu étaient légèrement différentes, mais il s’agissait tout de même d’un clin d’œil au baseball. Ce qui est intéressant à propos de ce jeu, c’est la date à laquelle il a été joué – sept ans avant la supposée toute première partie de baseball jouée à Hoboken, au New Jersey.
De nos jours, le baseball est largement pratiqué partout au Canada, mais l’Amérique n’a pas inclus une équipe canadienne dans ses ligues majeures avant 1969. C’est en 1977 que les Blue Jays de Toronto se sont joints à la Ligue américaine, et ont remporté les séries mondiales en 1992 et 1993. Bien qu’il s’agisse d’un sport populaire au Canada, le baseball n’est pas couramment pratiqué dans les écoles et les universités du pays. Cela a conduit au développement de ligues juniors, qui sont jouées depuis plusieurs décennies maintenant.
Cricket
Un des sports qui a plus récemment gagné en popularité au Canada est le cricket. Bien que ce sport soit encore plus courant dans des pays comme l’Inde, l’Australie et l’Afrique du Sud, il devient progressivement un sport plus fréquemment joué et apprécié dans d’autres régions du monde, dont le Canada.
Vous pourriez supposer que le cricket n’a jamais vraiment été une “chose” au Canada jusqu’à ces dernières années, mais ce serait incorrect. Les archives montrent que le cricket était pratiqué dès les années 1700 par l’armée britannique et la Royal Navy, qui ont très probablement introduit ce sport au Canada depuis leur pays d’origine. Le tout premier match civil documenté au Canada a été joué à l’Île-Ste-Hélène, près de Montréal, en 1785.
Peu de gens savent que le premier premier ministre du Canada, Sir John A. Macdonald, a déclaré le cricket comme sport national en 1867. Bien que ce sport ne soit pas aussi renommé à l’échelle nationale que, par exemple, le hockey sur glace, il a connu un regain de popularité en 2018, lorsque la ligue Twenty20 a été organisée à Toronto. L’un des principaux problèmes liés à la pratique du cricket au Canada réside dans les conditions météorologiques du pays. Lorsqu’il est courant que la terre gèle pendant plus de la moitié d’une année donnée, il y a quelques défis à relever en ce qui concerne l’entretien des terrains et la sécurité du jeu.
Malgré des conditions difficiles, le Canada a toujours son propre organisme directeur pour le cricket, Cricket Canada, qui est reconnu par le gouvernement du Canada et le Comité olympique canadien. Elle gère les équipes nationales masculine et féminine du pays, ainsi que plusieurs équipes de jeunes à différents niveaux, tout en gérant plusieurs programmes de développement dans tout le pays.